Как переманить мужа на свою сторону. Книга 1
– Говори яснее! Что за дети пошли…
– П-простите. Я хотел сказать, чтобы сэр Иске некоторое время держался подальше от моей сестры, пока не расторгнет брак. Иначе эта ведьма Борджиа может разозлиться и убить мою сестру.
– Эй, ты не боишься, что я оторву тебе язык? Бессовестный ребенок, откуда такие предрассудки…
– Э-это не предрассудки! Иначе почему моя сестра заперлась в комнате и рыдала? Такого раньше не было.
– Где твоя сестра?
– В замке Омерта. Ту ведьму… То есть госпожу Рудбекию по прибытии пригласили выпить чаю.
«Ага». Айван мог бы привести десятки естественных, человеческих и разумных причин, почему Фрейя, встретившись с Борджиа, расплакалась. Но этот наивный юнец, переполненный чувством несправедливости, ничего бы не понял. Так что истинная причина слез сестры так и останется для него загадкой.
Иске, словно не понимая смысла произнесенного, наклонил голову. Постояв так немного, он вскоре развернулся и ушел. Айван и Лоренцо были так удивлены его безмятежностью, что даже не подумали его остановить.
– Сэр Иске?
– Эй, Иске! Ты куда? Эй!
– Сэр Иске, я еще не договор… А-а-а!
– У меня выходной. А у вас не знаю.
«Как так получается, что этот засранец не может даже молитву выучить, но об отдыхе не забывает?» – подумал Айван. Вымотав солдат, Иске придумал отговорку, чтобы побыстрее уйти, и скрылся из виду. Айван окинул взглядом разбитых товарищей.
Лежавшие на земле паладины, которые внимательно слушали весь разговор, мрачно улыбнулись.
* * *– Слышала, в пути вам тяжело пришлось.
Благодаря дальнему плаванию у меня появилась отличная отговорка: отсутствие аппетита или тошноту легко можно было списать на морскую болезнь. Также меня радовало, что я далеко от семьи.
После длительного путешествия я прибыла в столицу Биртании, Эрендел, откуда рыцари сопроводили меня до замка Омерта. Там же меня провели в залу, где царила атмосфера холодной, но величественной старины. Мы остались вдвоем: я и моя золовка, Эления ван Омерта.
– Я впервые была в таком долгом путешествии. Стыдно признаваться, но я никогда не покидала Юг…
– В этом нет ничего стыдного. Я тоже никогда не была за пределами Эрендела.
Слухи оказались правдивы: Эления была так великолепна, что могла свести с ума кого угодно.
Не знаю, как человек мог быть таким красивым. В прошлой жизни мне встречалось немало привлекательных людей, но им никогда не сравниться с сестрой молодого господина. Она напоминала модель: стройная и высокая, с правильными, как у мраморной статуи, чертами лица. Ее волосы, отливавшие голубоватым оттенком, серебряным водопадом спадали на спину, а очаровательные алые глаза напоминали шпинель[5].
Цвета необычные, но глаза поражали особенно. Глядя в них, я не чувствовала ни капли страха. Разве что какую-то загадку, на мысль о существовании которой наводил ледяной сдержанный взгляд.
«Безусловно, оставить такое великолепное создание без защиты и позволить умереть – безжалостное преступление».
– Угощения пришлись вам не по вкусу? – Заворожившая меня северная красавица элегантно наклонила голову.
Она была одного возраста с Рудбекией, но во многом казалась более зрелой. Хоть я и могла различать малейшие изменения в выражениях лиц людей, Элению прочитать не могла – она словно была воплощением спокойствия, дарованного Богом.
Глава 4
– Вы нехорошо себя чувствовали, поэтому я попросила приготовить чего-нибудь легкого.
– Что вы, все очень вкусно! Я просто немного перенервничала. Благодарю за заботу.
«Что тут может не понравиться?»
Ароматы лукового супа, тонкого хлеба, намазанного вишневым джемом, вкуснейшей рыбы в загадочном соусе были очень соблазнительными. Я всегда была голодна как волк. Однако если была такая возможность, то ничего не ела, а когда не было выбора – вызывала после приема пищи рвоту. На балах было проще всего: там никому до тебя нет дела.
Единственное в жизни, что я могла контролировать, – это саму себя.
Эления некоторое время смотрела на мою широкую, как у маленького ребенка, улыбку, а затем приказала подать чай. Вскоре еду убрали и принесли ароматный напиток с простым десертом.
– Как вы знаете, арахны, монстры-пауки, свирепствуют в Эренделе каждое лето, поэтому брат, должно быть, поздно вернется. Заранее прошу его простить. А отец прибудет в конце месяца, когда решит земельные вопросы. Мне неловко, что мы не смогли оказать вам должный прием.
– А… Все хорошо, не беспокойтесь.
– После смерти мамы я стала отвечать за порядок в доме. Но теперь вы, как супруга моего брата, вправе изменить все в соответствии с вашими предпочтениями. Если вас что-то не устроит или придется не по душе, сообщите об этом горничным.
«С-супруга. Очень странное и непривычное обращение». – Я опустила взгляд и неловко коснулась чашки.
– Благодарю за заботу, но пусть все остается как есть. Я пока не привыкла к этому месту, да и у меня нет достаточного опыта в таких вещах. Не хочу кому-либо доставлять неудобств.
С обычным непроницаемым выражением Эления отставила чашку и взглянула на меня.
– Вы никому не доставите неудобств. Никто не посмеет плохо думать о супруге Иске.
«Формальная речь – официальный ответ».
Тем не менее я увидела у нее на лице легкое удивление: она будто пыталась понять, что у меня на уме. Сделав вид, что ничего не заметила, я наивно улыбнулась и произнесла:
– Я хотела попросить вас кое о чем.
– Да, что угодно.
– Можете ли вы какое-то время звать меня просто Руби?
Девушка не ответила. Ее выверенное спокойствие заставило меня сглотнуть слюну.
– Я никого здесь не знаю. Это прозвучит глупо, но… честно говоря, мне страшно. Я не знаю, как ко всему этому привыкнуть. А дружеское обращение поможет набраться смелости.
– Хорошо.
– Правда?
– Да.
– Ура, спасибо!
С широко распахнутыми глазами я наклонилась вперед и схватила ее за руку. Эления вздрогнула, и я, быстро отпустив ее, села обратно, смущенно заикаясь:
– Простите, это было грубо…
– Все в порядке.
– Т-тогда я тоже могу называть вас просто по имени?
– Да, зовите так, как вам удобно. – Трудно представить, чтобы эта хладнокровная красавица вела непринужденную беседу хоть с кем-то. Девушка опустила взгляд, а затем, тяжело вздохнув, добавила: – Нехорошо, что вы чересчур зажаты. Чрезмерная скромность может вызвать недопонимание.
В тот момент она не беспокоилась обо мне. Скорее прощупывала почву, словно говоря: «Глупые уловки здесь не сработают. Если скрываешь свою истинную сущность, лучше покажи ее сразу».
Я и не думала, что она сразу начнет доверять мне, но, судя по ее реакции, мне удалось произвести неожиданное впечатление. Я не хочу, чтобы Эления или кто-то еще здесь полюбили меня. Моя цель – показаться самым безобиднейшим существом на планете. Таким человеком, который не похож на остальных членов семьи Борджиа, безобидной и наивной дурочкой – совсем не той, о ком ходят слухи.
– К недопониманию я привыкла. Но буду очень стараться быть самой собой!
Эления снова пристально посмотрела на меня, не говоря ни слова.
Вдруг я вспомнила свою сестру. Ее последний образ, сохранившийся в памяти. Высохшая кровь на тонких запястьях.
– Давайте я покажу ваши покои.
* * *Плотные шторы обрамляли окно, за которым виднелось море. Солнце, уплывающее за горизонт, окрасило небо в ярко-красный цвет, а его лучи заливали белоснежную комнату теплым светом. Я замерла, завороженно глядя на медленно плывущую вдали лодку.
– Мы приложили все усилия для украшения комнаты, – произнесла за спиной хозяйка замка. – Надеюсь, вам нравится.
– Очень нравится!
– Завтра утром я проведу вас по дому. Если приглянется другая комната, вы всегда можете…
– Нет, мне нравится эта. Здесь прекрасный пейзаж. Всегда хотела комнату с видом на море.
В этот раз Эления не дернулась, когда я взяла ее за руку. Вместо этого она опустила глаза, словно о чем-то задумалась, затем взглянула на наши руки и приглушенным тоном произнесла:
– Должно быть, вы очень устали, отдохните немного. Брат, верно, сильно задержится…
– Не волнуйтесь, Элен. Я просто лягу спать.
Я знала, что муж с первого дня будет холоден ко мне, поэтому не расстроилась: наоборот, почувствовала облегчение. Так или иначе, его любовь мне не нужна. Разве только его жалость.
Эления не ответила на мою улыбку, зато за ее плечом я заметила высокую, будто столб, старшую служанку. Меня привлекло ее выражение лица: во взгляде читались насмешка и презрение. Впрочем, меня это не волновало – я привыкла быть пустым местом.
* * *Холодно.
Я проснулась от собственного скрежета зубов. Конечно, я слышала, что на Севере даже летними ночами бывает прохладно, но не в комнате же! Дрожащими руками я крепко прижала к себе одеяло и привстала. Оказалось, потух камин.
На Севере полно монстров, поэтому каждую ночь в домах аристократов зажигают зеленое пламя, которое служит не только для обогрева. Это благородный священный огонь, созданный монахами высокого ранга. Он использовался для защиты от чудищ, которые питались жизненной силой человека. Такими были, например, мары и нежити, которые с наступлением ночи, словно тени, проникали в дома. Я прекрасно знала, что этот огонь не может погаснуть сам по себе: его потушили намеренно.
«Кто вообще мог совершить такую детскую выходку? Неужели старшая служанка?»
– Апчхи!
Было слишком холодно, чтобы терпеть и пробовать уснуть снова. Я встала с кровати, дрожа и шатаясь, и подошла к камину.
«Может, остались тлеющие угольки. Такой глупый детский поступок…»
Вдруг раздался зловещий металлический звук. Сначала я подумала, что это ветер стучит в окно. Почти оледеневшая, я медленно повернула голову – то был вовсе не ветер.
В Романии встретить монстра почти невозможно. Любой аристократ Юга мог прожить всю жизнь, ни разу не столкнувшись с чудовищем. Земли Папы, за исключением Леса Криков и дальних окраин, почти полностью зачищены от таких тварей. Однако в подобные места мне ходить было незачем. Первый и последний раз, когда я повстречала монстра, произошел зимой этого года, в день, когда расторгли мой первый брак.
В тот день Чезаре сказал, что хочет мне что-то показать, и отвел в подвал художественной галереи. Не помню, что тогда его разозлило. Там он запер меня на всю ночь с гаргульей. Казалось, стоило ей только вырваться из оков, как она разорвала бы меня на куски. От страха я чуть не сошла с ума. Мне даже пришло в голову, что жутко вопящая, с зелеными светящимися глазами гаргулья выглядит не так мерзко, как черепаха. Я истошно кричала: «Уходи! Не двигайся!» Хоть и понимала, что это бесполезно.
Тогда чудище неожиданно перестало биться в истерике, сжалось в комок и сидело, всю ночь глядя на меня. Возможно, это была порожденная страхом галлюцинация… Или простая случайность.
– Н-не подходи.
Монстр тенью скользнул в закрытое окно и завис в воздухе. У него были гигантские черные крылья, как у огромной летучей мыши, а в центре, где должно было быть тело, мерцали зеленые огни, напоминающие глаза. Мне казалось, что стоит мне закричать или пошевелиться, как чудище тут же набросится на меня. Колени задрожали, а рот открылся сам по себе.
– Не подходи ближе!
Казалось, в глазах чудовища Севера мои отчаянные попытки выглядели забавно – с такой усмешкой он смотрел на меня. Странно было видеть такого зверя с опущенными крыльями. Он парил в воздухе и только оглядывал меня. Это боевая позиция? Выглядит неуверенно.
– Это…
– Госпожа, вы проснул… А-а-а! – Приоткрывшая дверь служанка истошно закричала. Как у нее только связки не порвались.
От продолжительного и мощного вопля я закрыла уши руками. Монстр расправил крылья и уже был готов наброситься на кричащую горничную.
– Руби! – послышался голос Элении.
Сразу после этого раздался похожий на взрыв грохот, и яркая, словно молния, вспышка ослепила меня.
Глава 5
Воцарилась тишина. Я опустила руки, которыми прикрывала голову, и широко открыла глаза. Вторгнувшееся в дом существо лежало на полу, словно мертвая моль, и медленно таяло, оставляя после себя черный дым.
В комнате появился еще один человек: молодой мужчина, у которого в руках был отливающий голубоватым меч. Он бросил на меня ледяной взгляд. Сердце бешено застучало, но я не могла понять, почему именно: из-за инцидента с монстром или первой встречи с ним. Или из-за мрачной давящей ауры, окружавшей прибывшего?
Серебристые волосы с отливом, алые глаза, острый подбородок и правильные черты лица. Он был бы очень похож на сестру, если бы не исходившая от него энергетика: он внушал чувство опасности и дикий страх, в то время как Эления излучала благородство и спокойствие ледяной принцессы. От его пристального взгляда подкашивались ноги.
«Почему он так на меня смотрит?»
– Причина?
– Что?
– Зачем огонь потушила?
Если бы я действительно была виновата, что погасила священный огонь, то, наверное, сразу бы начала оправдываться.
«Он правда думает, что это я сделала?»
– Нет, я не…
– Думала, что привлечешь внимание таким глупым образом? Или это тебе отговорка на потом?
«Похоже, он считает, что я использую это как причину для расторжения брака. Я знала, что он ненавидит меня, но не ожидала, что моя репутация настолько испорчена. Мой путь будет очень долгим и трудным».
Стоявшая молча у двери Эления тихо подошла ближе. Она повернулась ко мне спиной и посмотрела на Иске.
– Брат, не делай поспешных выводов. Мы еще не знаем, кто это сделал. Даже если это сделала Руби, она не знала, к чему это приведет. В Романии не используют священный огонь.
«Обожаю тебя, Элен! Я обязательно спасу тебя даже ценой собственной жизни!»
Прячась у нее за спиной, я крепко ухватилась за край ее одежды. Она была в той же одежде, что и днем, и пришли они вместе… Возможно, брат с сестрой только что сидели и пили чай.
– Я проснулась из-за сильного холода…
– Что? Говори громче.
Я тихо вздохнула – да, милосердие ему не присуще. Совершенно естественно, что на глаза навернулись слезы, а голос задрожал. Однако в этот раз такая реакция была не просто частью моего актерского мастерства. Чертов муж с мечом в руках и презрением во взгляде выглядел как сам дьявол, вырвавшийся из бездны.
«Тц, вот человек, достойный Чезаре».
– Когда я проснулась, камин уже не горел…
– Тогда огонь потушил другой человек. И кто же это? Моя сестра? А может, я?
– Брат.
– Простите. Я не это имела в виду! Наверное, мне было очень жарко, и я в полусне его погасила. Извините за беспокойство. Я глупо поступила, больше подобного не повторится, – всхлипывая, протараторила я жалобным тоном. После наступила короткая пауза.
Эления мягко гладила меня по плечу, а Иске сжал губы и изучающе смотрел на меня. Еще немного – и он бы прожег во мне дыру.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Сноски
1
Кнели – блюдо в виде шариков из молотой рыбы, взбитой со сливками и яйцом. Кнели также готовят из молотого мяса, подобно фрикаделькам.
2
Аскет – человек, избравший путь воздержания и строгий образ жизни, предполагающий ограничения в получении удовольствий и использовании материальных благ.
3
Менестрель – поэт-музыкант.
4
Сорго – род однолетних и многолетних травянистых растений семейства Злаки.
5
Шпинель – полудрагоценный минерал, отличающийся прозрачностью, яркостью и большой палитрой цветов. Благодаря этим качествам его иногда сравнивают с рубинами и корундами.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: