Эра Марса. Часть I

– Я считать, что офицеры российского флота не курят?

– Пора бы вам избавиться от подобных стереотипов.

– А я думал, что один такой курильщик во всей галактике.

Кеннет достал сигару из жестяного портсигара и сунул ее Сбруеву прямо в рот.

– Тысячу лет назад, когда из Америки в Европу привезли табак, многие из европейцев воспринимали трубку за страшный атрибут дьявола. Бедные и несчастные недоумки.

– В чем-то они были правы, что касается вреда здоровью – вмешался Гомес.

– Все зависит от концентрации смол, добавления никотина и прочей отравы. А в целом курение безвредно – заключил Кеннет.

Внезапно раздалась сирена и женский голос вострубил: «Тревога! Это не учение! Обнаружены вражеские военно-космические формирования. Всему экипажу занять места у орудий. Повторяю, это не учение!»

Проклятье! – выругался Кеннет – Капрал Льюис или все, кто за пультом, во имя Плутона, что это у вас там произошло?

– В нашу сторону движется несколько крупных кораблей. Оh, fuck! Мы потеряли один из корветов.

– Сможете оторваться?

– Невозможно. Это боевые шаттлы класса «Меркурий». Они быстроходнее нас. А учитывая их вооружение, вступать в равный бой не вижу смысла. Каждая лазерная пушка на его борту разрежет «Бездну» пополам. Нам хана, сэр.

Кеннет на несколько секунд замолчал как бы обдумывая возможный план действий.

– “Меркуриев” выпустили не так много. Всего десять или двадцать штук. Даже один такой может завалить целый линкор – произнес Гомес.

– Я приказываю изменить курс и направить корабль в пустоту Волопаса.

– Но сэр, пустота Волопаса не изученный район вселенной. Я бы не советовал Вам этого делать.

– Я приказываю повернуть «Смертельную бездну» в этот чертов войд или я поднимусь в рубку и надеру тебе задницу. Тебе все ясно?

– Да капитан – обреченно вздохнул голос по рации.

Снаружи несколько раз мелькнули вспышки от лазерных попаданий и вскоре тяжелый корпус корабля начал разворачиваться. Еще одна вспышка света и красный искусственный глаз Кеннета сверкнул как у кошки в ночи. Каперы, находившиеся рядом с ним, понимали, что у капитана не было выбора и самому ему не сильно хотелось впервые очутиться в гиблой космической пустоте, вокруг которой столетиями с самого зарождения космической эры ходили зловещие легенды.

Прошло всего несколько часов и “Смертельная бездна” уже рассекала черные волны кромешной тьмы. Вокруг, сквозь иллюминаторы не было видно никаких источников света. Звезды пропали, а внутри корабля на несколько градусов стало даже холоднее.

– Вот она какая пустота – прошептал Сбруев.

– Это только начало пустоты – ответил Кеннет – мы прошли всего лишь каких- то там два световых года.

– Не такая уж эта пустота и страшная на первый взгляд – произнес, вглядываясь в иллюминатор, чернокожий капер.

– Не вглядывайся в бездну, рядовой! Иначе она тебя проглотит! – закричал Кеннет и оттолкнул капера от иллюминатора.

– Капрал, мы… мы застрянем здесь на веки вечные.

– Брехня! Мы пролетим сквозь пустоту, словно пуля сквозь тело на вылет.

– Он прав – произнес Гомес – Еще никому не удавалось выйти из войда. Те корабли, которые в него однажды попадали, не возвращались больше.

Не сдерживая гнева, Кеннет взглянул единственным живым глазом на Гомеса и сильно ударил того кулаком в челюсть.

В этот момент весь корабль содрогнулся и по всему корпусу пробежал дикий скрежет.

– Что это? – обеспокоенно задал вопрос как бы самому себе один из каперов.

– Что бы это ни было это не ветер и не астероиды – ответил Кеннет.

– Мы с чем-то сталкиваемся.

Каперы вновь прислонились к иллюминаторам и в них посреди черной пустоши стали заметны несколько дымок, плавно парящих в пространстве. Один из каперов вдруг замер и в ужасе отшатнулся.

– Что с тобой, матрос Кастанеда? – спросил Кенннет.

– Там мой брат.

Все вокруг замерли и не смели обронить ни слова.

– Твой брат погиб пять лет назад на Альфе Центавре.

– Это Джейкоб. Я узнал его лицо.

И уже сам Кеннет как статуя замер от картины, заморозившей его кровь. Его пульс участился от увиденных сотен, а затем и тысяч полупрозрачных объектов, что окружили корабль каперов, словно лампу мотыльки. Они кружились и вальсировали вокруг чужеродной материи, излучающей режущий пространство вакуума свет из иного мира.

– Матерь божья! Да это же призраки. Должно быть, сюда попадают души всех умерших живых существ за миллиарды лет – замогильным голосом произнес капер, дрожа от страха.

– Чушь! – все еще цепляясь за научное объяснение увиденному вскричал Кеннет – Какие души? Должно быть это неизвестная форма жизни. И мы ее открыли.

– Нет, сэр. Говорю же Вам, это настоящие души и среди них много людей. Их даже больше, чем остальных некогда живых существ. Подумать только, сюда после смерти попадали все люди, которые скончались в течение многих тысяч лет. Здесь много тех, кто погиб на войне. Их здесь миллионы. Они страдают и кажется, зовут нас к себе.

– Отойди от иллюминатора. А ни то я пристрелю тебя.

Капер искоса взглянул на своего капитана и через минуту развернулся всем корпусом. Он закрыл уши руками и тихо постанывал, как будто его голову пронзали сотни иголок.

– Мы не должны больше убивать, капитан.

– Приди в себя, матрос!

– Разве вы не слышите стоны миллионов погибших, что сливаются в едином плаче навечно обреченных на изгнание душ живых существ? Они зовут меня и это невыносимо.

Капер схватился за мундир Кеннета, но тот ловко выхватив пистолет, трижды продырявил капера насквозь. Его тело упало на пол. А заунывная песня снаружи усилилась, превратившись в адскую симфонию.

– Это странно – произнес Гомес – В космосе мы не должны слышать ни звука.

– Наверное, здесь действуют иные законы физики – ответил Сбруев – нам надо убираться отсюда скорее.