Академия Черной птицы. Уничтожить тьму

– Они ушли, идем. Надо спешить.

Схватившись за край бака, он ловко выбрался из него. Генри последовал его примеру куда менее грациозно. На твердой земле прокушенная нога напомнила о себе и подкосилась. Он сдавленно простонал, стиснул зубы и прислонился к сырой стене здания.

– Что…что это за тварь? – произнес он задыхаясь.

Пряди светлых волос мешали ему и свисали на лицо. Перед Генри стоял мальчик. Он был похож на призрака – бледный и стройный. Тьма вокруг его тела сгущалась, будто в любой момент он мог в ней раствориться.

– Это была не собака.

– Тогда что же это?

Ответа не последовало. Генри зашатался и посмотрел на свою трясущуюся ногу. Такое сильное кровотечение? Нога была подозрительно мокрой.

– Надо позвонить в полицию и скорую. Мне нужен врач, – пробормотал он.

Слова странно ощущались на языке. Он достал телефон. Большим пальцем нажал на экран. Закапало. Опять дождь. Генри слышал только звук ударов капель о землю, пока медленно вводил пароль. В эту же секунду маленькие чумазые пальцы выхватили телефон из его рук.

– Что ты делаешь? Мы должны позвонить в полицию! – прохрипел Генри.

– У нас нет на это времени.

– Ты что, совсем спятил? Отдай мне мой чертов телефон. Нам нужно валить отсюда! – Генри задыхался от волнения. Его голос дрожал.

Мальчишка серьезно взглянул на него. Он моргнул, и тьма начала собираться в радужке, становиться все плотнее, пока не заполнила все глазное яблоко. Черные, как два блестящих камушка, глаза смотрели в небо. Пустые глаза. В которых ничего не отражалось, будто даже сам свет поглощался ими.

Это не был взгляд ребенка. Или взгляд нормального человека. Он напомнил Генри о взгляде того пса-чудища. Злой и в то же время до жути умный.

Генри попятился назад, но уперся спиной в стену.

– Кто или что ты такое? – сумел произнести он.

Мальчик сделал шаг вперед. Капли дождя стекали с его темных кудрей.

– Меня зовут Лор. Мне очень жаль, что ты во все это ввязался, но времени у нас в обрез. Элви будет искать меня, так что я одолжу твое тело.

– Ты одолжишь что?..

Фразу Генри прервало что-то пронзившее его грудь. Да с такой силой, что хрустнула грудина. Он был так ошеломлен, что мог смотреть только на себя, на осколок в груди и на маленькую руку, сжимающую его.

Мальчик стоял и смотрел на него своими жуткими черными глазами снизу вверх.

– Извини, может быть немного неприятно.

Генри беззвучно открыл рот и сполз по стене на асфальт. Из уголка рта показалась струйка крови.

– Не волнуйся, скоро все закончится, – пообещал мальчик и выпрямился.

Генри тяжело вздохнул. Мгновение он видел перед собой лишь облачка своего дыхания. В следующую секунду послышался жуткий хруст. Он моргнул. Голова мальчика была так запрокинута назад, что шейные позвонки должны были сломаться. Его маленький рот был открыт, будто в немом крике, и из него повалили темные клубы дыма. Глаза Генри распахнулись шире, ему хотелось кричать, но не получалось. Он мог лишь лежать на асфальте, хватать ртом воздух и наблюдать, как из тела мальчика ползут черные нити. Он задыхался и дрожал в конвульсиях. Внутри темного дыма что-то было, казалось, что это черное сердце, пульсирующее в темноте. Дымка осела на землю и, словно черная змея, поползла к Генри.

Его сил хватило лишь на судорожный стон, слезы лились потоком и застилали его взгляд. Сон. Это не реальность, а просто сон, сон, сон. Такого же не могло быть. Что бы это ни было, это не по-настоящему. Это противоестественно. Сверхъестественно. Он хотел проснуться, проснуться, проснуться!

Но почему, когда черный дым достиг его лица, он почувствовал себя таким настоящим? Застонав, Генри попытался задержать дыхание, пока черный дым изучал его лицо, проползал сквозь щели в губах и зубах. Ощущение горелого пепла, холодных камней и чего-то древнего помутило его сознание. В ушах слышался собственный пульс. Генри зарычал. Громко. Отчаянный крик сломленного существа. Когда его взгляд затянула тьма, Генри почувствовал… что-то. Это что-то не было им самим. Чужое и инородное. Не человек. Что-то пряталось внутри него и заполняло вены, они почернели и выпирали из-под кожи.

Генри уцепился за что-то, хотя и не понимал за что. За последнюю ниточку жизни? Словно сквозь шум волн, он наконец услышал чужой голос в голове:

– Пока, Генри.

Он почувствовал толчок в спину. Потерял землю под ногами и упал. Но не в пропасть, он будто заснул: вдох – и нет Генри. Мальчик упал.

На короткий зловещий миг воцарилась мертвая тишина. Все застыло. Лишь запах смерти висел во влажном от дождя воздухе. В одном из переулков Нью-Йорка жизнь шла своим чередом. Никто не заметил и не услышал, что произошло совсем недалеко от них.

Пока не дернулся один палец на теле мужчины.

Другой палец.

Дрогнули ресницы.

Глаза человека распахнулись. Больше не голубые. Черные, как два блестящих камушка, глаза смотрели в небо. Бездушные глаза. В них ничего не отражалось, будто даже сам свет поглощался ими. Губы мужчины расплылись в довольной улыбке. С глубоким вдохом поднялась его грудь, и плавным движением выпрямилась спина. Он медленно провел окровавленными пальцами по своему новому лицу. Ощупал светлые волосы, скользнул по идеально изогнутым скулам к прямому носу, потом коснулся своих полных губ.

– Лучше. Намного лучше, – пробормотал он и принялся застегивать пальто. Медленно, неторопливо, словно смакуя каждое движение тела, он встал и посмотрел на неподвижное тело ребенка.

Мальчик не шевелился, а капли дождя безжалостно били его тело. Мужчина затянул синий галстук потуже и небрежно перешагнул через ребенка.

– Чуть не попался, – тихо произнес он, плавно сливаясь с тьмой.

1

Лиф

– Один гамбургер с дополнительным кетчупом для десятого столика, мясной рулет для пятого, хот-доги без хлеба с дополнительной горчицей для второго. Еще, пожалуйста, черничный блинчик с беконом, яичницу без желтка, и все это на вынос. Только сложи все аккуратно, а не как в прошлый раз. Я не хочу получить очередную жалобу из-за того, что яичница превратилась в болтунью, – крикнула я в кухню.

В ответ мне полетел поток возмущений.

– Мы тут что, «Ритц» какой-то? Откуда такие запросы? – рявкнул на меня Кокс. Жир с плиты брызнул в потолок, и облако пара окутало мускулистое тело моего босса.

– Ты купил цельнозерновые вафли? – спросила я, вместо того чтобы ответить.

– Мне слишком мало платят за это дерьмо, – прорычал Кокс, ставя тарелку на раздачу.

– Ты босс, просто плати себе больше, – шутя ответила я и взяла тарелку.

Босс вытер пот со лба. Жетон бывшего морпеха болтался под испачканной белой рубашкой, пока он рычал на меня:

– Или я просто вытащу обратно все, что твой брат запихнул себе в рот.

Он кивнул подбородком в сторону последнего столика.

Рядом с музыкальным аппаратом виднелась копна черных волос Эм-Джея, моего брата. Нос его глубоко зарыт в комикс, а тарелка уже пуста.