Затерянные во времени: Лунный Ковчег

Джимми Хоук, оператор ЦУПа и бывший геймер, откинулся на спинку кресла, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Это больше не было расследованием. Это был крик о помощи. Голос из бездны космоса, с далёкой и осаждённой Луны, донёсся до него. И он, Джеймс «Джимми» Хоук, возможно, был единственным на всей Земле, кто его услышал, и кто мог попытаться что-то сделать.

Его маленькая, уютная квартира вдруг показалась ему командным центром последней надежды. Он глубоко вздохнул. Игра началась. И на кону стоял не просто очередной уровень, а судьба целой планеты.

Глава 25: Сердце Зверя

Отчаяние и Решение

Командный центр «Селена» напоминал раненый корабль, из последних сил борющийся со штормом. Гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом аварийных систем и прерывистым дыханием тех, кто ещё оставался на посту, давила на нервы. Голографический стол в центре зала безразлично отображал тактическую карту Луны, где обширные сектора Аль-Нуир, подсвеченные агрессивным красным, казались кровоточащими ранами на теле мёртвого спутника.

После ультиматума директора Крюгер и шокирующих новостей о приближении «EAS Возмездие», а также о «Предвестнике-7», несущемся к Земле, пассивное ожидание стало синонимом медленной, мучительной смерти. План Тани и Айко по фальсификации данных, отправляемых на Землю, давал лишь хрупкую, призрачную отсрочку.

Марк Рейес, с лицом, осунувшимся от бессонных ночей и тяжести принимаемых решений, смотрел на эту карту, и в его обычно холодных глазах плескалось отчаяние. Лия Морган, бледная, но решительная, снова и снова твердила о необходимости срочного изучения Луны-Ковчега, о Молчальниках, о возможном спасении, скрытом в их древних технологиях.

– Мы не можем позволить себе роскошь археологических раскопок, Лия, пока у нас на хвосте висит половина Солнечной системы! – наконец резко оборвал её Марк. Его голос, обычно ровный и командирский, сейчас был на грани срыва. – Крюгер не будет ждать. Дракс не будет ждать. И этот ваш «Предвестник» тоже ждать не собирается!

– Но атака на Аль-Нуир сейчас… – начала Лия, её голос дрожал от негодования, – это самоубийство! Это отвлечёт нас от главной угрозы! Мы потеряем людей, ресурсы…

– А если мы ничего не сделаем, Лия, – Марк перебил её, его взгляд стал жёстким, – Дракс воспользуется моментом, когда «Возмездие» начнёт по нам стрелять, и добьёт выживших. Или, что ещё хуже, попытается взять под контроль этот ваш «Предвестник». Нет. Мы не можем сидеть сложа руки. Нам нужно действовать. Быстро. И жёстко. Нам нужно лишить его клыков, пока он не вцепился нам в глотку.

Таня Вольская и Айко Мураками, молча наблюдавшие за этим спором, переглянулись. Они понимали логику Марка, какой бы отчаянной она ни казалась. В этой безумной игре на выживание иногда лучшая защита – это нападение. Даже если это нападение на чудовище в его собственном логове.

Предложение Двуликого

Решение было принято. Через полчаса в небольшой, тускло освещённой переговорной, которую команда уже окрестила «комнатой пыток» из-за бесчисленных часов напряжённых совещаний, проведённых в ней, появился Оррик. Гибрид Зианна и Аль-Нуир, изгой и мастер интриг, он вошёл с присущей ему ленивой грацией хищника, его меняющие цвет глаза насмешливо оглядели собравшихся – Марка, Таню и Айко.

Марк, не вдаваясь в подробности об ультиматуме Крюгер и «Возмездии» – Оррику не обязательно было знать всё, – изложил суть плана: дерзкая диверсионная операция против одного из ключевых объектов Аль-Нуир. Цель – максимально ослабить их наступательный потенциал, выиграть время. Он внимательно следил за реакцией гибрида.

Оррик слушал, и на его почти человеческом лице медленно расплывалась хитрая, оценивающая усмешка. Когда Марк закончил, гибрид театрально захлопал в ладоши, его металлические импланты на груди тускло блеснули.

– Капитан Рейес! Браво! Какая восхитительная, какая дерзкая идея! Атака на самое сердце империи Дракса! Я всегда говорил, что у вас, люди, есть… потенциал к эффектным жестам, граничащим с безумием. И, как удачно совпало, – он понизил голос до заговорщического шёпота, – я знаю одно очень, очень интересное местечко, где генерал Дракс хранит свои самые любимые и самые смертоносные игрушки. Его главный арсенал плазменного оружия и, по совместительству, центр управления его армией боевых дронов. Представляете, какой фейерверк можно устроить?

Он подмигнул.

– И, разумеется, я знаю пару-тройку тайных ходов туда, о которых не подозревают даже самые верные псы Дракса. Могу ли я предложить свои скромные услуги в качестве проводника и… консультанта по вопросам деликатного проникновения в особо охраняемые объекты?

Таня, стоявшая чуть позади Марка, незаметно коснулась своего кибернетического импланта на шее. На её внутреннем ретинальном дисплее замелькали предупреждающие маркеры. Оррик снова что-то скрывал. Его показатели сердечного ритма и биоэнергетического поля скакали, когда он говорил о своей «бескорыстной помощи» и «тайных ходах». Но его знание систем Аль-Нуир, его уверенность… это было слишком соблазнительно, чтобы от этого отказаться.

– Он лжёт, – тихо прошептала она Марку, когда Оррик на мгновение отвлёкся, рассматривая голографическую карту сектора Альфа. – Или, по крайней мере, не договаривает. Его биополе показывает не просто обман, а… предвкушение. Словно он ведёт нас не просто на диверсию, а к чему-то, что выгодно лично ему. Возможно, к терминалу, который он хочет захватить?

– Твоя помощь будет оценена, Оррик, – сказал Марк, его голос был холоден. – При условии, что она будет искренней. И что ты будешь выполнять мои приказы. Без сюрпризов.

Оррик картинно приложил руку к своей металлической груди.

– Капитан, когда я не был искренен с вами? Моя единственная цель – увидеть крах тирании Дракса. А ваши цели, как я понимаю, совпадают с моими. По крайней мере, на данном этапе.

Сбор Ударной Группы и План Операции

Подготовка к вылазке проходила в лихорадочной спешке и гнетущей тишине оружейной «Селена». Воздух был пропитан запахом оружейной смазки, пота и страха. Марк лично отбирал каждого члена ударной группы. Он сам, разумеется, шёл во главе. Таня Вольская – его правая рука, опытный боец и инженер, способный на ходу решать любые технические проблемы. Айко Мураками – их цифровой бог войны, чьи пальцы могли творить чудеса с любыми компьютерными системами. И Карлос Мендес, молчаливый, но невероятно надёжный гелиевый инженер, бывший морпех, мастерски обращавшийся с тяжёлым плазменным вооружением. Ещё несколько проверенных техников из службы безопасности, чьи лица были мрачны, но решительны, замыкали группу.

Лию Марк категорически оставил на базе. Её знания сейчас были нужнее для анализа данных о «Предвестнике» и Ковчеге, и он не собирался рисковать своим главным ксеноархеологом в прямой перестрелке. Кейрана он тоже решил не вмешивать. Это была их, человеческая, операция, их отчаянная попытка выжить. Хотя он и поставил принца Зианна в известность о своих планах, заручившись его обещанием быть наготове, если что-то пойдёт не так.

Внезапно к верстаку, где Марк проверял энергоячейки, подплыл небольшой сферический дрон с нарисованной маркером кривой улыбкой. Это был «Смайли» – аватар Норы Чжан. Сама Нора, как обычно, находилась в безопасном бункере, избегая шума и толпы, но её присутствие ощущалось через резкие, дёрганые движения манипуляторов дрона.

– Капитан. Модификация завершена, – голос Норы из динамика звучал плоско, лишённый интонаций, пока дрон протягивал Марку нестандартный модуль для винтовки. – Я перекалибровала эмиттер. Увеличила теплоотдачу на 14%. Это снизит риск перегрева в замкнутом пространстве, о котором говорил Оррик. Но ресурс батареи упадёт на 8%. Это математически приемлемый компромисс.

– Спасибо, Нора, – Марк принял модуль, пытаясь заглянуть в камеру дрона, хотя знал, что Нора, скорее всего, не смотрит на экран. – Ты волшебница.

– Я инженер-робототехник, – сухо поправил голос. – Волшебство – это ненаучная категория. Удачи. Статистическая вероятность успеха низкая, но выше нуля.

Дрон развернулся и уплыл к Карлосу, чтобы проверить герметичность его шлема, оставив Марка с лёгкой, почти незаметной улыбкой.

План, предложенный Орриком, был дерзким и простым. Проникнуть в сектор Альфа через сеть заброшенных технических туннелей.

– Это самый короткий путь, – говорил Оррик, водя пальцем по карте. – И самый опасный. Он ведёт прямо к цели, минуя 90% патрулей. Но он проходит рядом с нестабильными энергоузлами и практически не имеет путей для отступления. Это билет в один конец, если что-то пойдёт не так. Настоящий путь через ад.

– Нам подходит, – коротко бросил Марк.

Цель была достигнуть центрального зала, где, по утверждению Оррика, находился главный командный узел управления дронами и основной склад плазменных боеприпасов. Там Таня должна была установить серию мощных кумулятивных зарядов, а Айко – попытаться загрузить в их сеть многоуровневый вирус, способный парализовать всю их военную машину. Затем – быстрый отход тем же путём.

– Главное – скорость и внезапность, – инструктировал Оррик, водя пальцем по голографической карте. – У нас будет не больше двадцати минут с момента проникновения в центральный зал, прежде чем Дракс поднимет на уши всю свою армию. Если мы задержимся хоть на минуту… нас просто размажут по стенкам.

Все молча слушали, проверяя оружие, подгоняя броню. Карлос Мендес, глухой на одно ухо, внимательно читал по губам Оррика, его лицо оставалось непроницаемым. Айко что-то лихорадочно дописывала в коде своего вируса, её розовый ирокез, казалось, потрескивал от напряжения. Таня проверяла детонаторы зарядов, её движения были точными и отработанными. Оррик наблюдал за ними со своей фирменной полуусмешкой, и в его глазах плясали опасные огоньки.

По Тропам Врага

Узкий, пыльный туннель, едва освещённый тусклыми лучами фонарей на их шлемах, встретил ударную группу запахом застарелого металла, озона и чего-то ещё, неуловимо чужеродного и тревожного. Оррик шёл впереди, двигаясь с текучей, кошачьей грацией, его гибридная физиология, казалось, была идеально приспособлена к этим тёмным, извилистым лабиринтам.

Они двигались уже больше часа, постоянно меняя направление, пролезая через узкие лазы, перепрыгивая через обрушенные конструкции. Оррик действительно знал эти места, как свои пять пальцев. Несколько раз он останавливал группу за мгновение до того, как из-за поворота появлялся патруль боевых дронов Аль-Нуир, или указывал на едва заметные сенсоры движения, вмонтированные в стены. Но чем глубже они проникали на территорию Аль-Нуир, тем сильнее становилось напряжение.

Когда они проходили через большой, полуразрушенный зал, где когда-то, видимо, располагалась одна из сборочных линий Аль-Нуир, Оррик, идущий чуть впереди, внезапно споткнулся, казалось бы, на ровном месте. Его рука инстинктивно метнулась к ближайшей опоре – ржавому, покрытому пылью рычагу на стене, словно пытаясь удержать равновесие. С потолка с оглушительным скрежетом и воем старого металла посыпались тяжёлые металлические балки, одна из них, размером с небольшой шаттл, рухнула буквально в шаге от Карлоса Мендеса, подняв густое облако едкой пыли.

Оррик выпрямился, картинно отряхиваясь и виновато улыбаясь своей почти человеческой, но оттого ещё более тревожной улыбкой.

– Ох, простите мою неуклюжесть, капитан. Похоже, эти древние механизмы всё ещё под напряжением. Чуть не устроил нам братскую могилу. Эти Аль-Нуир такие неряхи со своей инфраструктурой.

Марк Рейес смерил его ледяным, пронизывающим взглядом. Это не было случайностью. Это был тест. Оррик, как хищник, проверяющий свою жертву, создал внезапный кризис, чтобы оценить их реакцию, их слаженность, их уязвимости. Он хотел увидеть, кто запаникует, кто бросится на помощь, а кто откроет фланг. Он собирал информацию для своей собственной, никому не известной игры.

– Осторожнее, гибрид, – прорычал Марк, его рука легла на рукоять плазменного пистолета, давая понять, что его терпение на исходе. – Ещё одна такая «неловкость», и я лично позабочусь о твоей утилизации, и мне будет плевать, выберемся мы отсюда или нет.

Оррик лишь криво усмехнулся в ответ, его меняющие цвет глаза блеснули насмешливо и непонятно.

– Как скажете, капитан. Постараюсь быть образцом грации.

Наконец, после ещё одного часа мучительного продвижения, они достигли цели. Перед ними была массивная, герметично запертая дверь из чёрного карбида, испещрённая светящимися символами Аль-Нуир. За ней, по словам Оррика, и находилось «сердце зверя».

Сердце Зверя: Проникновение и Саботаж

Дверь из чёрного карбида отъехала в сторону, и группа шагнула из полумрака в самое сердце ада. Огромный, гулкий зал был залит пульсирующим красным светом аварийных ламп. Вдоль стен до самого потолка тянулись стеллажи, уставленные плазменным оружием. В центре, окружённый гудящими серверами, возвышался гигантский командный терминал. И повсюду было движение – десятки воинов Аль-Нуир в тяжёлой броне и бесшумно скользящие между ними патрульные дроны.

В тот же миг, как они пересекли порог, воздух разорвал оглушительный рёв сирен.

– Пошли! – скомандовал Марк, и ад начался.

Пространство зала превратилось в смертельный калейдоскоп из синих и красных плазменных разрядов. Марк и его бойцы открыли шквальный огонь, создавая огневой заслон. Выстрелы Аль-Нуир с шипением врезались в импровизированные укрытия, оставляя на металле оплавленные дыры. Запах озона и горелого металла ударил в ноздри.

– Таня, Айко, ваш выход! – крикнул Марк, меняя энергоячейку в своей винтовке.

Под этим градом смерти две фигуры метнулись вперёд. Таня, пригибаясь и перекатываясь от укрытия к укрытию, прорвалась к гудящим силовым установкам, питавшим весь зал. Её движения были быстрыми и точными, как у хирурга. Щелчок. Ещё один. Она крепила на них кумулятивные заряды, её лицо было маской предельной концентрации.

Айко, как призрак, добежала до главного терминала. Её пальцы превратились в размытое пятно над голографической клавиатурой. Она вела войну в цифровой преисподней, пробиваясь сквозь стены файрволов, уворачиваясь от контр-атак искусственного интеллекта Дракса. На её AR-дисплее всплывали предупреждения, её собственные защитные программы трещали под натиском.

– Ещё немного… почти… – бормотала она, её розовый ирокез прилип ко лбу от пота.

Внезапно один из элитных воинов Аль-Нуир, массивный, как танк, прорвал линию обороны Марка и бросился прямо к Айко, занося плазменный топор. Таня, увидев это, не раздумывая, оттолкнула её в сторону. Она успела спасти подругу, но сама оказалась на линии огня другого воина.

Плазменный заряд ударил её в левое плечо с отвратительным шипением. Броня в этом месте оплавилась и лопнула. Таня вскрикнула от боли и рухнула на пол, выронив детонатор.

– Таня! – закричал Марк, его голос потонул в грохоте боя.

Оррик, который до этого момента держался в тени, наблюдая за схваткой с холодным, расчётливым интересом, внезапно сделал шаг вперёд. Но не к раненой Тане. Он метнулся к главному терминалу, грубо оттолкнув Айко.

– Что ты делаешь, тварь?! – взревела Айко, пытаясь его остановить.

– То, что должен был сделать давно, – усмехнулся Оррик. На экранах терминала замелькали символы, которые Айко не узнавала. Периферийный сканер Айко, работавший в фоновом режиме, мгновенно окрасил действия гибрида в тревожный багровый цвет. «Аномальный вектор атаки. Цель: Архивы Глубокого Хранения», – высветилось на её сетчатке. Времени на полный анализ не было, но её ИИ кричал, что Оррик лезет не в систему обороны. Он искал доступ к «Протоколу Омега» – скрытому командному каналу, который позволил бы ему перехватить управление всей армией дронов Дракса. Ему не нужна была диверсия ради спасения людей. Ему нужна была армия, чтобы самому стать новым генералом. На мгновение кожа на его руке, лежащей на консоли, пошла рябью. Её живая текстура сменилась гладкой, тёмной поверхностью, словно полированный обсидиан. Его голубые вены Зианна под ней потускнели, подавленные вспыхнувшей сетью красных микросхем, чей свет пульсировал в унисон с потоками данных на терминале. Он не просто использовал их технологии – он интегрировал их в себя.

Но он не учёл одного: вирус Айко, уже выпущенный в сеть, сражался с ним за каждый байт, превращая простой взлом в жестокую цифровую войну. Ему нужно было больше времени, которого у него не было.

В этот момент Таня, превозмогая боль, дотянулась до своего детонатора. Её глаза встретились с глазами Марка.

– Марк… Айко… уходите! – прохрипела она и нажала на кнопку.

Серия мощных, оглушительных взрывов сотрясла зал. Силовые установки разлетелись на куски, стеллажи с оружием рухнули, как домино. Главный терминал, за которым стоял Оррик, взорвался снопом искр, отбросив гибрида к стене и физически обрывая его доступ.

– Есть! Вирус загружен! – успела крикнуть Айко, прежде чем Марк, подхватив обмякшее тело Тани, потащил её к выходу.

Карлос Мендес и двое оставшихся в живых техников прикрывали их отход, отстреливаясь от дезорганизованных воинов Аль-Нуир. Последнее, что они увидели, прежде чем спасительная дверь за ними закрылась, был Оррик, медленно поднимающийся из-под дымящихся обломков. Его почти человеческое лицо было искажено гримасой чистой, первобытной ненависти, а биолюминесцентные вены на его теле пульсировали безумным, яростным светом.

Они вырвались. Заплатив страшную цену. Сердце зверя было ранено, но не убито. И теперь у них появился новый враг – тот, кого они сами привели в это логово.

Глава 26: Проклятие Воррика

Тревожные Тени в Секторе Бета

Тишина в секторе Бета была обманчивой, хрупкой, как тонкий лед над бездонной пропастью. После дерзкой, почти самоубийственной вылазки Марка Рейеса и его команды в самое сердце владений Аль-Нуир, атмосфера здесь, в сияющих кристаллических залах Зианна, была пропитана тревогой и невысказанным ожиданием. Кейран, последний принц своего угасающего народа, пытался найти утешение и ясность в медитации. Он сидел в одном из малых залов созерцания, его высокая фигура была неподвижна, а синие спирали на его коже излучали ровный, спокойный свет. Он пытался отрешиться от хаоса, бушующего снаружи, от мучительных вопросов о будущем, о своей роли в этой отчаянной борьбе.

Внезапно идеальная гармония его медитации была нарушена. Чужеродный, резкий ментальный «шум», словно скрежет металла по стеклу, ворвался в его сознание. Он исходил не снаружи, не от Аль-Нуир или людей. Он, казалось, зарождался где-то в глубине их собственных систем, в самом сердце сектора Бета. Кейран резко открыл глаза. Мягкий свет кристаллов в его зале созерцания начал беспокойно мерцать, живые биолюминесцентные лианы, оплетавшие стены и тихо певшие свою вечную песнь света, мелко задрожали и на мгновение потускнели. Он почувствовал резкий, чужеродный всплеск энергии, исходящий не извне, не от знакомых вибраций Аль-Нуир или хаотичных всплесков человеческих технологий. Этот импульс, грубый и в то же время пугающе сфокусированный, казалось, зарождался где-то в глубине их собственных, древних систем, в самом сердце сектора Бета – как будто кто-то несанкционированно подключился к одной из их законсервированных энергетических линий, тех, что когда-то на Марсе питали самые сложные симуляционные матрицы или поддерживали коллективные телепатические трансляции Зианна на пике их цивилизации.

И в этот момент воздух перед ним начал уплотняться, мерцать, словно раскалённый над марсианской пустыней в полдень. Из этого марева медленно, пугающе реалистично, начала материализовываться фигура. Высокая, стройная, с такими же, как у Кейрана, синими спиралями, светящимися на коже. Но огонь, горевший в глазах этого существа, был другим – беспокойным, хищным, полным неутолённых амбиций и затаённой боли.

Кейран застыл, не в силах пошевелиться, не в силах поверить. Перед ним стоял Воррик. Его брат. Таким, каким он запомнил его в последние дни на Марсе перед тем, как тот совершил своё страшное предательство, выбрав путь Аль-Нуир. Голограмма – ибо это не могло быть ничем иным – была невероятно, до жути реалистична. Она двигалась, дышала, её черты лица были точной копией Воррика. И аура… Кейран почувствовал слабую, искажённую, но всё же знакомую ауру своего брата.

– Воррик?.. – вырвалось у него сдавленным шёпотом. Голос не слушался его. Это было невозможно. Воррик погиб. Погиб от его руки, когда он, Кейран, защищая свой народ, был вынужден остановить предателя. Он видел, как тело брата обратилось в пепел в пламени их последней схватки на умирающем Марсе.

Но образ перед ним улыбнулся – кривой, знакомой усмешкой Воррика.

– Брат… Неужели ты не рад меня видеть? Я скучал. Прошло столько времени. Я вернулся… чтобы исправить ошибки прошлого. Чтобы мы снова были вместе, как когда-то мечтали.

Голос. Это был голос Воррика, до мельчайших интонаций. Холодный ужас начал подниматься из глубин души Кейрана.

Слова Яда и Соблазна

Голо-Воррик сделал шаг вперёд, его синие спирали, казалось, светились ещё ярче, бросая на стены зала причудливые, танцующие тени.

– Ты всё ещё цепляешься за эти отжившие идеалы гармонии и созерцания, брат, – его голос был полон той самой снисходительной жалости, которую Кейран так ненавидел в нём ещё на Марсе. – Пока твой народ угасает, превращаясь в бледные тени самих себя. Зианна обречены, Кейран. Обречены на медленное вымирание в этой пыльной ловушке.

Он обвёл рукой сияющий зал.

– Но есть другой путь. Путь силы. Путь выживания. Путь Аль-Нуир.

Кейран молчал. Боль и гнев смешались внутри в тугой узел, но он заставил себя дышать ровно, не позволяя голограмме увидеть его смятение.

– Ты не понимаешь, брат, – продолжал голо-Воррик, его голос стал вкрадчивым, почти гипнотическим. – Дракс изменился. Война на Марсе… она многому его научила. Он больше не тот фанатик, каким был раньше. Он ищет не разрушения, а порядка. Нового, сильного порядка, который сможет противостоять истинным угрозам извне … включая этот ваш «Предвестник», которого вы так боитесь. И он готов к диалогу. Он уважает силу, Кейран. И он будет уважать тебя, если ты, как последний принц Зианна, приведёшь к нему свой народ. Вместе мы сможем построить новую империю, какой не видел ещё этот жалкий сектор галактики! Мы отомстим за Марс! Мы вернём себе то, что принадлежит нам по праву!

Он подошёл ближе, его голографические глаза впились в Кейрана.

– Вспомни наши детские мечты, брат. Вспомни, как мы стояли на вершине Олимпа, глядя на звёзды, и клялись, что наши имена будут вписаны в историю Вселенной. Это твой шанс, Кейран. Наш шанс. Неужели ты снова отвернёшься от меня? Неужели позволишь своему народу погибнуть из-за своей гордыни и своих иллюзий?

Слова «брата» были как яд, медленно проникающий в душу. Старые раны, которые, как казалось, Кейрану, давно затянулись, снова открылись и закровоточили. Сомнения, которые он так старательно гнал от себя все эти годы, снова подняли свои уродливые головы. А что, если Воррик прав? Что, если путь Зианна, путь духовного созерцания, действительно завёл их в тупик? Что, если единственное спасение – в силе, в союзе с теми, кого они всегда считали своими заклятыми врагами? Его взгляд невольно метнулся к собственным рукам – рукам философа, а не воина.

Прозрение и Гнев

Кейран закрыл глаза, пытаясь отгородиться от этого ядовитого шёпота. Образы прошлого хлынули на него с новой силой: пылающий Марс, крики умирающих, искажённое ненавистью лицо Воррика, когда тот наносил ему удар в спину… И его собственный крик, когда он понял, что должен убить брата, чтобы спасти то немногое, что ещё оставалось от их цивилизации.

Но сквозь эту боль, сквозь пелену отчаяния, начал пробиваться холодный луч разума. Что-то было не так. В словах этого «Воррика», в его интонациях, в его аргументах сквозила какая-то фальшь, какая-то механистичность. Он говорил слишком гладко, слишком убедительно, словно повторял хорошо заученный урок. Истинный Воррик, со всеми его недостатками и ошибками, был… живым. Его амбиции, его ярость, его предательство – всё это было настоящим. Этот же «Воррик» казался лишь искусной, но бездушной подделкой.

В этот момент Кейран почувствовал ещё одно ментальное прикосновение – но на этот раз знакомое, тёплое. Это была Лия. Она, очевидно, узнала о происходящем – возможно, Айко засекла аномальную активность в системах Зианна и предупредила её. Её мысленный голос, слабый, но настойчивый, пробился сквозь его смятение: «Кейран, это ложь! Вспомни, что ты видел в моём сознании! Вспомни Дракса, его истинную суть! Он не изменился! Это ловушка!»