Давнее обещание

– Хар… здравствуйте.

– И тебе.

Перед Алиной стоял высокий мужчина крепкого телосложения, плечи не такие широкие, как у Харона, но более рельефные. Несмотря на лютый холод, незнакомец был одет легко: обтягивающие брюки тёмного цвета, алый расстёгнутый кафтан и белая рубашка, на которой вместо пуговиц красовались чёрные ремешки. Голова была вовсе ничем не покрыта, лишь волосы цвета воронова крыла, уложенные назад. Его сапоги напоминали обувь для верховой езды, только голенищами ещё выше. То, что они не греют, Лина знала наверняка – одной весной в подобных ботинках чуть ноги не отморозила, но зубами мужчина не стучал. Он смотрел на неё с прищуром, не отрывая своих синих глаз от её закутанного лица.

– Ты замёрзла, пойдём.

Алина в ночной темноте пыталась разглядеть лицо этого человека.

– Куда?

Строгие брови изогнулись дугой, он удивился вопросу. Суровая складка разделила лоб, острые скулы напряглись, губы с выдохом приоткрылись.

– То есть ты заблудилась не по пути ко мне?

– Что за вздор? Конечно, нет, я заблудилась в охоте на кизил. И кто Вы вообще такой?

– Пошли.

– Никуда я не пойду.

– Ошибаешься.

Глава Вторая

Он демонстративно повернулся к ней спиной, решил уйти, такому поведению удивилась уже Лина, вот так просто бросить девушку в беде? Провожая взглядом довольно наглую личность, девица увидела его косу до колен, та словно хвост следовала за хозяином, но и как будто существовала сама по себе. Алина хмыкнула, спешно покинула поляну и уселась на чёртов пенёк. Мужчина даже не обернулся, продолжая удаляться, огибая деревья.

Странно, конечно, страха она к нему не испытывала, хотя, возможно, стоило, но и идти с ним не хотела. Наказ мамы с детства, видимо, глубоко в подсознании отпечатался.

«Никогда не разговаривай и тем более не уходи никуда с незнакомцами», – говорила и бабуля. Правда, в одном она уже их ослушалась.

Около Лины в кустах раздался шорох, она дёрнулась от неожиданности, сразу совсем рядом завыл волк. Девушка сорвалась с места и как дала дёру за незнакомцем. Он, ощущая её приближение, немного замедлил шаг, чтобы у той была возможность скорее его нагнать.

– Не бойся, тебя никто не тронет, – спокойно с уверенностью сказал он девице, когда та с ним сравнялась.

Чёрные глаза Алины лишь блеском ответили ему – такой фразой её не покорить, защитой она не обделена обычно. Да и чаще защищаться нужно от неё самой.

– Куда мы идём? – не давая наступить тишине, сразу спросила Лина. Её заледеневшие пальцы ног и рук жаждали тепла, а память вновь терзалась. Этот мужчина казался ей знакомым, но откуда она может его знать? Он не деревенский точно.

– Мы идём домой.

– Прекрасно, мама с бабушкой уже наверняка извелись, хорошо, скоро смогу их успокоить.

– Не знаю, что в твоём понимании скоро, но вряд ли никогда, – сказал он, отодвигая широкую ветку туи. Снега на этом дереве практически не было, видимо, часто дёргают, вот и осыпался.

Тревога, охватившая всё нутро Алины, не скрываясь, отразилась на лице. Спокойствие, что она почему-то испытывала рядом с незнакомцем, спало, как наваждение. Возможно, у пня просто перед ней стоял выбор, зверь или человек. Стоило девице предпринять попытку к бегству, как тут же сильная рука мужчины поймала её за капюшон. Слегка наклонившись для удобства, он закинул Лину на плечо, словно мешок с мукой. Та кричала, толкалась ногами, размахивала корзиной, но в конце концов бросила её и стала бить кулаками. Он, не обращая внимания на забавное для него сопротивление, подошёл к деревянной избушке, что густо поросшие деревья до этого скрывали. Из высокой трубы обжито валил печной дым, зазывая в тепло. Незнакомец провернул ключ, снятый свободной рукой с ремня, и переступил порог. Тут даже девушка драться перестала.