Агата Мистери. Корона дожа

Если бы в погожий день кто-то решил просмотреть данные со спутника, направленного на окраину Лондона, он мог бы заметить необычный участок земли идеально квадратной формы, в центре которого располагался крохотный синий прямоугольник. Правильные геометрические формы прослеживались на всей территории этого участка: клумбы, дорожки, фонтаны и старинный особняк в викторианском стиле с синей крышей, который чётко выделялся ровно по центру участка.

Это был Мистери-Хаус, дом, где жила двенадцатилетняя Агата и её эксцентричная семья. Впрочем, родители Агаты проводили в Лондоне очень мало времени, разъезжая с длительными научными экспедициями по всему свету. За прошедшие годы Агата успела привыкнуть к их спешным отъездам и перестала провожать папу и маму в аэропорт. Она предпочитала составлять подробный список работ по дому, которые нужно было выполнить за время отсутствия родителей, и без промедления принималась за дело.

На этот раз очередь дошла до колонного зала.

– Сколько времени здесь не вытирали пыль? – спросила Агата дворецкого мистера Кента, когда они с трудом отперли тяжёлый замок.

Мистер Кент пожал плечами и задумался.

– Год, а то и больше, мне кажется.

– Так долго? Помню, когда я была помладше, я часто спускалась сюда и любовалась разными диковинами…

– Мистер и миссис Мистери никогда не поручали мне наводить здесь порядок, – покраснев, смущённо ответил дворецкий. – И, признаюсь, я начисто забыл об этом зале.

– Тем лучше, нас ждёт множество удивительных открытий, – с воодушевлением воскликнула девочка, потирая вздёрнутый носик. – Скорее, приступаем!

Ватсон, её белый сибирский кот, уже прошмыгнул в огромное помещение и неслышно бродил туда-сюда, обнюхивая всевозможные старинные предметы. Мистер Кент вооружился гигантской метёлкой из перьев, решительно переступил порог зала и распахнул окна, чтобы впустить внутрь свежий воздух. В ту же секунду порыв ветра поднял плотное облако мельчайшей пыли. К счастью, дворецкий не забыл надеть защитный балахон поверх безупречно чистого смокинга.

Колонный зал находился в полуподвальном этаже дома, и в тех местах, где штукатурка отслоилась, виднелись вековые камни фундамента. Пространство зала было поделено на зоны, посвящённые тем или иным знаменитым Мистери. Каждый из них в своё время привёз в Лондон уникальные сувениры из самых отдалённых уголков мира, и теперь эти загадочные реликвии лежали на полках, подставках и в шкафах, делая зал похожим на музей.

Как только густая пыль осела, Агата прошла в центр зала и зачарованно огляделась по сторонам.

– Просто потрясающе! – прошептала она. – Почему я так долго сюда не заходила?

Девочка не на шутку огорчилась. В самом деле, она начисто забыла об этой части дома, которая была настоящим кладезем любопытных штуковин. Неужели уникальная память решила подвести свою хозяйку? А ведь Агата славилась тем, что запоминала всю информацию, которую слышала или читала. Свободное время она посвящала чтению и не забывала делать в своей любимой записной книжке заметки обо всём, что казалось ей интересным. Девочка твёрдо знала: это непременно поможет ей стать известной писательницей детективных романов!

Дворецкий поспешил утешить её:

– Мистери-Хаус слишком велик, чтобы помнить обо всех его комнатах… Зато подумайте, сколько ещё сюрпризов он вам приготовил!

Агата в волнении потирала руки.

– Вы правы, мистер Кент, – сказала она, улыбаясь. – Вы не будете возражать, если я осмотрюсь, а вы пока займётесь уборкой?

– Нисколько, мисс.

Агата приблизилась к первому пьедесталу. На бронзовой табличке было выгравировано имя Маргарет Мистери. Эта отважная дама-антрополог специализировалась на музыкальных инструментах. Она собирала кельтские арфы, древнеегипетские лютни, амазонские барабаны и другие инструменты самых причудливых форм.

– Это, должно быть, диджериду[5 - Диджериду – оригинальный духовой музыкальный инструмент в виде длинной трубы, который австралийские аборигены делают из эвкалипта.], – сказала Агата, указывая на конус длиной около двух метров.

Дворецкий перестал смахивать пыль и взглянул на странный предмет.

– Вам помочь поднять его? – спросил он.

– Да, спасибо, я хочу разглядеть роспись.

– Как прикажете, мисс Агата.

Раньше мистер Кент был боксёром-тяжеловесом, но и сейчас благодаря регулярным тренировкам находился в отличной форме. Так что он без усилий поднял тяжёлый диджериду, словно пёрышко.

– Если память мне не изменяет, австралийские аборигены делают их из стволов эвкалипта, источенных термитами, – с восторгом сказала девочка. – Диджериду красят в родовые цвета племени, которому он принадлежит, и на нём играют во время торжеств.

Дворецкий невозмутимо кивнул.

– Невероятная редкость, правда? – восхитилась Агата. – Древнейший музыкальный инструмент, история которого насчитывает чуть ли не пятнадцать тысяч лет.

– Честно говоря, я не понимаю, как с ним можно управиться, – прокомментировал мистер Кент. – Как на нём играть?

– Просто выдыхать в трубу и постукивать по ней, модулируя звук. – Интерес Агаты всё возрастал. – Ну, чего мы ждём? Давайте испытаем его!

Дворецкий смахнул пыль с диджериду, а затем поднёс мундштук к губам и сильно дунул.

Из трубки вылетело облако пыли, которое окутало Ватсона. Кот в испуге подскочил и отбежал в угол, где принялся тщательно умываться.

– Прошу прощения, – извинился мистер Кент. – Я не заметил его.

Будущая писательница расхохоталась и подошла ко второму пьедесталу, на котором возвышался огромный деревянный тотем.

На табличке значилось имя Алана Мистери, переводчика наречий коренных народов Америки, работавшего там во времена английской оккупации Нового Света. Могикане[6 - Могикане – группа из пяти индейских племён, населявших северо-восток современной Америки.] относились к Алану с большим почтением и преподносили ему всевозможные дары.

Внимание Агаты привлёк любопытный предмет, подвешенный на руку тотема. Это было кольцо, оплетённое перьями и кожаными лентами. Девочка вспомнила, как читала в одной книге, что такой амулет называется «ловец снов»: американские индейцы верили, будто он притягивает хорошие сновидения и отпугивает плохие. Достав ручку и записную книжку, Агата принялась строчить.

– Ну, рассказ мог бы начаться так… – бормотала она. – Поселенцы думают, что «ловец снов» призывает злых духов и те уводят их стада… Деревенский шериф обнаруживает, что это всё подстроили алчные охотники за шкурами, воспользовавшись людским суеверием… – Несколько минут она сосредоточенно делала записи, в то время как мистер Кент неутомимо вытирал пыль. – Да, может, что-то и получится! – удовлетворённо воскликнула девочка, закрывая записную книжку и убирая её в карман.

Внезапно что-то с грохотом упало на пол. Оказалось, это Ватсон, расхаживая по залу, опрокинул огромную маску из эбенового дерева, найденную в Африке Фредериком Мистери. Дядя Фред, как его называла мама Агаты, был превосходным танцором. Однажды он решил навсегда оставить сцену и поселился в племени африканских туземцев, чтобы разучить их ритуальные танцы. Фредерик вернулся домой на корабле, гружённом статуэтками, идолами, копьями, щитами и много чем ещё. Самым ценным предметом из всех была огромная, жуткая на вид маска (её-то и толкнул Ватсон), изображавшая разъярённого демона.

Агата приблизилась и внимательно рассмотрела зловещую маску. Кто знает, а вдруг и на эту тему может сложиться рассказ… Мистер Кент тоже подбежал и поскорее водрузил предмет на прежнее место.

Но девочка, кажется, хотела сделать что-то другое.

– А что, если я примерю её? – спросила она.

– Вы уверены, мисс? – с сомнением ответил дворецкий. – Мне кажется, вам будет тяжело.

– Ничего, главное – покрепче завязать тесёмки на талии и за спиной, – не отступала девочка.

Через несколько минут Агата в полный рост спряталась за африканской маской.

– Держу пари, вид у меня ужасный! – засмеялась она, вслепую шагая по залу.

– Если бы в Мистери-Хаус жили призраки, от такого зрелища они бы разлетелись кто куда, – скупо улыбнувшись, согласился мистер Кент.

Однако это зрелище напугало отнюдь не призраков…

– АААЙ-АЙ! – заорал кто-то у двери.

Ларри, который оббежал весь особняк в поисках кузины, вошёл в колонный зал, услышав доносившийся оттуда шум, и лицом к лицу столкнулся с Агатой, точнее – с африканской маской, которую она надела. Впечатлительному юноше стало дурно, и Агата, освободившись от маски и с трудом сдерживая смех, далеко не сразу сумела успокоить его.