Агата Мистери. Шифр контрабандистов

– Т-ты извини, я на секунду, хорошо?

Эмма, немного разочарованная, вернулась к работе, а тем временем Ларри торопливо надел наушники, чтобы никто в этом переполненном кафе не подслушал его разговор со школьным учителем. На экране мерцала надпись большими буквами:

ВЫЗЫВАЕТ «ОКО ИНТЕРНЕШНЛ».

ОТВЕТЬТЕ НЕМЕДЛЕННО!

Юноша принял звонок, и на экране возникло лицо МП77 – преподавателя, который следил за его успехами в учёбе. По укоризненному взгляду своего наставника Ларри тотчас понял, что говорить они будут отнюдь не о погоде.

– Доброе утро, агент ЛМ14. Вчера я проанализировал отметки, которые вы получили за последние контрольные работы…

«Ну что за тип этот МП77, – с досадой подумал юноша. – Вечно он выискивает в школьных журналах плохие оценки, а потом названивает ученикам в самое неподходящее время и отчитывает их за неуспеваемость… Казалось бы, утро субботы, спи себе да спи! Так нет же, звонит и портит людям настроение!»

–…и обратил внимание, что ваш средний балл имеет нисходящую тенденцию! – высокопарным слогом закончил свою речь учитель.

– Э-э-э… ну, вы, наверно, имеете в виду вариант «снизился не так давно, не внушает опасений и вскоре сможет вновь подняться»?

– Нет, я имею в виду вариант «стремительно пикирует вниз, как самолёт, готовый расшибиться о землю», агент ЛМ14! По этой причине я решил поручить вам дополнительное задание: расследование, которое позволит вам улучшить свои катастрофические оценки!

– Э-э-э… Я с радостью, сэр!

– Все сведения, касающиеся нового дела, вы получите сразу же по завершении нашего разговора. Успешной работы… И мой вам совет: не разочаруйте своих преподавателей!

Звонок закончился, и на дисплее тут же появилось текстовое сообщение. Но, едва открыв его, Ларри замер, разинув рот.

На экране возник совершенно непонятный набор букв:

Е ДЗУОЛРЗ ТСШЛЬЗР ЕЦОНГРЛЪЗФНЛМ НГПЗРЯ. ЕФХУЗЪГ Ф ЧУЗМОЗМР ЛКСXXСМ

АРЁЗОЯЁГУЖХ КГЕХУГ Е ЖЗФВХЯ ЦХУГ Е «ЧГЦФХ-СХЗОЗ».

ГЁЗРХЦ ЛПЗХЯ ТУЗЖФХГЕОЗРЛЗ С ЕЦОНГРЛЪЗФНЛШ НГПРВШ.

3.

Поначалу юноша задумался, не ошибка ли это. А может, «ИнтерОко» заражён каким-нибудь вирусом? Но все устройства «Око Интернешнл» были защищены от информационных атак, да и МП77 вряд ли стал бы отправлять сообщение, не удостоверившись, что в тексте всё правильно. «Эта последовательность букв точно имеет какой-то смысл… но какой? – ломал голову юный сыщик. – И что означает тройка в последней строке?»

Ларри снял наушники, оторвал взгляд от экрана, бросился к дверям и, на мгновение остановившись возле Эммы, которая обслуживала другого клиента, выпалил:

– Э-э-э, извини, срочные дела! Пусть мой завтрак постоит в тепле… до следующих выходных!

Погрустневшая официантка помахала ему рукой. «Какой странный, но очень симпатичный паренёк», – вздохнула она про себя.

Юный детектив вернулся домой и, не проглотив ни крошки, взялся за работу.

Спустя десять минут размышлений он пришёл к двум выводам:

– Первое: я понятия не имею, что означает это дурацкое сообщение! Второе: если кто и в силах мне помочь, то только Агата! Она любит всякие ребусы и наверняка сумеет расшифровать эту головоломку раньше, чем я успею всё объяснить! Немедленно звоню ей! – Юноша уже схватил «ИнтерОко», но тут его кольнуло самолюбие. – Хотя… Постойте-ка! Нельзя же вечно рассчитывать на её помощь. Я ведь могу, нет, я должен разобраться сам! В конце концов, я же Ларри Мистери, ученик «Око Интернешнл»!

Четыре часа спустя, когда пустой желудок Ларри урчал на весь дом, а волосы на голове, которую он непрерывно чесал, всклокочились и напоминали птичье гнездо, юный детектив совсем пал духом, однако сообщение, увы, так и оставалось нечитабельным.

Голод не отпускал его, и взгляд юноши то и дело падал на рекламные листовки всевозможных кафе, торгующих едой навынос, которые всегда были у него под рукой. Тут предлагали кебаб, там суши, а вот это элегантное заведение подавало вкуснейший салат «Цезарь»…

Внезапно его осенило.

– Однажды Агата рассказывала мне про какой-то там шифр Цезаря. В нём каждая буква исходного текста заменяется буквой, которая находится на несколько позиций правее или левее в алфавите, – бормотал он себе под нос.

Теперь Ларри всё вспомнил. Принцип, изобретённый самим Юлием Цезарем, основывался на замене символов по ключу. К примеру, если ключом выбрать двойку, то А превращается в В – букву, которая идёт второй после А; Б меняется на Г, В – на Д и так далее. Оставалось только выяснить, какой ключ выбрал МП77.

Ещё раз просмотрев сообщение, Ларри воскликнул:

– Так вот к чему тройка в конце этой тарабарщины! Цифра три и есть ключ! Разгадка была прямо у меня перед глазами.

Текст зашифрованного задания гласил:

В БЕРЛИНЕ ПОХИЩЕН ВУЛКАНИЧЕСКИЙ КАМЕНЬ. ВСТРЕЧА С ФРЕЙЛЕЙН ИЗОТТОЙ ЭНГЕЛЬГАРДТ ЗАВТРА В ДЕСЯТЬ УТРА В «ФАУСТ-ОТЕЛЕ». АГЕНТУ ИМЕТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ О ВУЛКАНИЧЕСКИХ КАМНЯХ.

– Вулканические камни?! – изумился Ларри. – Час от часу не легче. Ну и что мне известно о вулканических камнях? Что это обломки скалистой породы, которые вылетают из жерла вулкана во время извержения… И что от самого вулкана во время извержения лучше находиться как можно дальше. Маловато для начала расследования!

Тут юноша сообразил, что для решения этой загадки ему нужен человек, у которого есть обширная библиотека, где можно прочесть нужные книги. И единственной, кто отвечал этому требованию, была… его двоюродная сестрёнка Агата.

– Но чур уговор, на этот раз я не буду просить у неё помощи в расследовании! В конце концов, я же…

Ларри вспомнилось суровое напутствие МП77: «Не разочаруйте своих преподавателей!»

– Ну, самое большее, Агата мне чуть-чуть поможет. Совсем немножко, просто даст наводку!

И он выбежал из дома, направляясь в Мистери-Хаус.

1. Встреча в Берлине

– Стой, Ватсон!

Агата Мистери едва успела подхватить кусок аметиста, который её сибирский кот чуть не уронил с подставки.

– Мы приводим все эти красивые минералы в порядок, а не пытаемся расколотить их на тысячу кусочков!

Ватсон развернулся и задел аметист хвостом. Камень полетел на пол… но мистер Кент, расторопный и немногословный дворецкий Мистери-Хаус, поймал его и вернул на место.

Нынешнюю субботу Агата решила посвятить коллекции минералов и камней, которую собрала её семья за годы путешествий и приключений. По этой причине элегантная библиотека викторианского особняка, в котором жила девочка, сегодня больше напоминала геологическую лабораторию.

Мистер Кент принялся бережно смахивать пыль с лунного камня, а тем временем Ватсон вновь начал играть с аметистом, вознамерившись во что бы то ни стало стащить его с постамента.

– Знаете, мистер Кент, лунный камень папа с мамой купили в Виргинии! Ох, интересно, как там продвигается их экспедиция в Сибири?! А вот этот камень – из самой Антарктиды, подумать только!

Держа под рукой тяжёлый иллюстрированный справочник по минералогии, Агата то и дело прерывала свою работу и читала статью о происхождении и особенностях того или иного камня. Её завораживали названия редких минералов и истории о том, как они были обнаружены.

– Видишь ли, Ватсон, – поведала девочка своему белоснежному коту, – писателя на идею для нового романа может натолкнуть что угодно… Даже вот такой камень, ничем не примечательный на первый взгляд!