Но, похоже, никого это не волнует. Люди на площади похожи на суетящихся муравьев.
Вот объявление: на Озере Собак ожидается большое представление. Смельчака, который сможет оседлать собаку и отрубить ей хвост, ждет вознаграждение – пышный прием во дворце Тлена.
– Дуарт! Может попытаем счастья? И поближе познакомимся с этим зловещим Тленом?
– Это то, что нам нужно. Нам повезло. Представление устраивается неспроста. Мы обязательно должны там побывать, если не в роли участников, то хотя бы как зрители. Немного потолкаемся здесь, понаблюдаем, потом сходим к озеру.
– Расскажи мне про Озеро.
– Говорят, что искупавшемуся в этом озере и вышедшему из него живым невероятно повезло. В этом озере живут собаки, которые разрывают на части каждого, кто сунется к ним. Вряд ли кто-то из местных добровольно решится оседлать этого монстра, а тем более отрубить ему хвост. Скорее всего, это будет не представление, а изощренная казнь.
– О боже! Никогда не любила смотреть на изощренную казнь!
– А приходилось?
– Ну разве что в кино.
– Ты говоришь о несуществующих в нашем мире вещах. Значит, я прав. Ты из другого мира. Я помню, что такое кино, я видел его давно, и если честно, не всегда понимал, что там происходит. А вот мой внук очень любит кино. Мой внук – страж ворот! – говорит Дуарт с нескрываемой гордостью и горечью.
– Не понимаю, как может твой внук быть стражем ворот. Гессида говорила, что они – кошки.
– Не всегда. Здесь они люди. Молодые, сильные, отважные и достойные. Быть стражем ворот – великая честь. Я очень горд тем, что мой мальчик, мой Альф, выбран стать одним из них.
Мы пересекаем площадь. На нас никто не обращает внимания. Все заняты своими делами. Кто-то торгует и обменивает. Кто-то покупает. Кто-то так же, как и мы бродит и просто глазеет на все. Мне начинает казаться, что я попала не в другое измерение, а в другое время – в 16 или 17 век. Не видно машин и другой современной техники, никто ничего не слышал о кино, о телевизоре, о телефоне. А из развлечений им предлагается смотреть на казнь.
И еще, мне не нравится небо над головами горожан. Оно уж слишком низкое и серое, будто огромный натянутый брезент. Оно завораживает и отталкивает одновременно. Кажется, что оно живое: дышит и волнуется, будто кто-то по нему ходит. Порою этот брезент принимает землистый оттенок и в городе становится совсем сумрачно.
А ведь там наверху в горах я видела небо удивительно синего цвета. И лучи солнца. И белые пушистые облака.
Глава 15. Правитель Страны Гроз
Мы присаживаемся на камни, валяющиеся тут и там на окраине города, и отдыхаем. Я, несмотря на случившуюся неприятность, полна впечатлений от увиденного и услышанного. Меня манит этот мир. Хочется разгадать все его загадки.
Дуарт рассказывает, что раньше это была единая страна, которой управляла чета Метродор и Хозадат. Их власть основывалась на уважении, почете и заботе о каждом жителе государства. В то благодатное время люди могли беспрепятственно пересекать границы. Страна Гроз являлась частью единых территорий. Правители этой сплоченной страны на протяжении многих лет были образцом силы, справедливости, мудрости и милосердия. Никаких интриг и дворцовых переворотов. Король уступал свой трон лучшему, если видел, что от этого будет больше пользы его стране и его народу.
Метродор и Хозадат явились неожиданно, словно посланные из другого мира. В то время страну начали обуревать конфликты. Ветер дул со стороны Гроз. Надменный и конфликтный по характеру Тлен всегда мечтал стать единым правителем подлунного государства. Но он знал, что никогда им не станет. Править страной может только человек кристально честный, справедливый, с чистою душой и искренним сердцем. Тот, пред которым разверзаются стены миров. Тлен заблуждается, думая, что став правителем, он сможет беспрепятственно пересекать миры. Откуда возникла эта навязчивая идея? Не каждый правитель пересекает миры. Это просто легенда. Если мы и сможем попасть в другой мир, то только в обличье кошек.
Метродор пошел на уступки Тлену, сделав его главой большой провинции, как будто подарил ему игрушку. Великодушие Метродора погубило его и принесло несчастья его народу. Тщеславный человек всегда будет стремиться к большему. А тщеславный и жестокий человек пойдет на все ради достижения своей цели. Тлен воздвиг стену, так что его подданные не могут приехать в гости к родственникам в соседнюю страну. Обложил людей данью и налогами. Люди пытались бежать из страны, их отлавливали и сурово наказывали. Любое неповиновение грозило смертью. Жестокие законы сделали народ замкнутым и послушным.
Тлен создал свою армию. Есть в его стране каста людей необычных по своей сути. Они умеют только воевать. Они очень преданны какой-то одной идее и следуют только ей. Тлен сумел убедить их, что его идея единения всех государств нашего мира путем подавления свободного волеизъявления простых граждан и полного их подчинения единственно правильная. Эта армия из Глядаторов предана своему королю. Они безжалостны и жестоки. Они шпионят за всеми и отлавливают каждого инакомыслящего.
«Эх, не жилось мне спокойно в моем уютном и равноправном мире, – думаю я, слушая Дуарта, – ну зачем я в это ввязалась? И какая от меня будет польза? От одного рассказа мне уже страшно»
Глава 16. Озеро Собак
Дуарт уверенно шагает по дороге, ведущей к озеру. Я едва поспеваю за ним. «Он бывал здесь, и не раз» – думаю я. По дороге нам встречаются люди, тоже спешащие к озеру. Одна группа людей что-то бурно обсуждает. Из обрывков разговора я понимаю, что сегодня на озере накажут преступников, которые угрожали безопасности народа страны Гроз. Чем дальше, тем чаще нам встречаются такие компании местных. Кто-то был хмур и печален, кто-то взволнован и весел.
Вдруг Дуарт останавливается:
– Гелена! Еще не поздно вернуться назад. Если ты решишь остаться – я пойму.
– Дуарт! Я тебе доверяю. Думаю, что нам надо держаться вместе.
Наконец мы подходим к озеру. Народ все прибывает. И вот уже огромная толпа людей заполняет площадку перед озером. Мы с Дуартом пробираемся поближе.
Наконец, я вижу Озеро. Это скорее всего, искусственно созданный водоем. С одной стороны озера отвесная скала. Волны беспокойно бьются об нее. С другой стороны – берег в виде смотровой площадки. Бока озера с этой стороны прозрачны, будто из стекла, так что было видно все, что происходит внутри Озера. Оно похоже на огромный аквариум, прилепленный к скале. Созерцание воды меня всегда успокаивает. И здесь на глубине вода кажется тихой и прозрачной. Водные растения лилового цвета плавно качаются. От них тоненькими струйками исходят пузырьки воздуха. Ничего не предвещает обещанного кровавого зрелища.
Я оглядываю местность. Площадка перед озером забита людьми: мужчины, женщины, даже дети. Все разряженные, женщины в цветастых длинных юбках и кружевных чепчиках, мужчины в светлых рубахах и шляпах.
В толпе тут и там снуют люди в черных одеяниях. Это странного вида мужчины на две головы выше всех остальных. У них круглые и несоответственно большие головы. На них посажены такие же круглые глаза, которые вращаются в разные стороны, ни на секунду не останавливаясь. Мне непонятно, как такая крупная голова удерживается на тонкой длинной шее. Хочу спросить об этом Дуарта, но он делает вид, что не знает меня, отворачивается и отходит. Эти странные люди с одинаковыми лицами: толстые мясистые губы, тоненькие усики над ними и маленькие, едва заметные носы. Можно сказать, что носа совсем нет, просто две дырочки в лице. Я догадываюсь, что это и есть верная армия Тлена, шпионы и сподручные – Глядаторы.
Народу становится все больше. Дуарт берет меня за руку, чтобы не потерять в толпе. Живая масса людей гудит и волнуется, притесняя нас все ближе к озеру. Кто-то в толпе больно пихает меня локтем. Я оглядываюсь и вдруг вижу недалеко среди людей того назойливого торговца. Он пялится на меня, а рядом с ним стоит Глядатор. Его жуткие глаза, наконец-то, останавливаются… на мне.
Мои губы расплываются в деревянной улыбке, а рука начинает махать. Иногда мое тело вопреки воле совершает глупые поступки. Дуарт оглядывается посмотреть, кому это я так «радуюсь», и бледнеет. Я чувствую, как он изо всех сил сжимает мою руку. Подобие улыбки тут же преобразовывается в гримасу боли. «Прыгаем в озеро!» – одними губами шелестит Дуарт. «Стоять! – раздается в моей голове голос Гессиды, – быстро надень ободок! И продолжай улыбаться!»
Я хватаю мешок Дуарта. Слава богу, нащупываю ободок и быстро цепляю его на голову. Дуарт все понимает. Он быстро соображает. А, может, ему тоже приходят в голову послания принцессы? Только вдруг он куда-то исчезает, растворяется в толпе.
Глядатор идет прямо на меня, расталкивая людей. Рядом семенит торговец. Он что-то быстро говорит, жестикулируя и поминутно заглядывая в лицо своему грозному спутнику. Толпа расступается перед этой парочкой. Вдруг из толпы летит камень, ударяет в грудь торговца, тот качнулся, чуть не упав, и верещит во весь голос. Он хватает Глядатора за рукав, жалобно скуля. Но тот яростно отпихивает торговца. Его целью являюсь я. Люди смотрят теперь уже на меня. На многих лицах я читаю сочувствие. «Все будет хорошо, не волнуйся, все будет хорошо, не волнуйся, все будет хорошо», – повторяю я про себя как молитву.
Глава 17. «Представление» начинается!
«Эх, Полина-Гессида, что это ты там затеяла? Не думаю, что если бы мне угрожала реальная опасность, ты отпустила бы меня сюда», – думаю я.
И словно в ответ моим мыслям: «Помни, ты Гелена из Лутландии. Используй все свои артистические способности, они у тебя есть, я знаю (хи-хи-хи)»
Вблизи Глядатор выглядит как огромная гора. Он встает напротив. Его жуткие крутящиеся глаза смотрят на меня. Он молчит. Чего он ждет?
Вдруг толпа шумит и волнуется. Я понимаю, что происходит что-то необычное, рядом стоящие люди перестают обращать внимание на нас с Глядатором, они все повернулись в сторону озера. Я не могу противиться любопытству, встав на цыпочки, тоже смотрю туда.
На отвесной скале прямо над озером стоит группа людей. Несколько мужчин в серых развевающихся на ветру плащах. Посреди этой группы, как загнанные зверьки, съежившись, стоят дети. Трое. Два подростка – мальчик и девочка лет пятнадцати, и совсем маленький, лет семи, мальчик.
Стоявшая рядом со мной женщина ахает:
– Да что же это такое?! Этот Тлен с детьми воюет уже! Это что и есть опасные шпионы и преступники? Ох-ох-ох! – по щеке женщины бежит слеза.
Глаз Глядатора останавливается на ней.
– Чего уставился, урод, – не унимается горожанка, – мало вам сомнительных развлечений, казней, теперь вот над детьми издеваетесь. Что сделали эти несчастные?
Я чувствую, что Глядатор ничего не предпринимает только потому, что у него другая миссия. И эта миссия – я. Он стоит рядом, как бы отгораживая меня от толпы, и в то же время, не выказывая признаков агрессии. Я понимаю, что улизнуть от него я не смогу, он мертвой хваткой фанатичного бульдога вцепился в свою жертву. И только смерть заставит его потерять меня из виду.
Если враг сильнее, и ты не можешь противостоять ему, попробуй с ним подружиться. Может он вовсе и не враг. Я оглядываю Глядатора. Он стоит прямо, положив руку на рукоять длинного кинжала, торчащего сбоку на поясе. Гора мышц, а верхняя часть совсем из другой оперы. Щекастая сытая голова на длинной тонкой шее. Большие выпученные глаза неопределенного цвета с белками с красными прожилками.
– Как вы думаете, скоро начнется представление? – начинаю я вежливо, пытаясь заговорить с ним.
Глядатор крутит глазами и свирепо молчит. Я пожимаю плечами и решаю не обращать на него внимания. Хотя, это трудно. Как не обращать внимания на монстра, который следует по пятам.
На скале начинается какое-то движение. Я пробираюсь еще ближе к озеру. Это не составляет труда, ведь рядом молча идет мой «телохранитель». Народ расступается перед нами.
Мы подходим вплотную к озеру. Отсюда хорошо видно площадку, где стоят дети. Девочка, отчаянно рыжая, обнимает маленького мальчика. Всем своим видом она стремится показать, что ей совсем не страшно. Она гладит мальчика по плечу и даже пытается улыбаться. Второй подросток стоит, опустив голову. Вокруг зависает тишина. От нехорошего предчувствия у меня щемит где-то между лопатками. Я понимаю, что не прощу себе бездействие.
А тем временем человек в сером плаще вытаскивает из кармана лист бумаги, расправляет его и начинает зачитывать:
– Любезные граждане Великой страны Гроз! Сегодня вы удостоились чести стать свидетелями торжественного события! Мы столько времени пытались найти возмутителей нашего и вашего спокойствия. И, наконец, свершилось! Наши соседи никак не успокоятся, все хотят….вы знаете, что они хотят. Чтобы стены рухнули, а небо обрушилось на наши головы. Чтобы те, кого мы все боимся, разгуливали по улицам нашего города и хватали наших детей. Не обманет нашего Великого Короля и его верных помощников кроткий и невинный вид его врагов, – он театральным жестом вскидывает руку в сторону детей, – С младенчества они вскормлены ядом разрушительства, заражены жаждой нашей с вами крови. Эти люди, даже не могу их так назвать, эти оборотни с невинными лицами совершают страшные вещи. Они…, – тут глашатай выдержал паузу, – …гуляют по той стороне.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: