Если бы куклы могли говорить

– Ты и так уже третьи сутки спишь. Я понимаю, стресс и все такое, но на улице солнце светит. Снег выпал. Я хочу с тобой в театр сходить.

Майкл улыбался в ответ на ее слова. Он еще слабо понимал, что происходит, но память уже подкидывала ему воспоминания о последних событиях. Он был в доме Лэиров. Они вернули ему прежний человеческий облик. Тогда, где он сейчас? И как Линда здесь оказалась?

– Кэсс сказала, чтобы ты, как проснулся, сразу шел в ванную. – Линда первая опустила ноги на пол.

– Я все еще у них дома? – Майкл тоже рискнул последовать ее примеру. Ступни коснулись холодного пола, и только сейчас парень понял, что на нем из одежды и нет ничего. Даже нижнего белья.

Линда хихикнула, заметив его смущение.

– Иди в ванную, я принесу одежду.

Горячая вода успокаивала. В воздухе распространялся запах вишни. «Вторник», – вспомнил Майкл распределение солей по дням недели. Линда сидела на краю ванны и рассказывала о том, что произошло, пока он спал.

– Мы с Эриком пытались с тобой поговорить еще в здании совета. Несколько раз тебя поджидали у выхода. Но ты нас словно нас не замечал… Мы же не знали, что ты – это не ты. Первым недоброе почувствовал Эрик. Еще неделю назад он начал следить за твоим двойником. Все присматривался, вел записи, сверял какие-то показатели по кристаллам. И вот три дня назад звонит мне и говорит, мол срочно беги к Майклу домой. Тот, что ходит по зданию Совета, не настоящий ты. А ты можешь быть как раз дома, и тебе, может быть, нужна помощь. Я, естественно, сорвалась. Ключи-то я после ссоры тебе отдать забыла. Думаю, как раз попаду к тебе. А на пороге твоего дома встретила Грея. Я вначале на него напала, мол, у нас тут такая беда, а он мне: знаю, все нормально с твоим Майклом. Только он в шоке сейчас, ему может помощь понадобиться. Ну, я, конечно, вещи твои собрала и к Грею домой. Тут меня уже Кассандра поймала и все рассказала.

Она перевела дыхание, нежно коснулась щеки Майкла.

– Я не представляю, как ты измучился, пока был…

– Куклой. – Закончил за нее алхимик. – Я думал, что с ума сойду.

Он перехватил ее руку, сжал в своей ладони ее тонкие пальцы. Закрыл глаза. Память подкинула воспоминания о тяжелых неделях пребывания в кукольном теле. Майкла передернуло.

– Не надо, не вспоминай, – Линда ободряюще улыбнулась. – Теперь все хорошо. Все закончилось.

Он кивнул ей, улыбнулся в ответ, и подумал, как же за последние дни круто изменилась его жизнь.

– А твой друг просто герой, – Грей хлопнул Майкла по плечу, впечатывая парня в стул.

Молодой алхимик закашлялся, чуть не подавившись бутербродом.

– Дай человеку позавтракать, – тут же зашипела на Грея Кассандра, одарив любимого мужа легкой затрещиной.

– Извини, – Грей виновато улыбнулся и устроился на соседнем стуле.

– Да не, – Майкл быстро прожевал кусок хлеба с колбасой. – Это ведь я должен просить у вас прощения. Вы мне жизнь спасли, а мне теперь стыдно вспоминать, как я о вас думал.

Он почувствовал, как краска заливает его щеки. Ему было стыдно за все те неприятности, что он причинил их семье.

Историю злоключений Эшнера семейство Лэир узнало вначале от его друзей, затем из протоколов по делу Данарела, приговоренного к длительному заключению в суровых условиях королевской тюрьмы. И, наконец, Майкл сам рассказал, как так получилось, что две недели он мучился в кукольном теле. Для самого молодого алхимика рассказ стал возможностью, если не исповедоваться, то хоть немного успокоить свою совесть.

Глава дома Лэир в свою очередь рассказывал о событиях последних дней.

Сразу после возвращения Майкла в человеческий облик, после того как его перенесли в комнату для гостей и оставили спать, восстанавливая силы, Грей сорвался до дома Эшнера. На пороге нос к ному он столкнулся с Линдой, от которой и узнал о двойнике в Совете. Нецензурно выругавшись про себя, он объяснил девушке куда ехать, подсказал какие вещи взять, и сам сорвался до Главного здания. В его голове рисовались разнообразные картины разрушений и жертв обезумевшего от неудачи Данарела. То, что этот алхимик опасен, Грей знал не понаслышке. Разгребать последствия его предыдущего заговора пришлось именно Лэиру.

Но здание встретило его тишиной и живописной картиной.

– Я вхожу в холл, а там кусок мрамора, – рассказывал Грей, поедая бутерброды, предназначавшиеся для Майкла. Молодому алхимику на еду было наплевать, а вот что стало с его бывшим учителем, этот вопрос мучил его с самого пробуждения.

– В мрамор вмурован человек. Ну, у меня, честно говоря, челюсть чуть на пол не приземлилась. Я о таком читал, конечно, когда маг меняет структуру воздуха вокруг объекта, но что бы в реальности увидеть, тут конечно аплодисменты твоему другу.

– Эрик? Это он сделал? – Майкл пораженно посмотрел на Грея.

– Ага, – Лэир кивнул. – Он давно готовился к поимке преступника. Как распознал, что в твоем облике другая душа, так сразу в холле устроил засаду. И рассчитал все четко, паутинки-ловушки настроил на подменыша, заклинание разучил. Как вообще смог это все провернуть, незаметно для службы охраны Совета, диву даюсь. Он думал, что просто с двойником твоим поговорит. Поймать-то в паутину он его поймал, да тут мы как раз ключ активировали. Представляешь, как твой учитель взбесился, когда понял, что весь его план рухнул. Как он паутину порвал, это еще вопрос в сторону запрещенной магии, а вот то, что твой друг быстро сообразил, это здорово. Заклинание сработало на славу. Данарел в каменной глыбе, другу твоему, правда, тоже срикошетило.

– Что с ним? – Майкл хотел вскочить на ноги. Удерживала его от такого порыва только слабость, оставшаяся в теле.

– Нормально уже все. Отделался шишкой на голове, когда его откинуло. Я, честно говоря, начальнику охраны Главного здания выговор влепил, что не следит за своим объектом. Расслабились, блин. А вот твоему другу за поимку преступника светит хорошее повышение. Пост помощника главы военного департамента ему уже предложили. Он пока молчит. Волнуется за тебя.

Майкл кивнул. Его друг оказался героем, он сам – жертвой хитроумного плана. Вот так и узнаешь, чего ты стоишь.

– Простите, я пойду, пожалуй, – Майкл встал из-за стола. – Я очень вам благодарен, за все. Но надо возвращаться домой. Думаю, Данарел успел неплохо подпортить жизнь моим друзьям. Я бы еще хотел к Эрику зайти. Да и Линда обещала уже сегодня переехать ко мне.

Грей кивнул. Обладательница темных кудряшек не отходила от своего парня ни на шаг, пока тот не пришел в себя. Только после того, как она убедилась, что Майкл в порядке, что его сознание не пострадало после столь серьезных испытаний, Линду заставили вернуться к обычной жизни. И особенно на работу, откуда ей звонили все то время, что она провела у постели Эшнера.

– Я только хотел с вашей дочерью поговорить, – молодой алхимик виновато покосился на дверь, ведущую из кухни.

Юну он не видел с момента превращения в человека.

– Она у себя, – Кэсс подмигнула парню, – не думай, что она расстроена. Скорее, довольна, что сыграла свою роль в этой истории.

Юна оказалась не в комнате, как думали ее родители, а в библиотеке. Что-то рисовала на альбомных листах, сидя на полу. Майкл тихонько постучал по ближайшему стеллажу, привлекая внимание девочки. Малышка оторвалась от своего занятия, увидела алхимика и встала на ноги. Но ближе не подошла, смотрела внимательно, с ожиданием.

– Привет, – Майкл сделал шаг к ребенку и остановился. – Я хотел тебе спасибо сказать, за все. Ты не представляешь, как ты мне помогла. И когда нашла в парке, и когда разговаривала со мной все эти дни. И теперь я твой должник. Можешь загадать любое желание, я постараюсь его выполнить.

Юна несколько секунд внимательно изучала лицо парня, а затем сорвалась с места и прижалась к Майклу, обхватив его за талию.

– Ты мой заколдованный принц, – хихикнула она. – Пообещай, что подаришь мне танец на новогоднем балу?

Майкл поднял ее на руки, так что теперь их лица были на одном уровне.

– Обещаю, – шепнул он малышке.

Она обхватила его за шею и поцеловала в нос.

***

Эрик собирал свои вещи. Оказывается, за пару лет в кабинете накопилось довольно много нужного и ненужного хлама. Предложение от военного ведомства перейти к ним на работу молодой маг-интуит решил не игнорировать. Такие шансы бывают раз в жизни. К тому же, он его заслуживал. Он и правда провел огромную работу по распознанию обманщика, да и освоить сложное и тяжелое заклинание – это уже подвиг.

– Привет, – Майкл пошел без стука, – ну и разгром ты тут устроил.

Коробка выпала из рук Эрика.

– Твою мать, – ругнулся маг-интуит, – ну ты и устроил заварушку.

– Прости, – Майкл виновато опустил глаза. – Мне за многое надо перед тобой извиниться. И за то, что сказал, и за то, что сделал. Надеюсь, простишь.

Он протянул руку. Эрик раздумывал несколько мгновений, а затем протянул в ответ свою. Кисти рук сцепились в дружеском рукопожатии, и Майклу стало значительно легче.