И пес с ним

Я резко затормозил и встал на месте как вкопанный. Кстати, это далеко не просто, попробуйте как-нибудь сами. В поле моего зрения попала веточка. Я плюхнулся на землю, вытянув передние и задние лапы, и принялся грызть зеленый прутик. А-а, эвкалипт. Наверное, сдуло ветром с дерева старика Гейдриха. Ням-ням, вкусно.

Берни и Кифер стояли возле черной машины и молча смотрели на дверцу.

– Пришлите мне счет, – сказал Берни.

Я глодал веточку, ощущая приятный запах собственного дыхания.

– А смысл? – скривил физиономию Кифер. – Вы только раздуете сумму своего счета. Уж я-то знаю эту кухню.

Мой напарник бросил на него взгляд, которого я не видел прежде.

– Я не раздуваю мои счета, – твердо сказал Берни.

Кифер выдержал взгляд.

– Как угодно. Я выслушаю ваш отчет и уеду.

– Вы когда-нибудь прежде имели дело с частным детективом?

– Слава Богу, нет.

– Тогда вы, вероятно, не знаете, что я не обязан давать вам отчет. Детектив отчитывается только перед своим клиентом, за исключением некоторой информации, которую он по закону обязан сообщать полиции.

– О каком, черт возьми, клиенте вы говорите?

– Мои услуги оплачивает Синтия. Значит, она моя клиентка.

Лицо Кифера раздулось. Это тоже связано с приливом крови, как при покраснении. Надутые щеки – признак того, что человек злится. В моем мире проявление злости всегда сопровождается громким шумом, но когда Кифер заговорил, его голос зазвучал не громче, а, наоборот, тише. Люди – не все, конечно, только некоторые – иногда своим поведением сбивают меня с толку.

– Вижу, в дедукции вы слабоваты, – сказал Кифер. – Любой мало-мальски приличный детектив давно бы сообразил, что все деньги до последнего цента Синтия получает от меня.

Берни слабоват? Я перестал жевать веточку и подтянул под себя задние лапы, изготовившись прыгнуть.

– Это ничего не меняет, – невозмутимо произнес Берни. – Однако я понимаю, что вам сейчас нелегко, и, если Синтия позволит, я сообщу вам результаты расследования.

– Мне не требуется ее разрешение!

– Было бы неплохо, если бы мы втроем встретились у вас дома.

– У меня? Почему у меня?

– В вашем доме у Мэдисон есть своя комната?

– Да, но…

– Я хотел бы ее осмотреть.

– Зачем?

– Так положено, – пожал плечами Берни. – Я лишь пытаюсь вернуть вашу дочь.

– Думаю, она сбежала в Лас-Вегас.

– В Лас-Вегас?

– Девочка импульсивна, как и ее мать.

– Мэдисон увлекается азартными играми?

– Я не имел в виду игорные заведения.

– Она раньше убегала из дому?

– Откуда мне знать? Можно подумать, меня держат в курсе.

– По словам Синтии, Мэдисон всегда была примерным ребенком.

– А что еще вы ожидали услышать от моей бывшей жены?

– То есть?

– Она никудышная мать, разве по ней не видно?

– Вы предпринимали меры, чтобы лишить ее родительских прав?

– Нет, – буркнул Кифер. – Девушке-подростку нужна мать. По крайней мере так я считал до последнего времени. Теперь же… – Он выставил обе руки ладонями вперед. Люди используют этот жест, когда не знают, что делать. Мне знакомо похожее ощущение. В таких случаях я либо ложусь спать, если сижу дома, либо, вне стен, отправляюсь метить территорию – тоже неплохое занятие.

Берни задумчиво смотрел на Кифера, чуть склонив голову набок. Это означало, что партнер строит новые планы, изменив мнение о чем-то.

– А что, если я позвоню Синтии прямо сейчас? – произнес он. – Можем устроить встречу здесь.

Все собрались в кабинете моего напарника. Синтия и Кифер – в креслах для клиентов, Берни – за столом, я – под столом. Со своего места я видел нижнюю часть туловищ Синтии и Кифера. На нем были темные брюки и такие же темные туфли с кисточками; она была обута в сандалии на босу ногу. Носки ступней бывших супругов смотрели в противоположные стороны.

Мои веки быстро отяжелели.

– Прежде всего, – начал Берни, – я должен задать очень важный вопрос. – Ступни нервно задергались, сперва та, что в сандалии, потом та, что с кисточкой. – Кто-либо из вас получал требование о выкупе?

– Требование о выкупе? – Кифер и Синтия повторили слова одновременно, дуэт прозвучал как-то неприятно.

– Если да, то звонивший, безусловно, приказал вам молчать. Сразу предупреждаю, вы совершите серьезную ошибку, если не расскажете об этом нам.

– Кому это «вам»? – спросил Кифер.

Берни легонько дотронулся ногой до моего хвоста.

– Детективному агентству, разумеется. Вы, однако, не ответили.

– Ничего такого не было, – покачала головой Синтия. – У вас есть подозрения?