– Проходите быстрее, того гляди дождь начнется.
Небо и вправду так почернело, что того гляди, готово было лопнуть ливнем.
Я прошла вперед, в уютный большой дом с белыми деревянными стенами и окнами, на низких подоконниках которых расцветали гортензии в узорчатых горшках.
– Вы как раз вовремя, – промурлыкала леди Арлина, приглашая присесть на мягкий диван, рядом с которым стоял миловидный столик с прозрачной поверхностью.
В комнате, куда нас пригласила леди Арлина, висели картины в голубых рамах, с пейзажами и натюрмортами, а также пара портретов, на одном из которых была изображена леди Арлина, с белой кошкой на руках. – Я делала омолодительные процедуры. Кстати, привезенный с земель Терры вулканический камень, прекрасно омолаживает и подтягивает кожу, а маска из платикодона, омолодила меня лет на десять не меньше.
Женщина радостно вздохнула, слегка касаясь своего упругого лица. Глаза были подведены голубым цветом и казались еще более голубыми.
– А вот и она! – вскрикнула леди Арлина, увидев белую кошку. На ее шее красовался голубой шелковый бант, посреди которого сверкал сапфир. Кошка, как настоящая аристократка потерлась об ногу хозяйки, пару раз промурлыкала и прыгнув к леди Арлине на колени, окатила нас презрительным взглядом. – Лютик, моя милая, где ты была?
Леди Арлина засюсюкала со своим домашнем животным, нежно поглаживая ее шерстку. Лютик на секунду замурлыкала, а потом снова недовольно посмотрела на меня.
– Какая она милая! – сказала я, поддерживая беседу. Лютик спрыгнула с колен хозяйки и убежала в сторону окна, следить за каплями дождя, срывающегося с неба.
Леди Арлина улыбнулась.
– Как вы себя чувствуете, моя королева? – сочувственно добавила женщина.
– Уже намного лучше, спасибо!
– Вы так нас напугали. Я молилась за вас в молельне, не позволяя себе мысли, что вы не вернетесь. Молельщик Алсенмет сказал, что боги обязательно услышат. Я поставила за вас три сердоликовых кристалла, чтобы они дали вам сил и здоровья.
– Благодарю вас! Ваши молитвы мне очень помогли!
Леди Арлина мне начинала нравиться. Вряд ли, кто-то из замка или Мирилда, помолились за меня хоть раз. В подтверждении моих мыслей, леди Мирилда недовольно вздохнула.
– Вантлиана, где ты лентяйка? – неожиданно крикнула женщина и на пороге гостиной залы появилась девушка, с россыпью золотистых веснушек на лице. Она услужливо поклонилась мне, а потом уже своей госпоже и Мирилде. – Угощения для королевы и госпожи Мирилды готовы?
Девушка снова кивнула и бегом побежала на кухню.
– Госпожа Мирилда, как вы?
– Подагра совсем замучила и кости ломит на погоду, последнее время, – проскрипела женщина, слегка поежившись.
– О, моя дорогая, – переживательно вздохнула Арлина. – С земель Ванд, мне привезли мазь из лещины, облегчающую боль, сказали, лучше средства нет.
– Спасибо леди Арлина, вы всегда меня выручаете. Кстати, синие пиявки от ломоты суставов, мне тогда очень помогли. Только они очень шустры, я потеряла парочку.
Меня передернуло, стоило представить, как одна из синих пиявок, присасывается ко мне среди ночи. Надеюсь, они не убежали далеко от покоев Мирилды?
Вантлиана принесла большой поднос и осторожно разлила каву в миниатюрные фарфоровые чашки. Рядом на большом блюде манили к себе корзиночки с ягодами и пирожные похожие на эклеры, с вываливающимся изнутри синим кремом.
Я не удержалась и на правах королевы, тут же попробовала корзиночку.
– Не правда ли, вкусно? – спросила хозяйка дома. Я многозначительно кивнула. – Я покупаю лакомства в лавке кондитера Алдоуса.
– Я думаю нам стоит заехать в его лавку на обратном пути. Порадую короля!
Мирилда недовольно чмокнула губами, заглатывая пирожное, но соблаговолила промолчать.
Небо сверкнуло фиолетовой вспышкой и разверзлось ливнем. Все вздрогнули, а Лютик, как сумасшедшая стала носиться между ног и дергать лапами за туфли.
Культурно отогнать кошку не получилось и она продолжила успокаиваться, играя с камнями на моих туфлях.
– Моя королева, у меня к вам будет просьба.
Я выжидательно уставилась на Арлину, откусив от эклера и надеясь, что голубой крем не вывалится мне на платье.
– Моя Лютик уже доросла до выведения потомства и мне очень бы хотелось свести ее с котом господина Трокона. Он самый породистый из всех и имеет прекрасную родословную, как раз ту, что очень подходит для выводка моей Лютик. Но он и слышать не хочет, чтобы от моей кеди, у него родилось потомство, считая ее не подходящей. – Леди Арлина стукнула чашкой об стол, нервничая, – можете вы поговорить с ним за званным ужином, после ярмарки? Он должен послушать вас.
– Я постараюсь конечно. Сделаю, все что смогу!
– Спасибо вам, ваше величество! Он жуткий сноб, такой же как и его жена. – Леди Арлина нагнулась поближе, будто кто-то пытался подслушать нас, – поговаривают, что он изменяет ей с леди Адалидой. Вы можете себе это представить?
– Какой кошмар! – я округлила глаза, сделав вид, что я просто в шоке от сплетни.
– Представьте себе, да и Адалида мечтает лишь о том, чтобы женить на себе этого богатого скупердяя Трокона. Кстати, он заранее заказал погребальную урну у мастера Хилмуна. Не для жены ли?
Леди Арлина покачала головой.
– У мастера Хилмуна, самые красивые погребальные урны, – со знанием дела проскрежетала Мирилда, – когда хоронили Аралима, я и себе хотела заказать, такую же, как и у него.
«Какая здравая мысль» – подумала я, отпивая из чашки напиток и борясь левой ногой с кошкой, которая мне порядком надоела.
– Ну что вы Мирилда, вы так молоды и хорошо выглядите! Вы проживете еще много лет, радуя нас! – сластолюбиво пропела Арлина.
Я улыбнулась и посмотрела на Мирилду, кивая.
– Далеко не все этого хотят, дорогая!
Мирилда надулась и одарила меня многозначительным взглядом, как будто я была главным врагом, считающим часы до ее смерти.
– Ваши приготовления для дарений наших гостей готовы, моя королева?
– Почти все подготовлено, – не моргнула я глазом.
– Какая красивая у вас вышивка! Я до сих пор любуюсь вышитой вами птицей. Она прекрасна!
– Спасибо леди Арлина, но боюсь расстрою вас. У меня поменялись приоритеты, вышивание меня больше не радует.
– Ну как же? Обещайте, что хотя бы в последний раз вышьете для меня мою красотку Лютика.
«О Боже, только не это!»
– Как буду иметь свободное время, так сразу же!