Караван

«Это был глупый вопрос, я знаю, но от старых привычек тяжело избавиться. Я Вам укол тоже сделать не смогу, у меня закончилась вакцина. Выглядит ваша рана не так уж плохо. Я просто еще раз почищу и забинтую. Вам будет немного больно, но жить будете. Мой следующий вопрос немного личного характера, но мне необходимо знать. У Вас есть венерические заболевания?»

Питер был поражен ее прямотой, но ответил, что нет. «Хорошо», сказала она. «Мы должны стараться держать наш племенной запас в чистоте». Без дальнейших разговоров, она тихо и эффективно обработала его руку, а затем оставила Питера и Хонона наедине.

«Прежде чем я начну свой рассказ, - сказал Хонон, - несколько фактов. Ты, без сомнения, знаком с достижениями в области криогеники и анабиоза»

Питер кивнул. «Я упоминал о них в своей книге».

«Да, прости, я забыл, я давно ее не перечитывал. Насколько я помню, ты ничего конкретного не говорил об этих исследованиях.»

«Это всего лишь бесполезная трата времени в попытке достичь бессмертия. Какое возможное преимущество можно получить, если заморозить кого-то, а затем разбудить через пятьдесят лет, когда в мире будет царить голод и дефицит? Люди из прошлого были бы совершенно беспомощны в новом мире, охваченном голодом, засухой, войной и чумой. Деньги и талант, которые были потрачены на это исследование, могли бы быть использованы на что-то другое».

«Возможно, - сказал Хонон, - но, быть может, эти исследования принесли плоды, о которых не подозреваешь даже ты».

«Например?»

«Не так быстро. Ты когда-нибудь слышал о звезде под названием Эпсилон Эридани?»

«Боюсь, астрономия никогда не была моей областью»

«И не моя. Но, к счастью, некоторые люди в свое время очень интересовались этой областью. Пару лет назад, прежде чем космическая программа полностью распалась, они провели эксперимент и назвали его спутниковым параллаксом, - не проси меня объяснить что это, я не смогу - и они обнаружили, что Эпсилон Эридани имеет целую группу планет, вращающихся вокруг ее орбиты, как наше солнце. Это было потрясающее открытие, но в мире на тот момент было много более насущных проблем и никто не обратил на него внимания.»

«Примерно в то же время один человек написал книгу. Это была сильная и значительная книга, и она испугала многих людей. В ней говорилось о закате цивилизации и возвращении к варварству из-за перенаселения, истощения сырья и общего разрушения инфраструктуры. Большинство людей были в ярости из-за этой книги, потому что в ней описывались факты, которых они боялись...»

«Ты мне говоришь об этом» - пробормотал Питер.

«…Однако нашлось несколько человек, которые задумались. Утверждения автора были бесспорными, но эти люди все-таки не хотели видеть конец цивилизации. Поэтому они начали думать об альтернативах»

«Я тоже, и меня возненавидели за это. Конечно, мои предложения были радикальными, но я имел дело с кризисной ситуацией. Мои планы, возможно, не сработали, но они не могли привести к худшей ситуации, чем, черт возьми, та, в которой мы сейчас находимся».

Хонон пожал плечами. «Кто знает? Но, эти люди увидели возмущение, направленное на вас, и решили выполнять намеченные планы тайно. Они подключили людей с большим влиянием, с большими деньгами, и несколько человек, которые обладали и тем, и другим».

«Это всегда помогает».

«И вот, они построили свой звездолет ...»

Питер ахнул. «Подожди минутку. Кажется, я что-то пропустил. Что это за звездолет?»

"Подумай об этом, используй свой исключительный ум. Если планете Земля пришел конец, то у нашей цивилизации есть шанс выжить только в другом месте, правильно? И где же это иное место? Разумеется, никакая другая планета в нашей Солнечной системе не располагает ресурсами для поддержания жизни колонии. Итак, нам остается только рассматривать в качестве варианта другие звезды, в частности, Эпсилон Эридани».

Питер собирался что-то сказать, когда маленькая девочка постучала в дверь грузовика. Она была темноволосая и не могла быть старше восьми или девяти лет. «Мистер Хонон, - сказала она, - у меня ужин для вас и другого человека».

«Спасибо, Мэри». Хонон потянулся к окну и взял у нее две чаши. «Осторожно, - сказал он Петру, передавая одну из них. «Они горячие». Маленькая девочка ушла.

Жидкость в чашах была консистенции между супом и тушеным мясом. В ней плавал картофель, горох, фасоль, морковь, соя и даже мелкие кусочки курицы - практически шведский стол по сегодняшним меркам. Живот Питера вруг громко заурчал ведь за целый день , у него был лишь скудный завтрак. Он взял ложку, которую предложил Хонон, и поместил эту смесь в рот, смакуя комбинацию вкусов. «Вы хорошо питаетесь», - сказал он Хонону

«Спасибо. Как я уже говорил, мы пытаемся спасти нашу цивилизацию, и одним из наиболее приятных аспектов - является хорошая еда. Мы делаем все, что можем, но даже это далеко не сбалансированная еда ».

«Люди сейчас готовы убить за такой ужин».

Хонон вздохнул. «Да, я знаю. Некоторые уже предпринемали пару попыток, поэтому мы предпочитаем использовать бронемашины для нашей экспедиции. Путешествие в эти дни – дело опасное.»

Оба мужчины некоторое время тихо стучали ложками, понимая, что их еда была буквально сокровищем в этом истощенном мире. Питер закончил первым и удовлетворенно откинулся назад

«Большое спасибо. Это была лучшая еда, которую я ел за последние несколько недель»

«Хочешь еще? Я могу попросить для тебя добавки.»

«Я не хочу истощить все ваши запасы»

«Мы в порядке на какое-то время. Вся задняя часть этого второго грузовика заполнена легко замороженными продуктами».

Питеру очень хотелось добавки, но он решил воздержаться. «Я не хочу слишком привыкать к богатой жизни», - сказал он. «Ситуация может резко измениться»

Хонон кивнул. «Это правда, но я предпочитаю наедаться вдоволь пока есть возможность. Я держал скот и знаю, о чем говорю»

«Ты значит скотовод?»

«Я очень много чем занимался. Я был лесничим, дальнобойщиком, фермером, плотником, мойщиком посуды - мне нравится пробовать что-то новое»

«А сейчас ты возглавляешь караван?»

«Ага. Я считаю так, человек должен всегда двигаться к чему-то. Не просто двигаться, одного движения недостаточно, нужно идти к конкретной цели»

«Твоя цель – это звезды?»

«Не сразу. Сначала я должен довезти эту милую тусовку до монастыря»

«До чего?»

«Так мы решили назвать нашу маленькую колонию. Так как именно монастыри сохранили знания в средние века, мы решили, что назовем нашу базу именно так. Уверяю тебя, это не имеет никакого религиозного значения. Мы все довольно терпимы. Просто трудно выжить сегодня, не вспоминая старые предрассудки»

«Это не останавливает большинство людей. Похоже, что фанатизм достиг высшей точки», - с горечью сказал Питер

Хонон пожал плечами. «Мне все равно, если они все перебьют друг друга. Как я вижу, нужно просто избавится от этого гена фанатизма».

«Где находится этот ваш Монастырь?»

«О, где-то там», - Хонон махнул рукой в восточном направлении. «Боюсь, я не могу сказать что-то более конкретное. Это место очень засекречено, и на это ест все основания. Мы живем слишком хорошо, и тем самым раздражаем множество людей. Если они узнают, куда мы направляемся, они придут и уничтожат нас. Вот почему я не могу сказать людям в караване, куда именно мы движемся - на случай, если они отделятся от нас, то не смогут нас выдать»

«Но если вы планируете межзвездную колонию, у вас должно быть очень много людей ...»

«По нашим подсчетам, около пяти тысяч».

Питер свистнул, - «Но это невозможно, спрятать столько людей».

«Мы справляемся», - улыбнулся Хонон

«Но заставить столько людей покинуть Землю не так просто. Как вы планируете это сделать?»