Эра Марса. Часть I

– Я капитан.

– Ты? Не знать, что в российском флоте все настолько плохо, что в адмиралы флота берут молокососов.

– Сам ты молокосос, одноглазый ты черт. Меня назначили по протекции. Я лично знаком с Хаасом.

– Кого ты хотеть обмануть? По твоей нашивке видно, что ты один из старших офицеров, но никак не главнокомандующий эскадры. Так или иначе, старпом мне пригодится. Так, парни. Кроме офицера и этих трех, всех пленных в расход.

Пираты выхватили мачете и холодная сталь в миг оборвала жизни семи молодых ребят.

– Ты ублюдок! Им всего лишь по восемнадцать лет было.

– А меня это не волновать, как ты сам может видеть. На войне хороши все средства, как говорил мудрый Макиавелли тысячу лет назад. С этого момента ваши задницы в моей власти. И, кстати, джентльмены. Добро пожаловать на борт корабля «Смертельная бездна».

Пленников быстро переправили на борт вражеского корабля. Люки захлопнулись и черный корабль вскоре взмыл в безжизненные глубины космоса, оставив за собой сотню оплавленных осколков и мертвые остовы могучих стальных монстров.

2

В тронный зал семимильными шагами ворвался низкорослый человек с причудливыми седыми бакенбардами и покорно склонился пред золотым троном, на котором восседал юноша в роскошной императорской мантии. Украдкой человек с бакенбардами взглянул на широкую фигуру, скрытую тьмой, довлеющей над ним и, перевел свой взгляд в пол.

– Господин Император половины Земли, король Марса, повелитель Андромеды, пояса Ориона и прочая, осмелюсь доложить Вам, что вражеская флотилия была разбита в системе Орион адмиралом Анисимовым. Мы одержали величайшую победу – по лбу посыльного стекали капельки пота и тот, кто принес, казалось бы, благую весть явно нервничал. Император хранил молчание и изредка поглядывал на скрытую тьмой за спиной силуэт.

– Что-то ты нам, достопочтенный, не договариваешь – раздался низкий строгий голос из тени.

– Но… Но… – заикаясь промолвил бедняга и вовсе припал лбом к ногам юного императора – Но мы полностью потеряли Альфу-центавру и еще несколько звезд из скопления Лебедя.

– Что? Проклятье! – гневно прозвучал голос из-за трона и тьма вытолкнула из своих недр его зловещего обитателя. Пред содрогающимся вестником стоял высокий дородный гигант в черном френче и прищурив один глаз резал того острым взглядом – Пятнадцать чертовых месяцев продолжается эта война. Мы потеряли миллионы людских ресурсов. Потрачены триллионы руболов[7 - Валюта в Российской империи.], нам нет равных в боях в открытом космосе, а противник все-равно забирает наши территории. Планету за планетой. Альфа-центавра была важна для империи. Там находились последние наши платиновые рудники, если не считать таковых на Марсе.

– Мне очень жаль, господин.

– Жаль ему. Пошел прочь!

Человек с бакенбардами, спотыкаясь, моментально удалился, оставив наедине человека во френче и Императора. Последний выглядел совсем ребенком. Ему было не меньше десяти лет. Его благородное миниатюрное лицо казалось слегка испуганным. Видимо, несмотря на свое господствующее положение, он был обеспокоен грубой речью своего серого кардинала.

– Первый министр Хаас, мы проигрываем войну?

– Нет, ну что вы, Bеличайший из всех царей, я уверен, что наши доблестные флот и армия погонят жалких американцев с наших колониальных систем и сотрут их в порошок. Иначе я не Хаас.

– Мне очень хотелось бы в это верить.

– Ваше Величество – тот почтительно сделал поклон – я должен удалиться и обсудить военные действия с нашими военачальниками и министрами.

Маленький император молча кивнул, после чего Хаас исчез за дверьми тронного зала. В тот день он пожал руки послу Соединенных звездных систем и договорился о перемирии. В обмен на платиновые рудники Альфа-центавры, Хаас отдал несколько линкоров с новейшими лазерными пушками на борту, двадцать более легких кораблей и около ста мелких корветов, не считая сборочные военные верфи на Титане. «Проклятый Хаас продал честь империи», – так в народе заговорят после этого подлого соглашения.

На одном из заседаний правительства пожизненный сенатор Александр Гален жестко выступил против Первого министра и потребовал его отставки. Сенат, по большей части купленный Хаасом, сразу же пришел в негодование.      – Хаас мало того, что мерзавец, который присосался к престолу, он еще и предатель, раздающий врагу наши земли.

Среди сенаторов прошла волна возмущения.

– В этом была большая необходимость. Противник все-равно отнял бы у нас эти звездные системы. В наши непростые времена разумнее всего пожертвовать ферзем, чем потерять короля и все остальное.

– Мне всегда казалось, что ферзем являешься ты. Ферзем, который метит в короли.

– Ты не понял. Эта сделка с СЗС[8 - Соединенные звездные системы.] пойдет на пользу империи, да и повторюсь, что нам Орион все-равно было не удержать. Отдали бы задаром без всякой для себя выгоды.

– А рудники на Центавре почему не отдал? Похоже, что свой бизнес ты всегда ставил превыше империи.

– Это не твое дело. Тем более без платины и дейтерия все мы погрузимся в каменный век. И мне плевать на неразумные речи старого выжившего из ума сенатора, который ничего не смыслит в экономике, да и к тому же не умеет держать себя в руках.

– Если бы Константин был жив, то он собственноручно повесил бы тебя.

– А зачем он тебе нужен? Если тебе так хочется убить меня, то дерзай. Вот он я перед тобой. Убей меня, если посмеешь. Ну же.

– Будь проклят твой поганый змеиный род, Хаас.

Вместо ответа первый министр лишь демонстративно развел руками и расплылся в широкой улыбке.

После произнесенной речи Гален подал в отставку, по собственному желанию отказавшись и от поста пожизненного сенаторства. Он немного жалел об этом поступке, но вместе с тем понимал, что поступок этот был необходим. Бесполезно было спорить с Хаасом и большинством сенаторов, которые выступали против продолжения войны. Крымское вино двухсотлетней выдержки плавно разливалось багровым потоком по хрустальным краям бокала и только его горячее тепло могло согреть нутро в холодный ноябрьский вечер. Вдруг раздался звонок в дверь и служанка, повинуясь жесту Галена, пошла открывать дверь.

Седовласый старик сидел за общим столом со своей большой семьей. Он был счастлив и, качая кудрявую внучку на своей ноге, слушал рассуждения своего зятя о политике и о будущем империи. Иногда ворчливо перебивал его, замечая, что будущее скрылось во мраке со смертью императора, но сразу же переводил разговор на менее важные темы, касающиеся спорта, культуры и философии. Последнее было по-настоящему интересно только самому Галену, ибо никому из присутствующих проблема жизни и смерти не особо волновала.

В гостиную вошло несколько человек в черных пальто и главный из них, сняв свою шляпу, немногословно попросил одеться и последовать за ним.

Уже уместившись на заднем пассажирском кресле машины, Гален осознал, что Хаас наконец-то решил ему отмстить. С двух сторон его подпирали двое оперативников. Несмотря на стесненное положение, он достал из кармана свой бумажник и раскрыл фотографию своей семьи. Дочь держала на коленях его внучку, он сам сидел с ней рядом и умиленно смотрел на мальчика, а зять стоял во весь рост и гордо смотрел в объектив.

– Красивая семья у вас, господин бывший сенатор – произнес один из оперативников.

– Доченька и внученька великолепны, а этот балбес чиновник не особо мне нравился. Вышла бы за военного как я ей советовал, было бы все вообще идеально.

– Ничто не идеально, да и путь к женскому сердцу неисповедим.

– Это путь хаоса, скорее всего.

– Иногда женщины выбирают таких уродов, что порой сомневаешься в их разумности. Был у меня случай в жизни. Жена ушла к какому-то зашуганному программисту, представляете? Так эта дура до конца не поняла, с кем она связалась. Я вычислил ее саму и ее голубка. Долго умоляли меня о пощаде. Жалкое зрелище. Я разрезал тому очкарику живот и задушил его собственными кишками. Потом удавил и ее обыкновенным способом.

– И вам за это ничего не было?

– Нет. Вполне удачно совпало так, что тот недомерок строчил критику на императора в сети и мои действия были более чем оправданы. Времена ужасные, хе-хе.

Гален заметил, что огни города померкли. Машину окутала тьма и лишь фары освещали избитую дорогу, которая вела в отдаленное место.

– Куда меня везут? – не скрывая дрожь в голосе спросил Гален.

– Куда надо туда и везут – ответил оперативник – Не бойтесь одичалых банд. Мы вас в обиду не дадим.

– Я уже ничего не боюсь. Даже смерти.

– Правильно делаете. Смерть естественный процесс. Часть жизни, без которой бытие теряло бы всякий смысл.

– Это все Хаас, верно? Он мне мстит. Чтобы я там ему не наговорил тогда, я не виноват. Отпустите меня. Вы же знаете, что у меня маленькая внучка.