Ген человека

Глава 4

Остров обстреливали. Нет, не так, конечно же обстреливали посёлок, но некоторые снаряды пролетали мимо домов и улетали дальше, проламываясь сквозь заросли кустов, и оставляя в местах своего попадания глубокие воронки с вывороченными корнями и перемешанными с землёй растениями. Те снаряды, которые не промахивались, разметывали простые жилища мурлоков в крупные и мелкие обломки, помогая им разлетаться на несколько метров от того места, где стояло строение. В результате часть дворов смешались между собой и представляли кучи разнообразного мусора, в которых невозможно было понять, какой обломок какому дому принадлежал ранее. В некоторых домах выстрелы застали хозяев, и Майкл видел, как среди обломков шевелятся раненые мурлоки, хотя далеко не все тела подавали признаки жизни, но может быть они просто потеряли сознание?

Началось всё очень просто и банально. К острову приплыл очередной корабль. Но это был не торгово-грузовой корабль, похожий на огромную корявую бочку, и не корабль рыболовов, которые предпочитали длинные плоские корпуса, позволяющие преследовать косяки морских обитателей, и даже не катамаран донных добытчиков, который мог часами крутиться на одном месте, пока его команда осматривала глубины океана. Это был, никогда не видимый Майклом, гигант, с корпусом в броневых заплатах серо-стального цвета, с множеством небольших отверстий в верхней части корпуса и небольшими треугольными парусами. Небольшими потому, что корабль был оснащен по бокам магическими движителями, которые имели обтекаемую форму и делали общий облик корабля еще более хищным и опасным, чем паровые метатели, чьи силуэты выглядывали за кромки бортов, и черно-красная окраска корпуса корабля.

Несмотря на свои размеры, корабль двигался быстро и тихо, но все равно его появление не было совсем уж внезапным. Гостя заметили прибрежные рыбаки и островитяне, да и сложно не заметить, когда с моря приближается большой корабль, ведь больше то на водной глади нет никаких объектов!

Отец Майкла, сидевший дома, по случаю выходного дня на верфи, собрался и быстро ушел, чуть ли не убежал, в поселковую ратушу, наказав Майклу в случае чего бежать или к верфи, где имелась небольшая оружейная башня или в общинный дом, в котором с утра вела занятия мать Майкла. Там был не только детский сад для мурлят, но и вырытое в земле убежище, в котором можно было спрятаться в случае набега пиратов. Выкопали его много лет назад, и при жизни Майкла это убежище еще ни разу не использовалось по назначению, только как склад для разного рода продукции островитян, если торгового корабля долго не было, а место в домах и нормальных складах заканчивалось. Приближающийся же корабль был очень похож на пиратский, и походил на военные корабли людей, которые Майкл видел на картинках. Человеческие корабли смотрелись даже более грозно, но в книгах, а этот корабль был настоящим, и не понятно, что ему надо. Может он хочет починиться на верфи или поторговать, но на всякий случай лучше быть готовым и к нападению.

Корабль остановился недалеко от берега, а затем спустил на воду крошечную лодку, имевшую такую же черно-красную окраску и высокие закругленные кверху борта, от чего не было видно, что же находится на палубе этого мелкого судёнышка. Невзирая на отсутствие паруса, лодка быстро доплыла до причала, и прибывшие на ней трое гостей скрылись в здании ратуши. А спустя менее чем десять минут раздался негромкий взрыв и часть здания обвалилась, а над самой ратушей взвился огненный всполох, который на высоте нескольких десятков метров расцвел в небе причудливым ярким пятном, очевидно подавая сигнал тем, кто приплыл на основном корабле.

Сразу после этого, отверстия в борту корабля украсились облачками горячего пара, и стали исторгать из себя снаряды, быстро превращающие поселение мурлоков в живописные даже не развалины, а кучи мусора. Что именно привело к конфликту Майкл не знал, но сидеть дома точно смысла больше не было. Не так давно ему исполнилось 15 лет, и он полагал, что вполне может помочь в обороне своего родного острова, тем более что мурлоки в его возрасте уже заводили свои семьи и считались взрослыми воинами, при этом, будучи физически более слабыми, чем пятнадцатилетний юноша. Поэтому и вопрос, куда двигаться был мгновенно решен, конечно же, надо бежать к верфи.

Дом, в котором Майкл прожил всю жизнь, пока не пострадал, как и дом ближайших соседей, а вот уже следующий двор испытал на себе последствия от прилёта корабельных снарядов, и сейчас часть жилого здания была разрушена, а забор повален. Это было удобным вариантом, как срезать дорогу, и юноша бросился бежать прямо через развалины. Следующий дом тоже пострадал, но не сильно, и в нём даже носились мурлоки, таская какие-то корзины. На человека они не обратили никакого внимания, и Майкл бросился дальше, просто перелез через очередной забор. Тут ему навстречу попался бегущий взрослый мурлок, чуть не врезавшийся в Майкла, но человек успел увернуться в последний момент, и мурлок побежал дальше, даже не притормозив. На следующей улице снова появилась возможность срезать путь через развалины, но тут уже Майкл притормозил, ведь из-под куч камней и плавника торчала нижняя часть мурлока.

Бежать дальше, бросив умирать одного из своих соседей, человек не хотел, и потратил немного времени, чтобы откопать беднягу. К счастью, свои дома мурлоки строили из весьма легких материалов, и много времени раскопки не заняли. Мурлок был жив, хотя и без сознания, и имел множество свежих синяков и царапин, но в целом ничего страшного, наверное он вырубился от прилетевшего в голову удара от какой-нибудь перекладины или доски. Убедившись, что пострадавший не задохнется, Майкл поспешил дальше. Срезав дорогу еще пару раз, он наконец-то добежал до верфи.

Поселковая верфь представляла из себя целый комплекс построек. Прежде всего это был большой искусственный залив, в который свободно помещался корабль средних размеров. По берегам несколько амбаров, и даже просто тентов, под которыми “прятались” небольшие корабли и лодки. Несколько каменных одноэтажных строений, построенных очень давно, но настолько надежно, что до сих пор не развалились. И цель Майкла – высокая, этажей наверное на шесть, башня, которая выполняла роль маяка. Но поскольку она тоже была очень прочной, без окон на первых этажах, и строилась так, чтобы противостоять разным бедствиям, типа цунами или ураганов, то могла быть не только маяком, но и небольшой крепостью.

Сейчас большая часть простых построек была разрушена. На стенах маяка тоже были следы от попаданий, но стояла крепость уверенно, давая понять, что сможет выдержать намного более сильный обстрел. Но при всем этом не было заметно никаких следов живых защитников крепости, а ведь они просто обязаны быть! Из немногочисленных окон выглядывали жерла маленьких пушек, наверху, где обычно должен гореть путеводный огонь покоилось среднее артиллерийское орудие, но всё это оружие просто было, и никем не использовалось. Никто не суетился, не подносил ядра, не высматривал, как лучше стрелять, не отдавал команды. Вообще стояла полная тишина, прерываемая только шумом поселка позади, даже выстрелы с корабля агрессора почему-то прекратились. Ворота крепости были закрыты изнутри, и на стук Майкла никто не бросился их открывать и даже не поинтересовался, кто это стучит. Однозначно, что-то случилось, но что именно?

Раз попасть через дверь не получается, надо входить через окно. Ближайшее было на высоте примерно третьего этажа, и до него вполне можно было добраться по стене. Не потому, что стена разрушалась, а из-за того, что за долгие года её оплело не одно поколение разных растений, большая часть из которых высохла, но поверх мертвых веток наросли новые живые побеги. Иногда стены чистили, но чаще всего только тогда, когда от жары основная часть растительной массы желтела и грозила пожаром. В этом году таких чисток не было, и Майкл был уверен, что сможет забраться по этой зелени до нужной высоты. Да, сама по себе такая поросль не должна быть на военном здании, но маяк все-таки не вполне военное сооружение, да и ни с кем мурлоки не воевали, поэтому такая небрежность была понятна и простительна.

Первый метр удалось преодолеть быстро и без проблем, но потом стало труднее. Зеленые стебли были довольно удобны для хватания, но вот уже засохшие старые побеги оказались вооружены колючками, которые успешно скрывались среди наросшей на них молодой поросли, и несколько раз Майкл весьма чувственно проколол кожу, прямо до крови, и получил парочку длинных заноз, от которых моментально вокруг места укола стали распространяться зуд и чесание. Вот тут бы усиление тела точно пригодилось, но юноша знал, как это делать только в теории.

Второй этаж удалось преодолеть за несколько минут, но ближе к окну возникли новые проблемы. Вокруг самого оконного проёма старых растений не было, а новые были слишком мелкими, и не могли выдержать вес человека. Поняв, что забраться в окно таким образом не получится, Майкл решил рискнуть, и сильно оттолкнувшись от стены, попытался прыгнуть, надеясь, что даже если и не дотянется до цели, то все равно сможет за что-нибудь зацепиться, и не упадёт на землю. Попытка увенчалась успехом, и он зацепился за край окна.

Вот только залезть внутрь у него так и не получилось. Окошко-бойница было не большим, и уже частично занято торчащим орудием. Оттолкнуть это орудие внутрь комнаты, вися при этом на стене, у Майкла никак не получалось, и, хотя руки пролазили в свободном пространстве, но все тело туда никак не входило. Зато Майкл увидел, что комната не была пуста. На полу лежало два мурлока, без видимых ран или повреждений, но они не шевелились и выглядели мёртвыми. Поняв, что тут пролезть не получится, человек полез выше.

Почти на самом верху растения не выдержали и оборвались, в результате чего Майкл внезапно пролетел вниз пару метров, собирая собой все колючки и сучки и сдирая ногти в кровь, стараясь затормозить. Когда это удалось, юноша повисел несколько минут не шевелясь, приходя в себя от испуга и резкой боли, но потом решил снова лезть наверх, по другому участку стены. Это было проще, чем спускаться. Таким образом, он вскоре сумел перевалиться через стену, прикрывающую верхний этаж и упал на пол верхнего, открытого этажа, рядом с очередным неподвижным мурлоком.

Отдышавшись, Майкл сел, потратил совсем немного времени, чтобы выдрать из себя самые длинные колючки и одновременно с этим осматривал все вокруг. Рядом с ним был мурлок, который медленно дышал и больше ни показывал никаких признаков жизни. Чуть дальше был открытый люк со ступеньками в глубины маяка, и на верхних ступеньках лежал еще один мурлок. Ступеньки были достаточно большими, чтобы тело не скатывалось внутрь, и вообще Майклу только сейчас пришло в голову, что все строение по своим размерам, по дверям, по этим самым ступенькам, по высоте потолков гораздо больше подходит для человека, чем для мурлока. Это соображение как-то так внезапно и некстати пришло ему в голову, но на мгновение позволило слегка расслабиться, непонятно почему.

Осмотрев мурлока, Майкл понял, что тот спит. Сон явно не простой, разбудить его никак не получалось, даже когда человек силой приоткрыл глаз спящего защитника маяка, тот никак не отреагировал, даже зрачок не изменил своего размера, хотя на него попал солнечный свет. Лежащий на ступеньках мурлок был в точно таком же состоянии. Похоже на то, что тут сработала какая-то магия, но какая и как она оказалась именно на маяке, было не понятно. Единственное, что было ясно, так это то, что на человека эта магия или не действовала, или вообще сработала один раз, усыпив всех, кто внутри маяка, и сейчас можно было тут находиться, не боясь последствий.

Выглянув за пределы верхней площадки, Майкл понял, почему обстрел прекратился. От корабля к острову плыло несколько лодок, на борту которых виднелись вооруженные силуэты, похоже на то, что пираты собирались высаживаться на берег. Очень жаль, что человек не мог в одиночку управлять артиллерийским орудием, выстрелить то он сумел бы, но передвинуть и правильно нацелить тяжелый ствол у Майкла не хватало сил. Тогда человек прикинул, где находится ближайшая бойница, с более мелкой пушкой, и побежал в выбранную комнату.

Внутри маяка ему попалось еще несколько спящих мурлоков. Но Майкл просто перепрыгнул через них, понимая, что тут-то он ничем не поможет, а вот время потеряет. Добравшись до нужной пушки, Майкл понял, что сможет ей без проблем управлять. Он это и раньше понимал, ведь бывал внутри маяка не один раз, как в общем-то и в любом другом месте на острове, в которое он мог попасть. Стрелять ему никто не разрешал, но в мирное время никто не только не выгонял его, но и частенько просили подростка помочь в разных мелочах, попутно объясняя, что и как тут устроено. Не очень подробно, но несущим тут смену мурлокам было скучно, и они охотно рассказывали человеческому ребенку то, что не было секретом.

Сама пушка представляла из себя длинную трубу, с нанесенными на неё волшебными символами и прицельным приспособлением. Несколько символов в виде изображения снаряда показывали уровень заряда в пушке, один символ – один заряд. Пушка могла выстрелить три раза, до обновления энергии, но сейчас горело два символа, видно один раз из неё успели выстрелить. Снаряды лежали в этой же комнате в длинном ящике, и ящик этот был почти полон. Для выстрела надо было засунуть снаряд в ствол орудия, затем навести пушку на цель и подать магический приказ на выстрел. Пушка тратила энергию на то, чтобы мгновенно разогнать снаряд до огромной скорости и тот менее чем за секунду вылетал в сторону цели. Как именно это происходило, Майкл не знал, но ему рассказали что, снаряд тоже имеет специальные символы, и они как-то взаимодействуют с теми, что нанесены на пушку, поэтому стрелять любыми камнями не получится. Но сейчас это было не важно, ведь снарядов в ящике хватит на не один выстрел. Гораздо важнее было то, что для выстрела нужно было совершить некое простенькое колдунство, какое именно юноша не знал, вот только создатели пушек понимали, что стрелять придётся не только магам, и поэтому пушки были укомплектованы специальными перчатками, которые могли подать команду на выстрел, достаточно было коснуться пушки в нужном месте.

Перчатки были тут-же, в специальном ящичке, поэтому Майкл быстро их натянул, отметив что они чуть велики ему, а значит мурлокам будут еще более велики, получается, что пушки рассчитаны были на использование скорее именно людьми, чем мурлоками, и прицелившись в сторону плывущих пиратов, сумел выстрелить.

Снаряд не долетел до цели совсем немного, и Майкл решил не менять прицел, ведь пока он снова заряжал пушку, лодка как раз проплывет нужное расстояние. Правда пираты поняли, что им угрожает, и стали менять курс, притормаживая и отплывая в сторону, но все-таки в нужную точку подплыли, хотя и старались уклониться. Так что вторым выстрелом человек попал точно в цель и на лодке что-то взорвалось. Часть команды упало за борт, а сама лодка заполучила большую пробоину, в которую быстро стала набираться вода.

На этом энергия пушки закончился, а для нового заряда использовалась специальная пластинка, которая подзаряжалась просто от солнца, но долго, или её мог быстро зарядить маг. Майкл не знал как это сделать, зато он мог заменить пустую пластинку на полную, от другой пушки. Пока он бегал в соседнюю комнату, где стояла другая пушка, пираты сумели проплыть больше половины расстояния до берега, но Майкл следующими тремя выстрелами сумел попасть еще в одну лодку и подсократить число тех, кто вообще доплывет до суши. Быстро сбегав еще за одной пластинкой, Майкл стал снова выцеливать лодку, но в этот момент позади него раздался шум, и обернувшись, он понял, что совершил огромную ошибку.

Видимые им пираты были второй группой высадки. Пока человек карабкался по стене, первая группа высадилась на берег и лодки отправились обратно. А пока Майкл осматривал мурлоков, стрелял и искал пластинки, эта группа успела добраться до маяка и сейчас вошла внутрь. Как им удалось открыть двери не понятно, но это и не важно, ведь враг появился прямо перед ним и готовился нанести смертельный удар.

Существо, которое стояло перед ним, было больше всего похоже на огромного жука. Майкл никогда раньше таких не видел, но разумных рас много, так что это было объяснимо. Жук стоял на нижних лапах, а в четырех верхних держал странную штуку, похожую на морскую сеть с крючками, пока человек доставал из-за спины свое копье, жук сумел кинуть эту сеть в подростка, и увернуться юноше не удалось. Сделав несколько движений, он понял, что запутывается в сетке, а жук тем временем подошел ближе, и достав из-за спины длинную искрящуюся палку, ткнул ей в человека. На мгновение все тело Майкла пронзила дикая боль и его скукожило так, что он не мог пошевелиться, но спустя пару ударов сердца боль прошла, а вместе с ней ушел свет и Майкл перестал чувствовать свое тело, а затем и вовсе провалился во тьму.

Глава 5

Очнулся Майкл в темной клетке. Первые несколько мгновений он не понимал где оказался, но потом вспомнил, что с ним произошло, и в это же время глаза привыкли к плохому освещению, и он понял, что находиться именно в клетке. Деревянный пол, по периметру окантованный железными брусками, такой же потолок, и решетка в виде множества металлических прутьев. Между прутьями можно было просунуть руку, но уже голова не проходила. Это логично, какой смысл от клетки, если из нее легко можно вылезти? От некоторых прутьев отходили железные цепочки, проследив за которыми Майкл увидел, что они соединялись с другими, похожими, клетками. Сам юноша был почти полностью раздет, единственное, что на нем было, это не то очень широкий пояс, не то очень узкая юбка, едва прикрывающая бедра. Майкл никогда не носил такой “одежды”, видимо его переодели, пока он был без сознания.

Множество клеток стояло в длинном темном помещении. Вдоль всего потолка проходила плоская широкая труба, некоторые участки которой светились изнутри, освещая и пространство вокруг. Других источников света не было. В этой полутьме Майкл сумел разглядеть, что ближайшие клетки не пустовали, в них сидели мурлоки, иногда по несколько штук в клетке. Некоторых даже удалось узнать, это были неоднократно встречаемые им обитатели родного посёлка. В дальних клетках тоже были обитатели, но в темноте было сложно понять, мурлоки это или нет. Воздух пах как-то неприятно, что и неудивительно, ведь множество живых обитателей этого места не сдерживали себя, и в каждой клетке стояло ведро, используемое как туалет. Всё говорило о том, что человеку не повезло, и он попал в плен к пиратам.

Пленники клеток негромко переговаривались друг с другом, и Майкл решил прислушаться к этому гулу, ведь от всего произошедшего у него самого образовалась какая-то каша из мыслей и вопросов, и он растерялся, не зная, что теперь делать. Постепенно у него сформировалась мысль, что нужно бежать. Придумать, как выбраться из клетки, найти выход из помещения, раздобыть оружие и вернуться на остров. Начать надо с осмотра клетки. А ещё сильно хотелось пить.