Эра Марса. Часть I

– Мы не можем вас отпустить, бывший сенатор. Таков приказ Первого министра.

– И что будет с моей семьей? Пощадите их. Они не должны отвечать за мои ошибки.

Оперативники ответили молчанием.

– Дайте мне поговорить с императором. Он добрый мальчик. Он поймет меня.

– Нечего Вам говорить с императором.

Машина завернула в поле, оставив далеко за собой даже нищие районы. Вой волков зловеще вострубил начало конца. Галену открыли дверь и приказали выйти из машины. Старика охватил ужас – состояние никогда им прежде не испытанное. Его взяли под руки и привели под старое, покалеченное молнией черное дерево. Над головой Галена возвышалась единственная ветвь, на которую палачи уже перекинули заготовленную петлю. Рядом поставили пустой ящик.

– Вы хотите меня повесить? За что мне такое бесчестье.

– Так приказал Хаас.

– Вы не позволите мне болтаться в этой петле. Я уважаемый человек во всей империи.

– Пожалуйста, Александр Павлович, не надо спорить – произнес один из людей в черном пальто.

– Лучше застрелите в голову – жалобно застонал Гален, встав на колени.

– Да лезь ты уже в петлю, старый урод! – грубо рявкнул громила в шляпе, взяв старика за шкирку и грубо затолкал его голову в петлю.

– Господи, помоги мне.

Вдруг оперативник в шляпе достал из кармана свой гаджет и на его экране расплылось крайне довольное широкое лицо Хааса.

– Первый министр желает увидеть тебя перед смертью – произнес громила и ткнул экран в лицо Галена.

– Привет, мой дорогой друг. Как поживаешь?

– Одумайся, Хаас. Ведь моей смертью ты испачкаешь свои руки в крови и уже ничто их не смоет. Ты ведь не закон, чтобы решать, кому жить, а кому умереть.

– Разве? Я закон. Не надо было отказываться от пожизненного сенаторства, но ты как честный осел от него отрекся, а значит, отказался и от неприкасаемости. Ты публично меня оскорбил и любому на моем месте это бы не понравилось. Люди, обладающие властью, пишут законы. В двадцатом и двадцать первом веке народ вводили в заблуждение, называя его источником власти, повторяя, что он является властителем, но все мы хорошо понимаем, насколько жестоко его обманывали. Зато сейчас я могу с чистой душой сказать народу: да я тиран, а вы никто. Вы букашки, которые ничего не решают. И в ответ жители империи лишь радостно аплодируют мне и благодарят за мою честность.

– Последний раз прошу, дай мне поговорить с Василием.

– Василий в моей власти. Он одобряет каждый мой поступок, кивая всякий раз головой. Он тоже выступает за твою казнь.

– Это не казнь, а убийство. Ты не имеешь права так со мной так поступать.

– Дорогой друг, ты прожил долгую и счастливую жизнь за счет казны, так что умей держать достоинство. Твою семью я не трону, но она лишится всех привилегий и отправится на Марс в один из самых ужасных шахтерских городков. Твои потомки станут бесправным марсианским быдлом, единственным занятием в жизни которых станет добыча платины и дейтерия.

– Так что ж, покончи со мной. Чего же ты ждешь?

– Наслаждаюсь моментом.

Старик, накопив всю свою ненависть, плюнул на экран гаджета и густая желтоватая слизь растеклась по физиономии Хааса.

– Ты жалок, Гален. Что в жизни, что перед смертью. Кончайте с ним!

Из-под ног выбили ящик и сухое тело старика забилось в конвульсиях.

– Никогда мне не приходилось раньше вешать. Я слышал, что они после смерти гадят под себя – произнес, не сдерживая смеха один из громил.

– Бывает. Но в целом от людей всегда несет дерьмом – ответил палач в черной шляпе и затянулся сигаретой.

3

Корабль «Смертельная бездна» в сопровождении нескольких малых корветов плавно облетал звезды и оказался возле огромной пустоты, известной навигаторам как войд. Каперы внутри завороженно вглядывались в иллюминаторы и поражались, как плотное скопление звезд резко обрывается и останавливается перед черной бездной.

– Велик и таинственен бескрайний космос, айя! – загадочно прошептал капитан каперов и погладил ладонями свою густую рыжую бороду.

Рядом спина к спине связанными сидели Руслан Гомес и капитан “Ригеля” Николай Сбруев. Поодаль связанные по рукам и ногам, лицами в пол, лежали старпом Илья Ефремов и Джек Озборн, которого вырубил рыжий пират за дерзкую шуточку, произнесенную на английском. Рыжебородый разбойник надменно смотрел на своих пленников. Один из звездных каперов, наигрывал мелодию на губной гармошке. Другой, не скрывая своего удовольствия потягивал холодное пиво из жестяной банки и рассматривал заляпанные кровью офицерские наградные часы.

– Капитан! Мы слишком близко приблизились к пустоте Bолопаса – слабо донеслось из радиопередатчика.

– Держитесь заданного курса – ответил рыжебородый – Войды подобные этому опасны. И смотрите, чтобы нас не затянуло туда. Ни на милю. Вам все ясно?

– Так точно, сэр.

– Конец связи.

– Я слышал, что корабли, попадавшие в войды, бесследно исчезали – произнес чернокожий капер, протирая свой трофей.

– Про них всякие ужасы рассказывают – добавил другой.

Руслан Гомес распрямился и с любопытством навострил уши.

– По мне это просто небылицы – произнес Гомес.

– Никто не может конкретно сказать, что это, потому что никто из астронавтов, которые видели нечто там собственными глазами пропадали. Это гиблое место подобно земному бермудскому треугольнику.

– Ваши опасения строятся на суевериях – сказал Гомес – Эти пустоты никто не изучал и они так и остались неизвестными. Поэтому они и вызывают у вас страх.

– Попридержи язык, свинья. Нас астронавтов, как и наших праотцов моряков называют суеверными, но даже супермощные флоты Соединенных звездных систем не рискуют пройти сквозь пустоту Bолопаса, да и через другой подобный ему войд. Сохранились записи с кораблей, где на борту которых творилось что-то странное и ужасное. Люди выкалывали себе глаза по непонятным причинам, резали друг друга на части и бормотали какие-то бессвязные вещи про ад.

– На латыне – добавил другой капер и перекрестился.

– Ад? Я всегда думал, что он на Земле.

– Ад всегда рядом и он нас ни на секунду не покидает. Особенно ты, связанный, в окружении злобных каперов, должен осознавать это.

– Вот в этом ты чертовски прав.

– Заткнитесь! – рявкнул рыжебородый и настороженно окинул взором кромешную тьму в иллюминаторе – я забыл представиться, меня зовут Метью Кеннет – капитан флота Соединенных звездных систем. Я надеюсь, что мой корабль без особых эксцессов долетит до ближайшей базы и доставит вас, уважаемые господа, в лагерь военнопленных. Это будет означать, что война для вас окончена.

– У вас есть закурить? – попросил Сбруев.