Не смотри свысока

– Стой, сука! Только попробуй…

Сандретти неожиданно пошатнулся вперед и упал на колени. Саманта отступила в сторону, когда в нескольких шагах откуда-то появился Рик. Взметнувшись резко вверх, он обеими ногами добил Эла Сандретти в спину, прямо между его широкими лопатками. Когда парень упал, Рик добавил ему еще два коротких и крепких удара по почкам.

Сандретти застонал и попытался вскарабкаться на четвереньки. Саманта пнула его сбоку в голову. Он хрюкнул и обмяк.

Саманта согнулась, чтобы перевести дух, а когда распрямилась, весь побелевший и разъяренный Рик уже сжимал бейсбольную биту в обеих руках. Ни на секунду не сомневаясь, что он может сделать из Сандретти месиво, Саманта схватила его за руки.

– Стой! – задыхаясь, крикнула она, пытаясь оттеснить его назад всей тяжестью своего тела.

И тут до Рика дошло.

– Так он… Черт возьми, кто это?

– Эл Сандретти.

– Это из-за Кунца? – спросил Рик.

Саманта покачала головой и забрала из его трясущихся рук биту.

– Это частично связано с делом Лидмонта.

Рик притронулся к ее лбу. На пальцах у него осталась кровь. В это время завыли сирены приближающихся полицейских автомобилей.

– Я видел, как он стукнул твою машину, – сказал он более спокойным голосом. – Боже мой, я подумал…

– Ладно, теперь все в порядке. – Саманта сжала его руку. – У меня крепкая голова.

– И слава Богу! – воскликнул Ричард, крепко стиснув ее в объятиях.

Саманта уткнулась ему в грудь, чувствуя щекой, как сильно и часто бьется его сердце.

– Я разбила твой автомобиль, – сказала она виноватым голосом, но Рик действительно волновался за нее.

– Не ты, а он разбил мой автомобиль, – поправил ее Рик. – Он за это еще заплатит.

В этот момент подъехали полицейские.

Саманта объяснила, как она нашла на стоянке «Макдоналдса» папку со странными фотографиями, как она собиралась их отвезти детективу Кастильо и как этот парень, должно быть, заметив это, запаниковал. Она рассказывала это с такой убедительностью, что сама почти поверила в свою выдумку. Не по вредило и то, что она возила папку в багажнике и что кучка свидетелей вместе с Риком Аддисоном могли подтвердить другие факты дорожного происшествия. Саманта незаметно сунула фотографии под рубашку, подписала протокол и забралась в «СЛР», на пассажирское место.

– Ты уверена, что хорошо себя чувствуешь? – спросил Рик, садясь за руль. Он заправил за ухо ее прядь волос. От этого легкого, как перышко, прикосновения у нее по телу пробежал трепет.

– Все в порядке, – сказала Саманта, решив, что больше никогда не станет брать на дело автомобиль с личным номером. – Слегка болит голова, но бывало и гораздо хуже.

– Я помню. – Ричард наклонился и поцеловал ее с поразительной нежностью. – По сути, ты вышла один на один с тем зверем.

– Ты говорил мне, чтобы я не поцарапала твою машину, но он вывел меня из равновесия.

Рик улыбнулся:

– Я люблю тебя.

Саманта почувствовала, как щеки заливает тепло.

– А я рада, что ты умеешь выполнять тот прием карате в полете, – сказала она. – Ты не отвезешь меня в офис?

Ричард посмотрел на нее долгим пристальным взглядом, потом кивнул и завел «СЛР».

– Конечно.

Он высадил ее у ступенек подъезда, потом направился к паркингу. «Бентли» стоял там, где его оставил Стоуни. По крайней мере этот человек был для нее серьезным подспорьем, при всех оговорках, касающихся его личности.

«Черт возьми, Стоуни провел в офисе больше времени, чем она сама».

– Эй! – позвала Саманта, входя в приемную. – Я вернулась.

– Хорошо. – Стоуни вышел в коридор к ней навстречу. – Что с тобой? – Он жестом показал на ее голову.

– Ничего страшного, позже расскажу.

– Прекрасно, я ухожу на ленч.

– Черт! Я что-то не так сказала?

– Вовсе нет, – сказал Стоуни. – У меня назначено свидание. И потом, я получил звонок по поводу того Джакометти. У меня встреча сегодня вечером.

Саманта схватила его за руку:

– Подожди минуту. Кто звонил?

– Я не знаю, – ответил Стоуни. – Они использовали одну из тех штуковин, меняющих голос под Дарта Вейдера. Прямо Джеймс Бонд! И очень непрофессионально.

Значит, это был тот же самый парень, что звонил Бобби.

– Хорошо, – сказала Саманта. – Стратегию продумаем, когда вернешься.

– Будто я не знаю, как отличить вещь сомнительного происхождения.

– Ты не…

– Увидимся позже, дорогая.

Она вздохнула и стала звонить Лидмонту. Стоуни оставил ей поредевшую стопку резюме и небольшой столбик телефонных сообщений, большинство из которых гласило что-то наподобие: «Я не услышал от вас известия, поэтому дал согласие на временную работу по замещению другого лица». О черт! Ее письменный стол из красного дерева превратился в дубовый. Она начинала подумывать, не будет ли безопаснее убрать карандаши.

Саманта договорилась с Лидмонтом встретиться рано утром в субботу, потом позвонила Обри Пендлтону.

– Привет, дорогая, – ответил он. Саманта улыбнулась на его тон.

– Привет. Я могу задать вам один вопрос?