– Где Ева? – спросил Матиас.
– Если честно… я не знаю.
– Она должна была прийти, – обеспокоенно произнес Стив. – И детей не навестила, – прошептал он. – Я позвоню.
– Не надо никуда звонить, – произнес позади женский голос.
И вот она – Ева – прекрасная дочь Стива, высокая, стройная женщина, с черными, как самые дальние, не освещаемые звездами, уголки космоса, длинными прямыми волосами и глазами цвета спелого ореха, – она была столь грациозна и ослепительна, что Сильные считали ее Афродитой во плоти. Ева шла под руку с мужем – Айрис и Роан с восторгом побежали к родителям.
– Простите, опоздали. Папа, ты же знаешь – Женя не переносит самолеты, а наш поезд задержался, потому что, представляешь, кто-то повалил деревья на железную дорогу.
– Ты могла сообщить, – недовольно проворчал Стив.
– Могла, но не сообщила, – хихикнула Ева. – Ну ладно, дети, не надо так сильно меня обнимать. Вы что, не видите? Помада сотрется.
Стив неодобрительно покачал головой. Брат с сестрой поздоровались.
– Вся семья в сборе, я полагаю? – спросил Матиас.
– Мать всего! – вознес молитву Вселенной Стив. – Помоги мне пережить этот вечер. Без ссор.
Глава 4. Эдвард
Чудом спасшуюся из цепких лап смерти Римму из Комплекса привезли на машине в аэропорт, посадили в самолет – раньше ей летать не приходилось. До самолета ее сопровождали роботы, но там девушку встретил пилот в униформе, представившийся именем Ролло, – миловидный, сероглазый брюнет с собранными в короткий хвостик волосами. Он вежливо, даже добродушно проинструктировал Римму: присядь сюда, застегни ремни. Она знала о существовании самолетов, была осведомлена о принципе полета, но никогда прежде не испытывала эти ощущения. И тем более девушка не знала, куда именно направляется.
Система сообщила Римме, что клиент, заметив ее картину на Рынке, пожелал забрать Ри к себе в качестве художницы. С одной стороны, это было облегчением, но с другой – она боялась покидать Комплекс. Даже несмотря на произошедшее. Напоследок ИИ отдала девушке картину – ту самую, на которой был изображен Аргус. Ту, которую Ри не смогла уничтожить, на которую не поднялась рука.
И вот всё было готово для взлета. Пилот занял свое место в кабине, успокоив девушку, что причин для паники нет.
Сначала был гул – ужасный, пугающий, неестественный – двигатели вышли на полную мощность; самолет помчался по взлетной полосе, да так быстро, что Римму вжало в сиденье. Всё быстрее и быстрее, и!.. они взлетели! Не в силах пошевелиться, девушка со страхом смотрела в иллюминатор. Всё становилось меньше и меньше, когда – внезапно! – на долю секунды наступила невесомость – казалось, что самолет падает, но нет – он продолжал набирать высоту. И вот снова давление, сердце заколотилось быстрее, а законцовки крыльев скрылись за облаками. Несколько минут летели в «молоке» – тумане из облаков – самолет карабкался вверх, пока наконец не засияло солнце. Давление на тело ослабло – если не знать, что ты в полете, не видеть, как проплывают мимо облака, можно было подумать, что самолет неподвижно завис в воздухе.
– Ты как там? – спросил Ролло, выглянув из кабины. – Даже не вскрикнула.
– А должна была?
Пилот рассмеялся:
– Сейчас, подожди.
Ролло связался с роботом-диспетчером, убедился, что занял нужную высоту, выполнил контролирующие процедуры, проверил автопилот и, довольный своей работой, предоставил технике сделать свою. Вышел из кабины к Римме.
– Можешь отстегнуть ремень, если хочешь, – сказал он. – Воды? Или голодная?
– Воду, если можно.
Ролло кивнул, подошел к шкафчику, выдвинул полку, достал стакан, с другой выдвижной полки взял бутылку, наполнил стакан, передал Римме. Она протянула дрожащие руки.
– В былые времена этим занимались специальные люди, – сказал Ролло.
– Этим? Чем? – удивленно посмотрела на пилота Римма.
– Раздачей напитков, например. Бортпроводники.
– Да, точно. На больших пассажирских лайнерах.
– Верно. Но сейчас такие не летают. Вообще больше предпочитают на поезде ездить.
Ролло вернулся в кабину пилота, занял свое место. Но так как дверь была открыта, он мог спокойно, даже не повышая голоса, разговаривать с пассажиркой.
– Я не родился в Комплексе, – рассказывал Ролло. – Мою семью выбрали Сильные, так что мама с папой пережили Туман. Папа – пилот, и первоклассный! Он даже с президентом летал, когда такая должность существовала, конечно. Но мама до сих пор восторженно рассказывает о том, как летала с его женой. Расскажи, как там в Комплексе? Чем вы вообще занимаетесь, как живете?
Девушка выпила всё, что было в стакане, но жажда не проходила.
– А я могу… взять еще? – спросила Ри.
– Конечно, там в шкафу.
Пока Ролло отвлекся на переговоры с роботом-диспетчером, Римма, проделав манипуляции со шкафчиками и полками, налила себе воды. Из-за небольшой турбулентности самолет слегка потряхивало, но она справилась.
– Хочешь присесть сюда? – спросил пилот, показывая девушке на соседнее с ним кресло в кабине.
– Это место для другого пилота?
– Да, но я прекрасно справляюсь один. Самолет небольшой.
Римма, посмотрев в иллюминаторы, восторженно произнесла:
– Как красиво!
Ролло улыбнулся.
– Присядешь? – спросил он. – Только ничего не трогай! Это для твоей же безопасности. И убери, пожалуйста, стакан – выпей воду в салоне.
Ри послушно выполнила все указания и неуверенно заняла место второго пилота.
– Так что? – спросил Ролло. – Расскажешь про Комплекс? Три часа еще лететь.
– Что рассказывать… Комплекс – это мой дом.
– Как ты родилась? Ну… то есть, я – сын своей мамы, я родился, как бы, естественным путем.
– Если тебе интересна технология, то… происходит всё то же самое, что в теле матери, но в коконе.
– Звучит просто ужасно.
– Я не специалист по биологии или репродукции.
– Чем вы там занимаетесь?