– Нет у меня никаких приступов! – возразила овчарка.
– Вот видишь, – сказал бульдог.
В наступившей тишине Максвелл вновь попытался уловить знакомый звук. Но услышал только шёпот кошек и грохот грузовика в соседнем квартале.
Бульдог кашлянул и протянул лапу.
– Меня зовут Бернард. Для друзей – мистер Би.
– А я Максвелл, – ответил щенок и пожал ему лапу. – Я ищу свою подругу Пейсли.
Мистер Би сочувственно кивнул.
– Загулялась? Протанцевала до рассвета?
Максвелл покачал головой.
– Её унесла река.
– Значит, утонула! – донеслось из переулка.
– Эй! – рыкнул Рестреппо. – Тебя кто-то спрашивал?
– Да я просто так говорю, – отозвался кот.
– Лучше помолчи.
– Э-э… а можно нам уже идти? – спросил другой голос. – У нас, вообще-то, есть другие дела.
– Невероятно, – вздохнул мистер Би. – Как же раздражают эти кошки.
Он подошёл к груде старых жестянок и принялся укладывать их ровными кучками.
– В мире столько беспорядка. А ведь нужно лишь немножко внимания и терпения, чтобы всё разложить по местам…
– Пейсли первый раз одна в городе, – сказал Максвелл. – Вот почему я должен её найти! Понимаете, я слышал странный звук…
– Наверное, ты просто переел старой пиццы, – вставил кот.
– Так, с меня хватит! – заявил Рестреппо. Он откашлялся. – Делаю официальное заявление! В связи с возмутительным поведением кошек в жилом районе я приказываю им немедленно удалиться. Любая кошка, не выполнившая данный приказ в течение трёх секунд, окажется вниз головой в ближайшем мусорном баке. Вопросы есть? Нет? Тогда – скатертью дорога.
– У меня есть во…
– Один.
– Но я не…
– Два.
– А можно просто…
– ТРИ!
Кошки, разинув пасти, уставились на Рестреппо, который помчался к ним. Но прежде чем пёс успел приблизиться, они взвились в воздух, как пучок фейерверков, и перемахнули через стену.
Максвелл посмотрел им вслед и подумал, что мир ещё удивительнее, чем ему казалось.
– Полицейской собаке нужны улики, – сказал Рестреппо, вернувшись к Максвеллу и мистеру Би. – Расскажи поподробнее про этот звук.
– Его трудно описать, – признался Максвелл. – Но он напоминает мне о нашей первой встрече с Пейсли. По-моему, он доносится с того берега реки.
– Ну, тогда дело плохо, – сказал мистер Би. – Там живёт женщина, которую называют Коллекционершей. Говорят, она похищает собак и мучает их.
Максвелл содрогнулся.
– Но зачем?
– Люди бывают разные, – заметил Рестреппо. – Вот зачем нужны полицейские собаки. И мой добрый друг офицер Маршалл, разумеется.
– Да и не только люди, – сказал мистер Би. – На прошлой неделе такса Том пошёл гулять, и собаки с Ист-стрит бросили его в утиный пруд. Теперь он боится спать без света и большую часть времени либо прячется за диваном, либо пьёт из унитаза.
– Время от времени мы все это проделываем, – произнёс Рестреппо. – Интересно, как он достаёт до унитаза?
– Не знаю, может быть, залезает на ящик. Но я имею в виду, что на том берегу опасно!
– Я всё равно должен туда пойти! – заявил Максвелл. – Мне надо разыскать Пейсли!
– Вот это дух, парень! – произнёс чей-то хриплый и скрипучий голос. – Ну так пойдём – и хорошенько подерёмся.
Максвелл обернулся и увидел белого пуделя в шерстяных ботинках. Длинная шерсть у него на макушке, собранная в хвостик, стояла дыбом, словно от удара током.
– С какой стати вам драться? – поинтересовался мистер Би.
– А почему нет? – ответил пудель.
Мистер Би взглянул на лапы пуделя:
– Мэдисон, а ты, я погляжу, по-прежнему в своих синих туфельках. Какая прелесть.
– Зато я не ношу ошейник из секонд-хенда, как некоторые, – отрезал Мэдисон.
Мистер Би ахнул и попятился к стене.
– Он не из секонд-хенда! Мои хозяева купили его в лучшем магазине!
– Кстати, – сказал Мэдисон. – Почему мы никогда не видели твоих хозяев? Почему ты не приглашаешь нас в гости?
– Потому что они необыкновенные люди, – ответил мистер Би. – Может, они не любят собак с дурацкими причёсками.