Полукровки

– Не могу. Я сплю все это время.

– Но ты ведь ты горишь со мной.

– Ты мне снишься.

– А когда ты проснешься?

Нечто не ответило. Оно вообще перестало говорить. Аритша еще несколько раз попыталась возобновить беседу, но безуспешно. Она решила, что придет сюда еще раз попозже, и больше не будет задавать вопросов насчет пробуждения.

Аритша вернулась к озеру. Там она застала беса, обнюхивающего ее одежду, все еще лежавшую на берегу. Волчица тявкнула от возмущения и стала потихоньку подбираться к наглецу, таясь за камнями. Она уже почти подошла на расстояние прыжка, как сзади услышала негромкий звук падающих камушков. Волчица быстро повернула голову на шум. Там стояли бесы, уже готовые напасть на нее. Пять или шесть, она не успела их сосчитать. Аритша сделала резкий скачок в сторону ближайшей скальной пещеры и скрылась в ней. Бесы с визгом бросились за добычей, но не сумели настигнуть ее до того, как она укрылась в скальном мраке. Они немного потоптались у входа, о чем-то переговариваясь, однако зайти внутрь не посмели. В темноте их зрение почти не отличалось от зрения полукровок. А взгляд волчицы был намного острее, и они это знали. Аритша просто передавила бы их по одному, пользуясь своим преимуществом. Бесы ушли. Глядя на их мохнатые спины, волчица подумала, что эти твари раз от раза становятся все разумнее. Они уже догадались устроить на нее охоту. Еще немного, и их старания увенчаются успехом.

Аритша выбралась из убежища, огляделась, и снова отправилась к огромному нечто. Почему-то рядом с ним она чувствовала себя в относительной безопасности.

– Большое дерево! Эй, ты все еще спишь?

– Да, сплю. Только я не дерево, я тебе уже говорил об этом. Если хочешь, можешь называть меня по имени. Меня зовут Князь.

– Какое глупое имя.– не удержалась волчица от комментария.

– Аритша по-твоему лучше?– оскорбилось нечто.

Помолчали.

– Извини, я не хотела тебя обидеть.

– Прощаю.

Волчица в порыве благодарности принялась облизывать чешуйки.

– Перестань, мне щекотно.– попросил Князь, – Зачем ты вернулась ко мне? Что-то хотела у меня спросить?

– Да. Ты не можешь превратить меня обратно в девушку?

– Нет, не могу. Здесь тебе в этом никто не поможет. В вашем мире есть Прорицательница, ей это под силу. А разве тебе плохо быть волчицей?

– Неплохо. – созналась Аритша.– Во всяком случае, меня перестали мучить всякие никчемные воспоминания.

– Какие?– поинтересовался Князь.

– Детские. Как я доводила Милису. Ты не знаешь, почему они меня преследовали?

Ответ ее собеседника был неожиданным:

– Это совесть. Такое испытывают все, кто попадают в Нижний мир, но сами родом не из него. Этим вы и отличаетесь от демонов и бесов. Они не способны на подобные эмоции. Еще у вас есть доброта и сострадание. Правда, не у всех.

– Серьезно?– поразилась Аритша, – И что нет совсем ни одного демона с такими же чувствами, как у нас?

– Я помню только одного такого, однако это отдельная история, тебе ее не расскажу. По крайней мере, не сейчас.

– Ясно. А почему я чувствовала угрызения совести только за детские поступки? Ведь с тех пор я ведь успела наделать всяких вещей и похуже этих.

– Не знаю, спроси у себя.– резонно заявил Князь.

Волчица легла, уложив морду на передние лапы и задумалась. Поначалу она пыталась найти решение загадки с воспоминаниями. Но вскоре поняла, что это бесполезно, и ее мысли потели в другом направлении:

– Интересно, как там наверху Милиса, Ктара и дядя?– спросила она в пустоту.

– Твой дядя мертв. Его и всех членов правящего совета убил Велезар. Это тот демон, что приехал к вам на лифте. Он захватил власть и теперь управляет вашим миром.

Князь замолчал, давая Аритше время осознать информацию. Волчица впала в ступор. Хоть у нее и не было особо близких отношений с дядей, однако в эту секунду она ощутила острую боль от потери.

– Ты уверен? Может, ошибаешься?

– Нет, это точно. Ваш дом разрушен, а твоя же сестра беременна от Велзара. Он держит ее в своем дворце под замком, ожидая рождения ребенка. Этот младенец нужен демону.

– Как… Почему… Нет, не может быть… Князь, ты что-то путаешь! Милиса не могла так потупить! Кто угодно, только не она!

– Ты права, она не могла этого сделать. Велезар сказал ей, что покажет фокус, усыпил и… Ну, дальше ты сама понимаешь. Ты ведь уже большая девочка.

– Фокус, говоришь? Иллюзионист хренов!– волчица со злобой сжала зубы и в беспокойстве пробежала несколько мелких кругов возле Князя, – Эх, мне бы наверх! Жаль, лифт завалило.– Произнесла она, мечтательно заведя глаза к небу.

– Что ж ты раньше не сказала, что ты хочешь вернуться?

– Князь, ты что, знаешь другую дорогу?– Аритша застыла как вкопанная.

– Я и есть дорога. Правда, не для всех. Жителям Нижнего мира по мне путь заказан. Но ты ведь не отсюда. Так что, тебя я пропущу. Взбирайся на меня и иди вверх. Как дойдешь до дверей, позовешь, и я тебе открою.

Дважды повторять ему не пришлось. Волчица одним мощным прыжком заскочила на ближайший к земле изгиб ствола. Она едва удержалась на нем, для чего пришлось пустить в ход все имеющиеся у нее когти. Князь недовольно ухнул:

– Осторожней, волчонок, я еще не скоро буду менять кожу. Так что не порти мне ее.

– Ты меняешь кожу? Вот бы посмотреть!– Аритша говорила, одновременно пытаясь найти равновесие. Наконец, ей это удалось. Перед тем, как начать путешествие, она вспомнила, что еще хотела узнать у Князя:

– Ты мне так и не сказал, что с Ктарой.

– Она жива. Ее лечит Сириус- демон, раб Велезара.

– С чего это вдруг? Ты же говорил, что у демонов нет доброты.

– Нету. Значит, у него есть на твою кошку свои планы. Я не ведаю какие, я вижу события, но мне не дано читать мысли. Из твоих я слышу только те, что ты обращаешь ко мне.

– А не знаешь, зачем Велезару ребенок Милисы?

– Нет. Сама выяснишь. Вообще, помолчи уже немного и отправляйся в путь. Не отвлекай меня, я смотрю сны.

Аритша вздохнула и начала восхождение по большому извилистому стволу. Местами он располагался почти параллельно земле и был ровным, и тогда идти по нему было легко и приятно. Иногда же ствол делал крутые повороты или резко взмывал ввысь. Волчице приходилось заскакивать на извороты, стараясь не пользоваться когтями, дабы не повредить кожу Князя.

Она взбиралась все выше и выше. Аритша не могла понять, сколько времени продолжается ее восхождение. Неделю, день, час. В какой-то момент она подняла глаза вверх и увидела там перевернутые скалы. То есть точно такие же, как на земле, только висящие макушками книзу. Между ними копошились какие-то тени. Аритша прищурилась, пытаясь разглядеть их. Она сконцентрировала все свое внимание на одной из них, летающей особенно близко. Тень тоже ее заметила и начала приближаться. Волчица поджала хвост и припала брюхом к стволу. Чем-то гибельным веяло от этой штуковины.