Истории в доме за Чертовым мостом

Спорить никто не стал. Измученные походом студенты покидали рюкзаки на «долгую» лавку, как ее назвал хозяин, и уселись возле печи. Настоящей, огнедышащей, которую видели только на картинках.

В это время старик собирал ужин для гостей. Никто не видел, откуда он брал продукты. Бытовая техника в этом доме, кажется, напрочь отсутствовала. На столе же появились молоко в глиняном кувшине, вареная картошка в чугунке и хлебный каравай с солонкой в серединке, как на лубочных картинках про село.

– Все свежее. Чем богаты. Угощайтесь, – предложил студентам хозяин дома, придвинув к ним поближе неказистый деревянный стол.

Хлеб и картошка оказались горячими, словно только что приготовленные. Молоко парное, без воды и магазинных примесей, тоже пришлось всем по вкусу. Нехитрая деревенская еда ушла быстро.

– А вы один здесь живете? И почему дом на отшибе? Вы часом не лесник? И как же живете без электричества? – закидала хозяина вопросами Ольга, самая активная из группы.

– Ишь, какая любопытная. Мне, старому бобылю, лучше быть одному и подальше от любопытных глаз. Чертов мост опять же помогает, не каждый решится его перейти – здешние люди суеверные, думают, что можно сгинуть здесь.

– Ну, мы же перешли мост – и ничего. Ерунда все это, – заявил Андрей, подключаясь к разговору.

– Вы просто ничего не знаете, потому спокойно и прошли, – пояснил отшельник. – Скажите, когда были на мосту, назад не оглядывались? А то он обратно вас не выпустит.

Молодежь разом замолчала, услышав такую информацию. Каждый стал напряженно вспоминать, как вел себя на Чертовом мосту.

– Смотри-ка, такие из себя современные, а как легко поверили. Это доказывает, что человек при любой опасности или в странной ситуации больше доверяет суевериям, чем знаниям, – заключил хозяин дома, победно взирая на своих гостей. – Да вы не волнуйтесь, это была шутка-проверка, – убедил их старик. При этом не было заметно, чтобы он хоть раз улыбнулся.

Студентам рассказанная про мост байка показалась забавной. Они повеселели, и вопрос, как скоротать время до утра, практически сам собой решился.

– А давайте страшилки рассказывать, как раньше в летнем лагере! – предложил Андрей.

– Точно, Эндрю, место и время как раз соответствуют, – поддержала Ольга.

– А мне эта идея не нравится. Особенно если учесть, как мы сюда попали, – неожиданно воспротивилась Царина.

– Ребята, ну ведь можно рассказывать просто необычные истории, которые когда-то слышали. Так сказать, народный фольклор. Это же вроде по нашей части, – оглядел друзей Димон.

– Это плеоназм, – заметила Ольга.

– Чего?

– Того. Разновидность тавтологии. Фольклор – и так уже народное творчество, – уязвила она Дмитрия, считавшегося на курсе ботаном.

– Тьфу ты, въедливая какая, – отвернулся от нее студент и уставился на заслонку печи, за которой все сильнее разгорались дрова.

– Не ссорься, молодежь! – скомандовал Елисей Порфирьевич. – Знаете, я сам хотел предложить вам рассказывать истории. Интересно же послушать что-то новое. Главное условие – фамилий не называем. И если вы не против, я могу начать. За кого-нибудь из вас, решайте.

– О, прекрасно. Расскажите тогда, плиз, за меня мою историю, – попросила Царина, обрадовавшись, что так легко отвертелась.

– А ты самая хитрая, смотрю, – прищурился старик, глядя на него

– Есть немного, ваша проницательность, – начала жеманничать девушка, правда, получалось не очень. – И вообще, после вуза устроюсь на работу, где все за меня делать будут – место такое мне уже держат.

– Так ты, барышня, не будешь раскаиваться, если расскажу твою историю? Есть одно давнее правило: будешь передавать другим все, что должен сделать сам, так и судьбу свою отдашь в чужие руки. Что, не боишься?

– Ой, боюсь, боюсь. Нет, конечно. Короче, рассказывайте уже. Сами же напросились.

– Да-да, мы вас с удовольствием послушаем, – обрадовалась Ольга в предвкушении интересной истории. – Может, про дом свой странный расскажете?

– Нет, история будет про другой дом, который тоже в наших местах находится, – сказал старик, подвязывая тесемкой свои седые космы.

Строительный ингредиент

Средневековый замок расположился в удачном месте: сзади – неприступные горы, спереди – большое озеро. Над каменным сооружением развевались черно-красные геральдические флаги с белой лошадью посередине герба. Стража приветствовала своего хозяина радостными криками. Молодой рыцарь прибыл с охоты, на которую отправлялся день назад вместе с невестой и со своими приближенными.

Под торжественный трубный звук мягко опустился подвесной мост через глубокий ров с кольями. Карина в зеленом охотничьем костюме грациозно соскочила со своего скакуна и подала руку рыцарю. Она не видела его лица, зато чувствовала крепкую хватку. Избранник повел ее в замок под восторженные взгляды слуг и попросил подождать в небольшой комнате. Ожидание затянулось на несколько часов.

Карину охватила тревога за будущего супруга. Ее предупреждали, что у графа есть враги. Но ведь в замке служат только проверенные люди. Она выглянула в окно. На улице было темно и ничего не видно. Попыталась открыть дверь и поняла, что заперта на ключ. Сначала осторожно постучала, потом сильнее, затем просто стала колотить, однако ее не слышали. В какой-то момент Карина ощутила нехватку воздуха и в тот же момент проснулась.

Смартфон разрывался мелодией из французского фильма «Эммануэль» вперемежку с вибросигналом. Карина, еще не отошедшая от странного сна, нащупала рукой аппарат на кровати. Звонила подруга.

– Ты еще спишь? Давай просыпайся скорее, на тебя запал такой красавец! Если, конечно, он свое фото прислал. А то ведь и подставы бывают, ты знаешь. Серьезно, он хочет с тобой встретиться как можно быстрее. Ты прикинь, ждать не хочет. Может, это судьба? Такой…

– Светка-а-а, прошу, не тараторь, а то я не могу воспринимать тебя спросонья, – устало ответила Карина, не поднимая голову с подушки.

– Эй, мать, ну-ка, руки в ноги – и ко мне бегом! Или, может, ноги в руки? Впрочем, какая разница. Тут дело срочное!

– Ты мне своим срочным делом такой прикольный сон испортила.

– Чего? Нет, ты явно не понимаешь, какой шанс тебе представился. Дуй ко мне бегом!.. А что за сон?

– Про рыцаря, с которым я ездила на охоту. Вернее, во сне он графом был…

– Какой граф? Ведешь себя так, будто женихи роем, нет, строем ходят за тобой. А ведь сама же попросила разместить анкету, – не унималась Светка.

Подруга только забыла упомянуть, что именно она уговорила зарегистрироваться на сайте знакомств. Горячо убеждала, что можно найти даже заграничного мужа. До импорта не дошло. А местный «рынок» оказался скудным. Пару раз страницу просмотрели какие-то наглые парни, которые искали развлечений на стороне. Им даже отвечать не стали. Теперь же, если верить Светке, на горизонте появился потенциальный жених, которого заинтересовала Карина. Ну и пусть не из-за рубежа, зато приятен внешне, учтив и грамотен, если судить по приветственному письму.

– Сейчас фотку скину – быстро примчишься, – заверила Светка.

Тут же мессенджер булькнул сообщением. На Карину с экрана смартфона смотрели добрые, немного грустные глаза. Едва уловимая улыбка делала привлекательным спортивного телосложения парня в синей рубашке-поло, который скрестив руки, спиной прислонился к дверце автомобиля, кажется, иностранного. От красавца исходило ощущение надежности.

– Неплохо. Действительно, неплохо, – оценила Карина. Подруга в телефоне ликовала.

Кофе они пили уже вместе, обсуждая стратегию общения с молодым человеком, назвавшимся Артуром. Правда, ничего разработать не получилось. Просто не успели, так как от него прилетело сообщение с пожеланием встретиться сегодня после обеда в городском парке.

– Опаньки, как все стремительно происходит, – взволнованно отметила Светка.

– Это плохо? – спросила Карина.

– Да нет. Просто немного странно, ведь ты даже еще не ответила ему, – задумалась подруга. – Резвый рыцарь – фальшивые доспехи. Где-то слышала такую фразу. Но ты не волнуйся, это к тебе не относится. У тебя наконец-то появится, нет, появился приличный парень.

– У тебя коньяк есть? Ну… в кофе добавить.

– Ты чего, мать, только десять утра.

– Вообще-то, я волнуюсь, поэтому мне можно.