Во имя порядка: у истоков Союза

Утро… приятное прохладное утро торжествующе становится, солнце чуть показывается из-за горизонта. Небеса с запада окрашиваются в багрово-малиновые тона, перемежаются с фиолетовыми и уходят в тёмно-синие оттенки холодной ночи. Рано ещё для «правления» солнца, но картина поистине завораживающая – небесная твердь, объятая линией полыхания, за которой начинается рассвет. Крыши жилых домов большого города всё ещё оттенены сумраком, но вскоре красная и серая черепица на них осветиться, выйдет из тьмы и обозначит пёструю «одежду» столичного града.

Узкие улочки и достаточно большие широкие площади, вкупе с церквушками, фонтанами, статуями и величественными зданиями, соседствующими лачугами, стали символом столицы, за перестройку которой взялись наиболее активным образом. И среди улиц и строительных лесов пробираются четыре фигуры, четверо избранников фатума, легенды о которых уже воспеваются скальдами Солнечного берега, и передаются сказителями Княжества Речного. Но для Арка, что за тысячи километров от Златоброда, не дошли ещё слова о великой победе славной четвёрке, и поэтому здесь они просто странники, которые попали в замок благодаря свитку.

– Арк… терпеть не могу большие города, – возмутился Джаэль, всё в той же кожаной броне с пламенным оком на груди и с ещё большей неприязнью отметил. – Да ещё и эта «Городская служба проверки пунктов телепортации». Бред какой-то.

Элия слегка улыбнулась. Она вспомнила, как пару часов назад, когда они использовали свитки и попали в центр Арка их окружили солдаты в белоснежных табардах поверх кольчуг с изображением багряного льва на груди. Они держали оружие, которое после варварского запада оказалось слишком изящно – длинные узкие мечи, филигранной работы алебарды, а у сержантов сверкали черностальные рапиры. Стражники города, обступили их, обыскали и спросили, откуда они пришли и по какой цели. Служба полностью обшерстила их, исследовала и только через полчаса отпустила.

– Не забывай, что только в Арке можно достать свиток телепортации в Дюнное, – поучительно произнёс Вилдас. – В Квартале знати.

– Да ну его. Вот так они встречают гостей! Ох уж это новое гостеприимство Арка. Верно говорят, что Велисарий убил благожелательность людей и аэтерна столицы, сделав их «буквенниками».

– А если к ним разбойники или ворьё какое-то завладеет свитком и придёт в город, чтобы чинить крамолу? – спросил инквизитор. – Вот реально, ты не думал, что воины не просто так они там стоят, не по прихоти Совета Арка.

– А, я забыл, что Арк у нас теперь не просто город… а целая аристократическая республика! Власть знати в её полном виде.

– Джаэль, спокойнее. Не кричи, – заговорил его друг. – Не забывай о цели, и дай мирным жителям поспать.

– Джа, – мило и тихо начала Элия. – Не будь так категоричен. Кстати, я сегодня сдам задание, вернусь в Орден и попрошу стать «вольной», чтобы помочь тебе с поисками дочери. Знаешь, – робко произнесла девушка. – Я поняла, что помощь тебе намного важнее, чем Орден. Ты прав… он воистину умирает, в нём нет… смысла. По правде! Какой смысл в нём, если часть хранителей ушла в Инквизицию, а остальное разделилось. К тому же мир поддерживают эндеральский легион и множественные поместные армии. И подумав над этим, после сегодняшней ночи, я поняла, что хочу путешествовать с тобой.

– Эли, – гнев по новому мироустройству парня быстро развеялся, сменившись умилением. – Я рад, что ты готова идти со мной. Элия, я… буду глубоко рад.

В груди Джаэля расцвела радость, вспыхнуло ликование. Элия, душа родственное с ним пойдёт рядом и как такое не может не принести отраду. Улыбка призраком на губах промелькнула, став секундой между оттенками серьёзности на лице парня.

«Интересно… у неё есть кто-нибудь?» – неожиданно родилась мысль, но бывший лейтенант её резко отмёл, в нём возгорелось пламя бунта и чувство долга перед Эссой и в противоречие со сладкой думой вошла ментальная строчка «закона» – «Я же не могу предать прошлой жены».

Джаэль коснулся ока на броне. Ему показалось странным, что со времени, как он надел красно-чёрный доспех, его душа стала… пламеннее, категоричнее мысль, а дух законности и долженствования занимает всё больше мест в его моральном кодексе. Характерные зачарования пропитывают и душу, и сознание Джаэля.

По узким улочкам Арка пробирается четверо и наблюдают за красотами города. Тут и там между домами зелёные насаждения, кустарники и клумбы с пёстрыми цветками. Дома выполнены в высоком стиле, стены гладки, окна широки и застеклены, а архитектурные предпочтения всех слоёв населения останавливаются на нечто среднем между возвышенностью и практичностью. Черепичные ало-серые крыши подобны чешуе зверя, защищающей град от дождей и редкого снега. Между домами в небольших двориках возведены мраморные или белокаменные здания, слабое журчание фонтанчиков и искусственных прудов ласкает слух, успокаивая и даря умиротворение.

Инквизитора глаз куда опытнее и острее в плане веры, позволяя ему вылавливать очертания культовых строений и их различия. У приземистых капищ божественному огню с широкими куполообразными крышами с дырами в центре горят чаши с огнём, а служители культа покрывают себя красно-оранжевыми мантиями. У поклоняющихся Семи, на воротах двухэтажных и двухбашенных строениях их знак – круг с семью спицами внутри, а слуги их примерили на себя бежевые одеяния, смахивающие на простые мантии. И наконец-то в высоких, устремляющихся к небу часовнях и церквях Единого красуется символ кубка, прекрасной чаши, а священники украшены одеждами серебряных и золотых расцветок. Для Сигизмунда нет вопроса в том, какая вера истинная… он в том, как нести слово из Предания и как послужить Создателю?

– Интересно, – без тени мрачной мысли заговорила Элия. – А как Церковь Творца смотрит на происхождение видов и рас?

И на этот вопрос вдохновенно ответил инквизитор:

– Согласно Преданию, Книге Бытийности, первомужчина и первоженщина оставили потомство после падения, но оно было уничтожено по попущению Творца, ибо превозмогло всякий предел в безумии и тёмных делах, – Сигизмунд слегка поклонился, когда они проходили мимо церкви. – Но добрый Создатель оставлял горсть менее падших и из неё произрастил новое население.

– А про Азатарона там есть? – всё спрашивает девушка.

– Как пишет эта часть Писания, – невольно погладил книжку на поясе мужчина и стал словно зачитывать. – «И вот в нашей эпохе Азатарон был поставлен Единым для несения службы доброй, дабы нёс он свет и истину о Творце в мир, и те оставшиеся с последнего «очищения» стали бы народом святым. Избранные для служения в храмах во славу Единого вкусили частицу света Его, став первыми священниками, и обрели золотистый оттенок кожи. Десница святая обозначила им долголетие и мудрость, вкупе с талантами тонких искусств. И прозвали их Аэн’Таэрна. Те же, кто был поставлен служить на полях и рудниках, и зарабатывать хлеб в поте лица своего, были одарены Им силой физической и талантами мастерскими. И получили имя Аллю’дие.

– А как же война с ним?

– И как рассказывает Книга Бытийности, в стихах двухсотых – «но отвернулся Азатарон от пути истины, и Отца вечности, и внял грязным речам первого отступника. Тогда, преисполнившись безумия, стал он творить жуткое и жестокое. И ополчились народы против друга».

– Звёздники? – пытается подловить в пробелах истории Элия инквизитора, её губы украсила улыбка и кажется, что ей даже нравиться раскручивать инквизитора на холодные ответы.

– Вот как об этом говорит Книга, – сохраняя спокойствие, рассказывает инквизитор. – «И пришли потомки прошлой эпохи, скрытых по милости Единого от гнева огня чистящего, и пали с неба. Пангора, континент один, стал несколькими. А колесница огненная, детей града небесного принёсшая, сокрушила Азатарона»

– Как всё… выверенно, – Элии стало эта наскучивать.

– Община завета с Единым всё записывала.

Око Элии, несмотря на её воинственный дух, цепляет красоты и удивительные, достойные кисти художника и широкого холста городские пейзажи. Красивые стройные здания, по стенам некоторых спускается плющ и лозы, радующие глаз сады. Тут и там Элии видит плакаты и наклеены объявления – где-то возвещают о будущем концерте или выступлении, вторые приглашают в картинные галереи и музеи, третьи предлагают работу или услуги. На веленевой бумаге с цветастыми картинками десятки предложений. Элия цепляется взглядом за изящные женские и мужские статуи героев недавней войны, за изваяние влюблённых, на ангелов – символа новой веры. Плетёные фонари и искусной работы лампады освещают утренний город и Элия не может не отметить их красоты. Её умиляет аккуратный, цивилизованный и даже похорошевший вид Арка.

Джаэля внимание приковано к новым защитникам города, тем, кто сменил легендарную стражу Арка, тех, кто долгие тысячелетия защищал страну. Теперь вместо них воины в белоснежных одеждах, у некоторых на поясе странное устройство – короткий гнутый ствол с отверстием на конце, а их плечи украшены алыми полосами ткани. Как догадался Джаэль это сержанты. Офицеры стражи отличны широкополыми шляпами с перьями. Так же на мощных стенах, что выше и толще даже крепостных бастионов Златоброда, он видит вместилище огненной ярости, способной смести любого наступающего – пушки и мортиры гнездятся на монументальных стенах и башнях. Там же службу несут и стрелки. Джаэль впервые зрит их оружие – если арбалет ему знаком по рассказам, то вот странные чуть склонённые у основания длинные палки он видит впервые.

«Что может нести это оружие?» – подумал Джаэль, впервые встретившись с прототипом пушек, только в более малом виде.

Переведя взгляд, бывший стражник видит воинов иного рода – у новостроенных казарм, выложенных из алого кирпича, с колоннами и черепичными крышами, бродят воители в полностью алых тогах, поверх либо бронзовые пластин, либо кольчуги, либо атлетические панцири. Шлема украшены карминными плюмажами и такого же цвета перьями. Короткие и мечи и длинные копья вместе с широкими овально-квадратными щитами стали их оружием и защитой.

– Кто это? – спросил сам у себя Джаэль, и ответ пришёл от Вилдаса:

– Я вчера в Златоброде слышал о них. Это особый корпус воинов, элита сухопутной армии – «Аркский легион»[11 - Аркский легион – особое подразделение Республики, набираемое из членов низших аристократических слоёв и военных, показавших себя хорошо на службе в страже. Является основной ударной силой сухопутных сил Республики и призван воевать в глубине континента. Состоит из гастатиусов – воинов, только поступивших на службу в легион, принципусов – воинов, отличающихся более лучшей подготовкой и выучкой, и триаринцев – воинов-копейщиков, лучших в своём деле. Легион делится на центурии, право командования принадлежит Совету Знати, как и стражей, и флотом, в отличие от корпуса морской пехоты и роты стрелков с огнестрельным оружием, которые подчиняются выбираемому главе – дожэ.].

– И кто входит в его состав?

– Гастатиусы, как самые молодые и малоопытные воины, принципусы, что закалены и триаринцы – лучшие копейщики в Эндерале.

– И на кой они нужны?

Вилдас покачал головой. Для него слова напарника – выражение глубокой скорби по ушедшему миру. Он же предпочитает смотреть на прекрасы города и его жителями, чем слушать жалобы друга. Огнепоклонник с восхищением вспомнил о рыночной площади, где они вышли из вспышки телепортации. Огромное пространство, заполненное лавками и прилавками, накрытыми просторами разноцветной ткани, по краям его окаймляют ряды многочисленных торговых зданий, где разместились целые компании по торговле, между ними ютятся кузни и «бронные», вместе с мастерскими и швейными. Вилдас порадовался тому, что после того, как торговая блокада была снята, в Арк хлынули товары из Киле, Киры и Нерима, ибо жители теперь не питают нужды. Даже в полумраке утра, когда и десятой части рынка не работает, он восхитился его исполинскими размерами, где так и манят кирийские специи и жемчуга, вместе с килейскими винами и украшениями, делящими место с неримским бренди. И это только на прилавках, ибо что предлагают в зданиях с манящими вывесками, коим нет числа и подумать страшно – товар почти со всего мира ждёт своего покупателя.

И вот огнепоклонник подмечает удивительное для себя – овальное, обтекающих форм строение за низкой оградой, подле которого устроено озерцо, окаймлённое чредой свечей. Цвета синевы, строение окружено мощёным камнями рвом, внутри которого плещется жидкость.

«Водопоклонники» – догадался Вилдас, и содрогнулся душой – ещё одна мистерия находит выход, ещё одна религия проистекла из руин Святого ордена. Это его немного насторожило, но не отвлекло от созерцания града.

Вилдасу ещё интересны и встреченные люди, ибо их одежда являет пышность и красоту. Торговцы в кафтанах и суртюках, расшитых серебром и золотом, аристократы в багряно-белых камзолах с золотом на пальцах и в окружении родовой гвардии – латников с широкими мечами. Богема, облачённая в пёстрые наряды так и режет глаз человеку, привыкшему к простоте одежды, которая встречается у обычных работников… что тоже, впрочем, предпочитают аккуратную одёжу – жилеты на пуговицах, рубашки с зауженными штанами под длинный сапог.

«Как же здесь было хорошо Оливии», – вспомнил Джаэль о дочери, о том, как она играла здесь, как просила купить ей игрушек и отвести посмотреть на театр. Мужчина во скорбел по ушедшим временам, по утерянному счастью и ребёнку. Элия заметила, что её спутник изменился в лице, что стал мрачнее, а в глазах заплясали едкие огоньки горя.

– Всё будет хорошо, – прошептала она и взяла его за мизинец.

Арк встретил их рассветной зарёй грядущего обновления, всё усиливающейся пестротой, роскошью и богатством. А ещё он их намеривается встретить новым витком событий.

Впереди, занимая улицу от края до края идёт шеренга воинов, которые отличны от других. Это рослые мужики, в шлемах с лиловым гребнем, их прикрывают широкие овальные щиты с изображением орла, на груди позолоченная чешуйчатая броня, накрывающая пурпурную юбку. Впереди них расшагивает высокий аэтерна, сжимающий свиток. Его одежда – светло-фиолетовая накидка поверх атлетического стального доспеха, с гравировкой с двуглавой хищной птицей.

Четверо встали на месте, чувствуя на инстинктивном уровне что-то неладное. Немногие ранние зеваки высунулись из окна, чтобы посмотреть на то, как дальше будут развиваться события.

Воины остановились в десятке метров от пришельцев со Златоброда и главный среди них, поправив перистый насыщенно-карминовый плюмаж сделал шаг вперёд, величаво представившись:

– Я – Сауриэль Даль’Ромэй, советник Магистратума Эндеральского Союза[12 - Магистратум Эндеральского Союза – Правительство Эндерала на союзном уровне, возглавляемое Верховным Канцелятором. Главная его роль – выработка политики безопасности, мира и стабильности внутри страны, создание норм права, которые не нарушают принципов свободной организации Союза и проведение наблюдения за общественным состоянием страны.] по делам внутренней безопасности.

– И что же вам понадобилось? – осторожно спросил Джаэль, понимая, какого статуса аэтерна стоит перед ним… и за неуважение, к которому можно отправиться прохлаждаться в местную тюрьму.

Советник осмотрел их внимательно глазами цвета заката, его лицо подобно лику холодной статуи. Все четверо испытали, как по душе начинает ползти страх, сомнения в верности своих деяний. Зачем они понадобились представителю аж самого союзного правительства, да ещё и в свите с лучшими воинами эндеральского легиона.

«Может это из-за Златоброда», – подумал Джаэль. – «Эх, вот и влипли же мы».