You N.P.C.

– Бог из машины… – Буркнул я себе под нос, и двинулся вперед, сжимая в одной руке Эспадию, а в другой знамя ордена. Манипула рыцарей двинулась следом, где-то слева Симуэль полыхнул яркой вспышкой ослепительного пламени, и его меч сменился тем самым молотом, от которого мы огребали в колокольне Третьего Ордена.

Эспадия в моей руке вздрогнула, и я ощутил легкое головокружение, которое почти тут же прошло. Нападавшие быстро продавливали линию обороны у ворот, расширяя фронт битвы и реализуя свое численное преимущество перед защитниками. Грострасские Волки, пользуясь своими божественными плюшками, призывали волков, которые яростно бросались на противников, пугая тех своим звериным оскалом и рыком.

Манипула рыцарей вклинилась в ряды защитников, заполняя собой брешь в обороне и выдергивая с помощью рыцаря – заклинателя по одному врагу из рядов нападавших, который под действием некого магического лассо резко устремлялся к нам, насаживаясь на выставленные ему навстречу мечи.

В какой-то момент замигали уведомления личного чата, а затем меня кто-то окликнул. Это был Максим:

– Готовьтесь к порталу, они вот-вот поставят его, он выведет вас сразу к воротам оплота, дальше они добраться не смогли. Портал появится там. – Он указал рукой в сторону бетонной арки, служившую входом для стационарных порталов. Одним из условий каста такого портала – было наличие подобной арки хотя бы с одной его стороны.

Я осмотрел поле боя. Несмотря на прорванные ворота, в общем и целом ситуация не была критичной, защитники сдерживали нападающих в проходе, не позволяя тем толком реализовать своё численное преимущество, мои рыцари лишь стояли на подхвате.

Если Волки не удержат Твердыню, то та перейдет в руки однозначного врага, ничего хорошего, хотя… мне в голову закралась мысль, что в таком случаев перспективе можно было бы спокойно отвоевать крепость назад, во владения Третьего Ордена.

Но я отбросил её, и скомандовал Асдариану собрать половину воинов у арки для перехода к оплоту.

***

– Мобы тут жирные, до семидесятого уровня доходят, так что за территорию оплота лучше не выходить. – Сообщил Апрогейт. Мы стояли перед огромной, на вид дубовой дверью, ведущей в крепость средних размеров, выстроенную на отвесе скалы. Крепость была разрушена. Стены из белого камня местами были обожжены, местами разрушены. В двери зияла огромная пробоина, словно ей пробили тараном насквозь. Через пробоину были видны руины.

Звезда Апрогейта осталась с нами, на осаде, будучи агентами Грострасских Волков, им нельзя было светиться. Девятнадцать рыцарей, включая Асдариана и Симуэля стояли позади меня, в немом восхищении вперемешку со скорбью взирая на руины оплота. Итого нас было двадцать три. Именно столько могла впустить в себя крепость, которая определялась игровой логикой как данжион.

– Похоже, что крепость давно брошена. – Заявил рога из звезды Апрогейта, просовывая голову в дыру в воротах, чтобы разглядеть, что там за ними.

Я толкнул одну из тяжелых воротин ногой, и она поддалась, слегка приоткрывшись. Апрогейт, следуя моему примеру, толкнул плечом вторую воротину, и та отворилась, унося за собой ругающегося рогу.

Перед нами был почти пустой двор, видимо считавшийся первой линией обороны. У стен были сложены снаряды для баллист и катапульт, посреди двора стояла одна мобильная аркбаллиста и множество разных бочек.

Вторая дверь, ведущая во внутренний двор, была открыта, разбредшиеся по округ рыцари исследовали стены и входы в оборонительные башни, выискивая признаки опасности.

Я же изучал аркбаллисту, рядом с которой лежал снаряд, превышающий по длине и толщине любое копье из тех, что мне удалось пока встретить в Веере. Вдоль древка оно было исписано разного рода рунами, и оканчивалось идеально острым наконечником, сделанным из зеленоватого металла. Таким наверняка можно было бы пользоваться в качестве тяжелого средства ПВО.

Апрогейт, уже заглянувший за вторые ворота вернулся, и нерешительно мялся у входа, махая мне рукой и тыкая пальцем в сторону внутреннего двора. Я зашагал к нему, Асдариан и Симуэль шли следом, внимательно, осматривая каждый квадратный метр земли.

Внутренний двор, судя по всему, представлял из себя сплошное кольцо вокруг самой крепости, окруженное малыми внешними секциями, пестрящих оборонительными сооружениями. Как только мы зашли в это самое сплошное кольцо внутреннего двора, дыхание Асдариана стало заметно тяжелее, а Симуэль, не видящий того, что видели мы, замер, словно прислушиваясь к чему-то. Тишина была гробовой. И, вероятно, именно то слово было правильным. Гробовой.

Двор был большим, не менее тридцати метров в ширину, опоясывающих огромное главное здание крепости, всё это пространство было сплошь заполнено каменными изваяниями.

Я уже видел нечто похожее. Каменные статуи стояли вдоль стен главного зала Твердыни Третьего Ордена, ожидая приказов Гроссмейстера ордена. Вот только здесь они стояли по другому. Словно бы они некогда были живыми рыцарями, коих застало проклятие окаменения, и они так и замерли в предсмертных позах, заслоняясь от чего-то, с ужасом вглядываясь в свои руки, запоздало выхватывая оружие из ножен, поднимая щиты, силясь заслониться от неведомого.

Симуэль упал на колени перед армадой статуй, и тихо шептал что-то похожее на литанию, в которой время от времени проскакивало уже знакомое мне «Sumus in clara»…

Я положил руку ему на плечо. Асдариан пораженно молчал позади, а тройка наемников, не испытавшая столь трепещущего шока от увиденного, уже пробиралась меж рядов дальше, к центральной крепости.

Наконец Симуэль встал. И мы двинулись дальше, меж рядов рыцарей, вслед за наемниками. Десятки и десятки рыцарей складывались в сотни. Если с других сторон внутреннего двора картина такая же, то их тут не менее трёх сотен.

У входа непосредственно в крепость многие статуи были разрушены, покрывая плотным слоем каменных осколков землю перед входом.

– Он здесь. – Сообщил Симуэль, смотря на вход в крепость.

– Кто? – Вскинулся Апрогейт, идя вдоль рядов статуй и настороженно оглядываясь.

Ему никто не ответил, я толкнул дверь, ведущую в крепость, и перед нами открылся большой зал, округлой формы. Подобно залам Твердыни Третьего Ордена они были выполнены в гротескном стиле. Мощные колоны подпирали высокий потолок, а сквозь мозаичные окна пробивались слабые лучики света. Большинство лучиков сходились в самом центре зала, где ранее стоял некий постамент, сейчас лежавший рядом. На месте постамента в медитативной форме сидела массивная фигура, в броне, что впитывала в себя свет. Вокруг него было несколько каменных изваяний, в позах, изображающих боевую готовность.

Апрогейт со своими спутниками уже разошлись по сторонам, обходя Януса с флангов.

На периферии зрения мигнул уже знакомый мне значок, и, повинуясь мысленному приказу, передо мной развернулось оповещение:

Судьба Третьего ордена:

Статус задания «Судьба Третьего ордена.» обновлён.

Статус задания:

1)Возродить Третий Орден. – В процессе.

2)Обратить Третий орден в ересь. – Провалено.

3)Найти иной выход. – Провалено.

Статус третьего пункта изменился на «Провалено». Был ещё один путь из этой ситуации, но, похоже, теперь мне уже не узнать, какой именно.

– Сайфер. – Эхом разнесся по залу спокойный голос Януса. – Твоё упрямство победило, ты достиг того, чего хотел. Все они… – Он обвёл одной рукой те изваяния, что были рядом с ним, и другой те, что были за стенами. – Все они принесены в жертву твоему упрямству. Твоему нежеланию идти тем путем, что был нам предназначен.

– Разве мы бы не избежали этих жертв, избери ты другой путь тогда, в Твердыне?

– Этого мы уже не узнаем. У тебя теперь только один путь, и пока я жив – тебе его не завершить. Поэтому история Третьего Ордена закончится здесь и сегодня.

Янус встал, нависая над нами огромной, трехметровой скалой. В его руке, полыхнув фиолетовым пламенем, материализовалась коса.

Он оглядел статуи вокруг него, и его коса вновь вспыхнула фиолетовым пламенев. Статуи дрогнули, но не ожили. Янус раздраженно рыкнув одним ударом косы снес две ближайших статуи, после чего, глядя мне за спину, зло сказал:

– Вижу, ты привёл других отщепенцев. Предатели, вы все обернетесь камнем, я прокляну вас во всех мирах, во всех жизнях.

– Ты нарушил клятвы и заветы. Разве ты сам не ощущаешь рок отдачи, нависший над тобой? – Сказал Симуэль, делая шаг и вставая рядом со мной. В его руке появился молот. Позади послышался звук доставаемых из ножен мечей девятнадцати рыцарей.

– Клятвы!? – Взревел Янус, и резко взмахнул косой, разнося в щебень еще одну статую.

Думать тут было нечего.

– Убить его. – Приказал я, и рыцари повиновались. Между тем Янус продолжил:

– Мы не смогли бы следовать клятвам вечно, однажды и вы бы обратились в камень, благодаря своему бездействию… – Но продолжить ему не дали, из за спины на него выпрыгнула рога из тройки Апрогейта, нанеся мощный, проникающий удар в сочленения доспехов на плече левой руки Януса.

Впрочем, тот отреагировал моментально, и, развернувшись, сделал резкий взмах косой, цепляя уже убегающую рогу. Этой секундной заминки хватило. С другой стороны не него обрушился шквал магического ветра, от которого его доспехи тут же покрылись инеем. Это был маг, из тройки Апрогейта, его звали Сандрий.

С противоположной от морозного ветра стороны на Януса обрушился сам Апрогейт, а следом и пятёрка моих рыцарей.

Пока я накастовывал Кама и перекастовывал бафы, Янус демонстрировал свои способности.