Победитель получает счет

«Кажется, этого гостя зовут Анатолий», – подумала Лариса, оборачиваясь.

Достав сигарету, она протянула ее мужчине, и он, кивнув ей, встал рядом и молча закурил.

«Нет, не Анатолий, а Михаил, – сама себя поправила Лариса. – Приятель Андрея. Собственно, здесь все его приятели, за исключением, по-моему, брата Людмилы».

– А вы что же один? – попробовала она заговорить, раз уж им выпало курить вместе.

– А с кем я должен быть? – удивился Михаил.

– Ну с женой, например, или с подругой.

– Ну у меня типа жены сейчас никого нет, – ответил тот. – А так… Не будешь же со всеми с ними на день рождения ходить!

– Со всеми, конечно, не стоит, – улыбнулась Лариса.

В принципе, на том их разговор и закончился. Лариса докурила первой и вернулась в комнату.

Собственно, никакой реализацией мрачного карканья неизвестного телефонного шутника и не пахло. Именины как именины, не лучше и не хуже остальных. Людмила никуда не выходила и выходить не собирается, следовательно, опасность ей вряд ли угрожает. Не станут же убивать ее прямо здесь, за праздничным столом! Да и зачем? Вон как все веселятся, некоторые уже напились… Слава богу, что не Евгений…

Но вдруг Лариса заметила, что не видит Людмилу. Она наклонилась к Котову и спросила у него на ухо, не в курсе ли он – где она? Евгений пожал плечами в знак того, что абсолютно не в курсе и что ему абсолютно наплевать, где сейчас находится именинница. Благоверный Ларисы окончательно решил сосредоточиться на плотном набитии пищей своего желудка в компании, которая, похоже, не представляла для него особого интереса. Наконец сидевший напротив брат объяснил Ларисе, что Людмила вышла покурить в ванную комнату.

Что, в общем-то, было хорошо, потому что она не видела потрясающей сцены с шумным падением своего мужа на двух дамочек.

– Фу-ух, – пропыхтел Окороков. – Пора отдохнуть! В смысле – выпить еще пора! Люда! Идем! Вместе за тебя выпьем!

Людмила по-прежнему отсутствовала.

– Лю-да! – заорал Окороков. – Ты где?!

Андрей подошел к столу, хотел взять два наполненных бокала, свой и Людмилы, но покачнулся и чуть не упал снова. Благо рядом стояла Лариса, сумевшая его поддержать. Окороков пробормотал что-то благодарное и попросил ее подать бокалы. Котова сомневалась, стоит ли это делать, но поняла, что он не отступит, и оба бокала перекочевали из ее рук в окороковские. В этот момент из ванной вернулась Людмила.

– Держи! – Андрей протянул супруге ее бокал.

– Я больше не буду, дорогой, ты же знаешь, – тихо ответила та.

– А… Гм… Да. Ну да, – будто вспомнив что-то, пробормотал супруг. – Тогда я за тебя двойную порцию выпью!

Окороков опустошил свой бокал, затем поднес к губам Людмилин, выпил до конца и… упал на пол.

– Ну вот, допился, – с досадой сказал Кирилл Вересаев. – Надо его поднять. Толя, помоги!

Караевский подошел к Кириллу, вдвоем они попытались поднять Окорокова. Людмила с ужасом в глазах, не отрываясь, смотрела на мужа. Ее тревога неожиданно передалась и Ларисе. Она шагнула к Окорокову, схватила его за руку… Пульса не было.

Мужчины наконец перевернули Андрея на спину. Все увидели его широко раскрытые безжизненные глаза. Окороков был мертв.

* * *

Мужчины, застыв в нелепых позах, растерянно глядели друг на друга. Дико взвизгнула Элен Караевская. Алена Хлебникова расширившимися от ужаса глазами смотрела на труп. В комнату вошла Лада Вересаева. Увидев лица гостей, она сразу поняла, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Что случилось? – удивленно спросила она.

– Лада, только не волнуйся, дорогая, – попытался успокоить жену Вересаев. – Кажется, Андрей умер.

Лада, охнув, схватилась за сердце. Элен часто задышала. И тут, мучительно вскрикнув, в истерике забилась Людмила. Подхватив ее, Лариса крикнула:

– Вызывайте «Скорую», быстро! И милицию!

Кирилл бросился к телефону.

– А может быть, не надо милицию? – робко вставил Караевский.

– Нет, уважаемый, без милиции никак не обойтись, – с усмешкой сказала Лариса.

Она сама не понимала, почему так разозлилась на Анатолия. В сущности, она понимала, что злится на саму себя. Не смогла выполнить то, зачем ее сюда пригласили… Тоже мне – «именины как именины, не станут же ее убивать прямо за праздничным столом!» Людмилу-то и не стали, а вот ее мужа… Хотя, в принципе, Лариса была приглашена для спасения жизни Людмилы, и подруга действительно осталась живой, но это вовсе не заслуга Ларисы, которая просто расслабилась и забыла про осторожность. То, что Люда жива, – скорее всего, случайность. Просто в результате какой-то нелепой ошибки жертвой стал ее муж. В том, что Андрея убили, Лариса не сомневалась ни на секунду. Бокал с вином предназначался Людмиле, она пить отказалась, и смертоносная жидкость досталась ее мужу.

Пока ждали приезда «Скорой» и милиции, царило почти полное молчание. Окаменевшая Алена Хлебникова сидела на стуле в уголке. Элен курила одну сигарету за другой. Всхлипывающую Людмилу Лада Вересаева увела в ее спальню. Мужчины молча стояли кучкой у стены.

Вскоре подъехала «Скорая», из нее вышла пожилая женщина с чемоданчиком и совсем молоденькая девушка.

– Мертв, – констатировала пожилая, осмотрев Окорокова, хотя это было ясно и так. – Отравление цианистым калием. Смерть наступила примерно пятнадцать минут назад.

– О, господи, а мне кажется, что мы сидим здесь целую вечность! – выдохнула Алена, подав, наконец, признаки жизни.

Молоденькая медичка послушно записывала все, что говорила пожилая. На присутствующих обе не обращали внимания, занимаясь своим делом.

Между мужчинами тем временем завязался разговор. Начал его Михаил Морозов. Качнув своей крупной головой, он вполголоса заявил:

– Короче, попали мы все.

– В каком смысле? – удивленно воззрился на него Анатолий Караевский.

– В том, что замотают теперь по ментовкам ходить! – зло огрызнулся Михаил. – Показания там всякие давать, по десять раз одно и то же рассказывать… Ну и вообще!.. – Он махнул рукой, не закончив фразы.

– Подождите, господа, а если цианистый калий – значит, кто-то его принес? – вступил Кирилл Вересаев.

– Ну и кто принес? – задал риторический вопрос Морозов. – Ты принес? Я принес? Чушь вообще какая-то!

– А может быть, он у них дома хранился? – предположила примкнувшая к мужчинам Элен Караевская.

– Да бросьте вы! – отмахнулся Морозов. – Это что, лекарство, что ли! Такие вещи дома не хранят, чтобы по ошибке кто не траванулся.

– Так, может быть, Андрей по ошибке и траванулся, – не отставала Елена.

Отвечать на это замечание никто не стал по причине глупости подобного предположения, сделанного Караевской. Брат Александр угрюмо курил в углу, его жена выглядела испуганной и постоянно бросала на мужа вопросительные взгляды. Тот продолжал молчать, иногда похлопывая ее по плечу.

Котов, молча выслушав реплики остальных, наконец решился вставить и свое веское слово.

– Это английский детектив, господа, – заявил он. – Между прочим, моя жена – большой по этому делу специалист. Если потребуется, она это убийство раскроет в два счета. И уж если кто-то из вас виноват – а наверняка кто-то виноват, потому что, как правильно заметил господин по имени Михаил, – Котов важно повернулся в сторону широкоплечего приятеля убитого, – цианистый калий просто так не появляется. Я могу даже уже высказать некоторые соображения. Если это отравление, то не исключено, что его совершила женщина. Это женское убийство, типично женский способ. Однако! – Он предупреждающе поднял руки вверх. – Я никого не обвиняю. Просто думаю вслух. Может быть, уж извините, мое мнение наиболее объективно, потому что я единственный среди вас, кто познакомился с Андреем только сегодня. Не считая, разумеется, моей жены. Кстати, я не договорил: если кто-то из вас виноват, лучше будет признаться сразу. Это избавит и убийцу от позора, когда его раскроют, и всех нас от лишних хлопот. Извините, если кого обидел. – Евгений закончил свой патетический монолог, хотел было налить себе в бокал водки, но потом раздумал. Взглянул на мертвого Андрея, потом на бутылку, на бокал, перекрестился и сказал: – Кстати, будет лучше, если никто из нас не станет притрагиваться ни к каким предметам на столе.