Коктейль для демона

– Неужели, – улыбнулся давно уже знавший об этом парень. – Может случиться такое, что однажды меня вызовет на аудиенцию Величайший Иастарас?

Когда большие глаза Карраса округлились и от этого стали выглядеть ещё больше, Эри испугался, что слова его сочли кощунством, а потом понял, что Каррас удивился тому, что ему самому не пришло такое в голову.

– Возможно, – подтвердил он.

– Только не говори, что он уже наслышан обо мне, – испугался Эри.

– Конечно, Величайший Иастарас знает всё, что происходит в его королевстве, – искрясь гордостью, ответил Каррас. – Ну, здравствуй, Эри, как твои дела? – добавил он, протягивая руку. – Мне кажется, или ты еще немного подрос?

Эри порадовался в душе невнимательности Скаргла. Он действительно чуть подрос и повзрослел, заметив сам в себе некоторые перемены, Эри даже перестал снимать на ночь туфли, справедливо решив, что их магия останавливает его время.

– Рад, что ты вернулся, – кивнул Эри, отвечая на рукопожатие. – Надолго?

– Я решил прислушаться к словам Скаргла, так что с сегодняшнего дня… Что с тобой? – Воскликнул он, увидев, как Эри плавно оседает на пол.

Очнулся Эри в коморке на своем футоне. Некоторое время он смотрел в потолок, прислушиваясь к странным звукам. Поняв, что слышит музыку, он вскочил и ворвался в бар.

– Выспался? – спросил Каррас бархатным низким голосом, удивительно гармонично вплетающимся в неспешную музыку, напоминающую старинный блюз с Земли.

– Я думал, в Консиллуме нет музыки.

– Конечно, есть. Я купил минимальную лицензию на шесть лет.

– А как же Скаргл?

– Музыка – большая роскошь, – протянул демон, плавной танцевальной походкой возвращаясь к стойке. – Не волнуйся, я всё уладил.

Эри некоторое время постоял, привыкая к новой атмосфере. Если в прошлый раз Каррас был праздником, то теперь он стал фейерверком. Глядя на то, как быстро и весело он делает свою работу, Эри понял, почему Скаргл сказал, что это место создано для него. Каррас выглядел потрясающе. Он сменил строгий костюм на светло-серую футболку и черные брюки и распустил хвост, теперь черные волосы свободно падали ему на спину. Эри подумал, что сам он тоже неплох, он освоил коронную улыбку напарника, а туфли компенсировали ему недостаток роста. Вот только та одежда, что он взял из дома уже порядком износилась. Пора бы ему озаботиться обновлением гардероба.

Народ всё прибывал и Эри поспешил занять свое рабочее место. Каково ж было его удивление, когда Каррас исчез в кладовке и вернулся оттуда спустя пять минут, неся в руках большую кружку горячего шоколада, приправленного корицей. Он протянул парню напиток со словами:

– Я взял немного твоей воды. Слышал, шоколад хорошо восстанавливает силы, – сказал он, улыбаясь. – Человеческие дети любят такое.

Эри благодарно взял кружку, и как только выдалась свободная минута, выпил всё до капли, Каррас поглядывал на него с каким-то странным выражением лица, и вдруг до Эри дошло – человеческие дети. Так вот в чем дело! И как так получилось, что с напарника его понизили до ребенка?

– Каррас, я не ребенок, – внушительно серьезно сказал он, глядя тому в глаза. – Мне почти девятнадцать. Это нормальный человеческий возраст.

Демон сложил руки на груди и чуть нахмурился.

– Меня занесло? – серьезно спросил он.

– Определённо, – подтвердил Эри.

– Ясно. Понимаешь, недавно я видел ребенка, впервые не помню, за сколько лет, сына одного из моих сослуживцев, и вот, когда ты упал в обморок, я вдруг вспомнил о нём.

– У вас мало детей, на них что, тоже лицензия требуется?

Каррас сарказма в этих словах не уловил, потому ответил очень серьезно:

– Нет, но как только умирает кто-то из твоей семьи, ты получаешь право на продление рода, и если не пользуешься этим правом, с тебя начинает взиматься налог на бездетность. Как-то так, – добавил он, заметив ошарашенный взгляд Эри.

– Сурово. Спасибо за шоколад. Знаешь, на Земле его не только дети пьют.

– Не надо благодарить, лучше расскажи, что тебя тревожит.

Эри кивнул хоть и не испытывал уверенности в том, что Каррасу стоит рассказывать. О недоверии не могло быть и речи. Эри видел его насквозь. Но в противостоянии со Скарглом его честность и простодушие могли сослужить плохую службу. Эри сомневался довольно долго. До очередного обморока. Из-за того, что музыка привела в бар новых, по большей части молодых и очень веселых посетителей, работы стало еще больше. Эри поражался тому, как такое возможно, пока не заметил, что порой даже не видит стен, будто пространство бара искажается, или становится резиновым и растягивается, чтоб вместить всех желающих. Каррас посмеивался, говоря, что Антилус теперь может претендовать на звание клуба, но Эри было не до смеха, он по-прежнему почти не спал и валился с ног от усталости.

Когда, потеряв сознание, Эри проспал целые сутки, Каррас всерьез обеспокоился, а Скаргл сделался ещё более подозрительным. Прикрываясь заботой о собственном достатке, он не покидал бар до тех пор, пока Каррас не заявил что нервическая обстановка наоборот лишь мешает работе. К удивлению Эри, Скаргл послушался. После этого, поняв, наконец, что этот бой в одиночку ему не выиграть Эри решился поговорить с Каррасом.

Эри рассказал ему всё: о своей ночи в библиотечном хранилище, повлекшем спонтанное появление слов в голове, о том, как он заметил связь слов с находившимися рядом людьми, о том, что после его проникновения в Консиллум его способность видеть ключевые для людей слова стала развиваться. Он признался, что хоть он и не читает мысли, но всегда видит, что беспокоит или радует окружающих, особенно тех, с кем много общается.

– Это значит, что я знаю, что тебе нравится и что тебя в каждый конкретный момент раздражает, – закончил свой рассказ Эри.

– О! – воскликнул демон, скептически скривив рот: – Удивил! Я так ярко выражаю свои эмоции, что мои предпочтения как на ладони, по крайней мере, для тех, кто более-менее не замкнут на самом себе. Что еще ты умеешь?

– Прямо сейчас тебя больше волнуют не мои умения, а какие неприятности они повлекут, если кто-нибудь о них узнает. Еще я знаю, что телепатия для Консиллума большая редкость и чуть ли не преступление. А только что ты подумал о костре. А вот это плохо. – Последние слова Эри проговорил шепотом, подобрав под себя ноги и сжавшись, он с опаской огляделся.

Эри сидел на сложенном вдвое футоне, а Каррас устроился рядом на его импровизированном столе. Никакой деревянный ящик его вес не смог бы выдержать, да и этот скрипел при каждом резком движении гиганта. Мысли о костре испугали Эри настолько, что недавно выпитый энергетик чуть было, не запросился обратно. Он сглотнул и спешно запил его двумя большими глотками воды, а затем протянул стакан Каррасу.

– Благодарю, – заулыбался демон, сжимая стакан обеими руками, и медленно с наслаждением отпил. – Не волнуйся, сжигали телепатов еще до начала правления Величайшего Иастараса, а это, как ты понимаешь, было давно. Говорят, в те времена еще не вся вода в Консиллуме иссохла. Говорят, – мечтательно прикрыв глаза, проговорил демон, – в лесах, на месте где сейчас находится 42М, было огромное озеро с кристально-чистой водой, но затем, когда кто-то построил там завод…

– Завод? – воскликнул Эри. Он был искренне поражен этим. На Земле подобное давно находилось под строжайшим запретом. Потеряв в последней экологической войне слишком много, человечество смогло, наконец, остановиться. Теперь, увидев бедственное состояние Консиллума, парень порадовался, что люди смогли справиться со своей жадностью. Лучше поздно, чем потерять всё.

– Кто до такого додумался? – спросил он.

– Об этом история умалчивает, но ты должен понимать, что намерения строителей завода были самые благие. Они лишь хотели обеспечить водой быстро растущие города. Кто же знал, что такое случится? Но, Эри, – сказал демон, с сожалением возвращая наполовину полный стакан. – Мы отвлеклись. Хочу сказать, что теперь я понимаю, откуда ты знаешь о махинациях Скаргла. Поэтому ты не спишь?

– Боюсь проговориться, – кивнул парень. – Никто об этом не задумывается, а может и не знает, но человеку без магических способностей сюда никак не попасть.

– Наверно, Скаргл считает тебя слишком молодым человеком, у которого способности еще не развились, ведь даже демонам нужно время.

– Так ты не с пеленок файерболы запускал? – рассмеялся Эри, представив маленького Карраса мечущего по родителям огненные шары. Демоненок в его представлении получился пухлым и глянцевым, будто игрушка. От этого стало еще смешнее.

– Хорошо, что я не знаю, о чем ты думаешь, – прокомментировал его веселье, чуть обескураженный демон.

– Это нервное, – заверил его парень. – Мои помыслы чисты, как…, нет, – мотнул он головой, разгоняя образы, – не буду сравнивать, просто чисты. По крайней мере, во всем, что касается тебя.

– Если что-то изменится, не забудь мне сообщить.

– Обещаю, – сказал Эри и протянул руку.

Эри решил, что честность способна нивелировать преимущество, которое дает ему дар. Даже в том случае, если он вырастет до полноценной телепатии, это позволит его единственному другу чувствовать себя уверенно в общении с ним. Каррас секунду смотрел на протянутую руку, будто раздумывая, затем перевел взгляд на лицо Эри.

– Странно, что мне приходится постоянно делать скидку на твое происхождение.

Слова друга заставили парня почувствовать себя закоренелым лжецом и махинатором поэтому, когда его рука была принята, он облегченно вздохнул, но тут перед его глазами встал образ разгневанного старика.

– Знаешь, Каррас, я не уверен, что Скаргл когда-нибудь считал меня чересчур молодым. Скорее он не верил в то, что у человека может быть какая-нибудь мало-мальски стоящая магическая сила. Думаю, я был неосторожен. Помнишь, когда я снял туфли впервые?