Роу сам смягчил наше столкновение, приняв меня в объятия и сделав шаг назад:
– Почему… – раздался рык над моей головой.
– Я уснула, – поспешила оправдаться я, – читала, читала и уснула.
А что? Чем не объяснение? Когда человек спит, его же не слышно. Я сама не раз проверяла. Даже, когда Роу что-то снилось, и он во сне скрипел зубами, никаких эмоций я ни разу не смогла уловить. Сон – загадочное явление. Он словно воздвигает стену между своим миром и реальным.
Тем временем Роу переключился на попытавшуюся проскользнуть за моей спиной камеристку, рявкнул грозно:
– Лита, почему охранники не знают, куда вы пошли?
– Так мы не собирались, – быстро сказала я. – Думали прогуляться по стене до башни Токелы, а тут дверь была открыта. Прибирались. Как я могла не зайти? Я уже полгода без книг.
– А кого ты собиралась увидеть в башне Токелы, – совершенно непоследовательно поинтересовался муж, в его голосе снова появились ревнивые нотки. – С его гостями хотела познакомиться?
– Роу, – я подняла голову, ловя его взгляд. – Ты о чём? Я едва увидела книги, забыла обо всех прогулках. И чтоб ты знал, я в прошлый наш приезд с твоей матерью гуляла только по участку между нашей башней и башней Токелы, потому что с другой стороны, сам знаешь, владения твоего старшего брата.
– Вихо ничего дурного не сделает моей жене, – набычился муж.
Мне б твою уверенность. Но вслух я сказала:
– Знаю. Напрямую не сделает. Но мне тяжело видеть того, кто делает несчастной мою сестру.
– Это их жизнь, – голос Роу звучал строго, но при этом он прижал мою голову к своей груди и нежно погладил. В носу защипало.
– И это знаю, – тихо ответила я.
– Сегодня ужин в честь гостя. Так что придётся всех увидеть.
Я поморщилась. Лица моего Роу, конечно, не видел, так как я по-прежнему стояла, прижавшись к нему щекой, но настроение почувствовал.
– Лис, ты совсем одичала, здесь в крепости частенько бывают гости. Не поверишь, даже посольства приезжают. Это у вас они потом рассказывают сказки про пещерных варваров. А здесь очень даже искренне восхищаются водопроводом без магии и ванными, покрытыми эмалью, которая у них только на самых дорогих украшениях.
Я засмеялась:
– Да уж, помню своё первое впечатление, – и тут же полюбопытствовала:
– А кто из гостей будет? Стражи? Их ведь очень много.
– Большого приёма не будет, только Асвер и пара его ближников, – Роу помолчал, а я почувствовала его сомнения, он явно размышлял, стоит ли мне говорить всё или нет.
– А зачем они приехали? – решила я его подтолкнуть в правильном направлении.
– Они будут сопровождать Токелу, – неохотно сказал Роу.
– Когда он поедет за сестрой?
– Видишь ли, их еще называют Стражами Равновесия. Если Асхар решит, что твоя сестра действительно важна для пробуждения Дракона Земли, он им поможет.
– А если нет? – от страха мой голос дрогнул.
– Тогда они будут обычными воинами без магии. А воины они в любом случае хорошие. Как бы там ни было, кроме них Токела возьмёт и своих.
А вот сейчас я ничего не поняла. Мы уже дошли до наших покоев, и Роу собрался передать меня в руки Алите, чтобы она подготовила меня к выходу в маленький, но всё же свет.
– Нет, погоди, а что значит без магии? Магия либо есть, либо нет.
– Только не у Стражей. Есть у них и третье название – Проводники. Они обычные люди, не маги. Но если то, что они делают важно для Равновесия мира, что-то происходит. А вот про это не знает никто, кроме них самих. Вроде как через них в мир приходит какая-то особая магия, данная Асхаром. Есть и другая версия, ещё более странная – поговаривают, что к ним на помощь являются тени магов утраченной пятой стихии.
Роу вышел, а к Алите присоединились две девушки помощницы. Пришлось все остальные вопросы отложить. Но мне и сказанного хватило для того, чтобы Алита пару раз встревоженно спросила, всё ли у меня в порядке, настолько глубоко я ушла в раздумья по поводу услышанного. Стражи Асхара, Проводники, Стражи Равновесия.
Но больше всего меня волновала теперь судьба Алексы.
– Ты готова?
Роу стоит в дверях. Я поворачиваюсь и вижу, как нетерпение в его глазах сменяется восхищением.
– Ты очень красивая, – говорит он резко охрипшим голосом и делает шаг ко мне.
Ну да, я красивая, не первый раз слышу это от своего мужа, но всё равно реакция неожиданная. Мне становится интересно, что со мной сделали Алита и её помощницы, пока я думала о чём угодно, только не о подготовке к ужину. Нужно хоть в зеркало на себя посмотреть.
В отражении я вижу кого-то вроде озёрной феи из сказки. На эту ассоциацию наводит и цвет платья, мой любимый нежно-розовый, как перья флао. Белые пряди волос расчесаны и закручены крупными локонами. Ну а, в общем, я придирчиво изучаю своё лицо, я такая же, как всегда. Только обёртка роскошная. Я касаюсь подушечками пальцев нежного шатзийского шёлка. Кажется, я успела забыть, как приятны на ощупь дорогие ткани за те несколько месяцев, пока мы путешествовали по окраинам.
За спиной моего отражения вырастает широкоплечая мощная фигура Роу. На его фоне я смотрюсь невесомым розовым облачком.
– Ты сама сейчас похожа на своих любимых флао, – тихо выдыхает над моей макушкой муж. – Такая же изящная, тонкая.
Это с моей-то исчезнувшей талией. Вот льстец.
– Тех самых, которым ваши шаманы любят выдёргивать перья для своих магических ритуалов? – ехидно спрашиваю я.
В глазах Роу появляется удивление, а потом он разражается хохотом, вспомнив, как подшучивал надо мной на озере в Хорнии во время одной из наших первых встреч.
Роу повел меня не по длинным коридорам вдоль всей стены крепости, а напрямую через сад, мимо Храма Асхара. Почему-то мне думается, что не потому, что так быстрее, а чтобы собрать дань с подданных в виде этого самого восхищения.
В вечернее время людей на дорожках больше, чем обычно. И, естественно, в основном, это мужчины.
Всё-таки Чампия это не Хорния, женщин здесь мало. Из-за проклятия Асхара девочки на этих землях не рождаются. Поэтому чампы и стали тем, чем стали в сказаниях всех граничащих с ними стран, – чудовищами, похищающими женщин и увозящими их в свои суровые земли. Но, как я поняла, был и ещё один путь появления здесь девушек – торговцы живым товаром всегда не прочь подзаработать там, где есть спрос. Как с той женщиной, Вийей. Мне запомнился разговор на башне о том, что она с невольничьего рынка. Но как бы там ни было, и у привезенных из рейдов, и у рабынь, и у тех, кто, как мы, приехали сюда добровольно, всё равно рождались только мальчики.
Так что глазели на меня откровенно до неприличия.
Первые пару минут я даже засмущалась. Я действительно отвыкла и от такого обилия восторженных взглядов, и от того, что на мне одежда, достойная принцессы, а не просто удобная и качественная.
А потом я почувствовала, что Роу всё это нравится, да что там нравится, его просто распирает от гордости. И в подтверждение услышала его негромкое:
– У меня самая красивая жена.
У меня вырвался нервный смешок: