Агата Мистери. Погоня за белой жирафой

Пролог

Расследование начинается

Ларри Мистери, будущий детектив и страстный фанат всевозможных технологических новинок, жил в домике на крыше престижного пятнадцатиэтажного дома в центре Лондона, и всё жилое пространство было до отказа набито хай-тек устройствами. Из-за неряшливости и рассеянности хозяина многие предметы его коллекции постигла незавидная участь: mp3-плеер примёрз ко дну морозильной камеры, ноутбук утонул в ванне, а джойстик для видеоигр расплавился в микроволновой печи.

Единственным, что удостоилось внимания, было специальное устройство под названием «ИнтерОко», содержавшее подборку полезнейших приложений и программ. Этот ценный аппарат в прочном титановом корпусе Ларри, как и все остальные его одноклассники, получил от школы для детективов «Око Интернешнл». Юный лондонец держал его на полке над диваном, чтобы никогда не терять из виду.

Вот и этим апрельским субботним утром Ларри беспрестанно поглядывал на полку, проверяя, на месте ли «ИнтерОко». Юноша увлечённо копался в старом радиоприёмнике с погнутыми антеннами. Он осторожно вынул из приёмника все микросхемы и разложил их на полу, где уже громоздились печатные платы, провода, транзисторы и прочие детали, извлечённые из ненужной аппаратуры.

В два часа пополудни Ларри сделал бутерброд и наспех проглотил его. Но что же заставило его так суетиться?

Всё дело в том, что на прошлой неделе он участвовал в уроках-видеоконференциях по предмету «Уловки и увёртки». В данной дисциплине изучались приёмы, позволяющие выйти из затруднительных положений при помощи смекалки и инструментов, которые есть под рукой. Студенты незамедлительно переименовали преподавателя курса, носившего кодовое имя ГК43, в агента Макгайвера[1 - Речь о телесериале «Секретный агент Макгайвер», транслировавшемся в Америке с 1985-го по 1992-й год. Главный герой, агент Ангус Макгайвер, выполнял задания, используя смекалку и подручные средства.] в честь героя известного телесериала.

Ларри с головой ушёл в работу: постигал тонкости электроники, разрабатывал проекты, составлял таблицы… Сегодня перед ним стояла задача записать партитуру для электрогитары сразу на компьютер, подсоединив к нему музыкальный инструмент напрямую при помощи схем собственной сборки.

Закончив приготовления, юный детектив взял в руки блестящую красную гитару, перекинул ремень через плечо и представил себя рок-музыкантом на сцене.

Включив вилку в розетку, юноша бросил взгляд на монитор, чтобы проверить частоты. Потом сделал вдох, прошёлся пальцами по струнам и попытался наиграть мотив из композиции группы «Лед Зеппелин».

БАБАХБАБАМ!

Из колонок раздались такие оглушительные звуки, что стёкла в окнах задрожали. Субтильный Ларри не устоял на ногах и рухнул на пол. Вид у него был перепуганный и ошарашенный.

– Я з-за… з-заб-был в-вы… выключить стерео… ус-становку! – сбивчиво забормотал юноша.

Спустя несколько мгновений сработала система оповещения сейсмической активности и послышались крики. Ларри до смерти перепугал всех жильцов Бейкер-Палас!

– Кошмар! Надо срочно что-то придумать! – воскликнул он, заталкивая груду электронной аппаратуры под стол.

– Если они узнают, что это я натворил, скандала не избежать! – в панике простонал юноша.

Как только юный детектив накрыл спрятанную технику простынёй, в дверь постучали.

– Ларри Мистери! – проорал кто-то. – Это был ты. Шум раздался отсюда!

– Открывай, не то тебе несдобровать! – вторил другой голос.

Судя по гулу, за дверью стояла целая делегация негодующих соседей.

Ларри торопливо пригладил растрепавшиеся волосы и крадучись вышел в прихожую.

– Кто там? – спросил он невинным тоном.

С той стороны раздался хор возмущённых голосов.

Не снимая дверной цепочки, юноша повернул ключ в замке и приотворил дверь. За ней оказалось человек двадцать, не меньше. Ларри проглотил комок в горле и спросил:

– Вы тоже почувствовали, как тряхнуло? Неужели и правда землетрясение? Во всех новостях только о нём и говорят…

– Не держи нас за идиотов! – перебил его старший консьерж дома, бывший адвокат, обладатель седой шевелюры и серого двубортного пиджака. – Тебе же хуже будет! – Он помахал перед носом Ларри листком бумаги, очень похожим на уведомление о выселении. – Это последнее предупреждение, мистер Мистери, – сурово добавил он.

У бедняги Ларри подкосились ноги.

– Но я… – промямлил он. – Я ничего не делал, честное слово!

– Электрогитара! – вспылила соседка снизу, дама со звонким голоском, высокопоставленная сотрудница крупной финансовой компании. – Перед тем как сработала сигнализация, ты играл на этой мерзкой бренчалке! Я слышала!

– Да не играл я ни на какой гитаре. Тем более что у меня её и нет!

Разозлённые жильцы вновь закричали наперебой:

– Нечего нам тут сказки рассказывать! Правила проживания запрещают играть на музыкальных инструментах! Давайте выселим его, что мы тут болтаем, только время теряем! – неистовствовали обитатели Бейкер-Палас.

– Надо найти доказательства, – вмешался консьерж, пытаясь утихомирить соседей. – Если позволите, мистер Мистери, я хотел бы лично удостовериться, что гитары у вас нет.

– Разумеется… э-э-э… проходите, пожалуйста.

Ларри снял цепочку и впустил непрошеного гостя. Консьерж переступил порог и внимательно осмотрелся.

– Ну и где вы её прячете? – сурово произнёс он. – Под этой простынёй?

Юный детектив пожал плечами.

– Можете посмотреть, что под ней. Там платы, провода, аппаратура всякая. Я серьёзно изучаю последние разработки в сфере электроники, – сказал он, с равнодушным видом усаживаясь на диван. Бархатные диванные подушки за спиной хитреца скрывали очертания гитары.

Обыск продолжался ещё несколько долгих минут, но в конце концов консьерж был вынужден сдаться.

– Что ж, мистер Мистери, – с неприязнью заявил он. – Без улик я не вправе требовать вашего выселения.

– А я вам что говорил? – хмыкнул Ларри.

Консьерж развернулся и пошёл к двери, а юноша продолжал сидеть на диване. И вдруг световые индикаторы «ИнтерОка» ярко замигали.

Ага! Школа отправляет ловкого детектива в очередную командировку!

Ларри подхватил устройство, надел куртку и прошмыгнул сквозь толпу переполошённых соседей, которые всё ещё дискутировали перед его входной дверью.

Очутившись в лифте, он тотчас открыл новое сообщение.

– Расследование в Кении? – изумлённо воскликнул юноша.

К счастью, он знал, куда бежать, чтобы поскорее отыскать свою двоюродную сестру Агату Мистери, верную спутницу во всех его приключениях!

Глава 1. На рынке Портобелло

Свежий бриз развеял удушливый смог над Лондоном, и дышать сразу стало намного легче. Агата Мистери чувствовала себя полной энергии. Всю неделю она с нетерпением ждала этого вечера, потому что сегодня у неё была назначена встреча с продавцом антиквариата, её давним хорошим знакомым.

Мистер Кент, дворецкий Мистери-Хаус и мастер на все руки, в прошлом профессионально занимавшийся боксом, шагал впереди своей юной хозяйки по многолюдной Портобелло-роуд, что находится в районе Ноттинг-Хилл. Тут располагался знаменитый блошиный рынок. Он пестрел множеством живописных прилавков и магазинчиков, где продавали уникальные предметы со всего мира: одежду и аксессуары прошлых десятилетий, картины всех эпох и стилей, золотые и серебряные драгоценности, старинные кофейники, фотоаппараты с раздвижными мехами и разные безделушки. Повсюду раздавались голоса покупателей, которые восхищались товарами и увлечённо торговались с продавцами.