Магнолия Зибольда

Дорога то поднималась вверх, то ныряла вниз, над темным асфальтом магическим покрывалом колыхалось марево. В самой глубокой низине путешественники ненадолго остановились, чтобы Марта могла удовлетворить свое любопытство и осмотреть место ночного происшествия. Кроме обилия сигаретных окурков, ничего не указывало на трагическое событие, которое здесь случилось четырьмя днями ранее.

Через полчаса они достигли следующего места запланированной остановки, им оказался питомник растений «Застенчивые кроны». Это был знак, в котором Марта усмотрела связь между своим интересом и этим местом.

– Сколько мы проехали от низины, где нашли мою пострадавшую?

Паша выразительно крякнул, но оставил свои сомнения.

– Тридцать два километра. И кстати, поблизости есть еще два питомника.

– Я понимаю твои сомнения, Паша. Но что-то привело нас сюда. Не на лодочную станцию, ни на строительную базу, а сюда. Я верю в связи. Возможно, здесь нас ждет еще что-то, чего мы пока не знаем, но будет очень важным потом. Так что держим уши востро. Хорошо?

– Ладно. Тем более об этом меня и просил Леха, оглядеться, присмотреться к работникам. И купить пару любых растений.

– А какой его интерес?

– Сказал, поступил сигнал о том, что якобы в корнях здешних растений находили подозрительные кости, похожие на человеческие.

– Ого. Круто. Давайте разбредемся, поговорим с работниками. Только умоляю, не надо начинать разговор со слов: а вы не используете человеческие кости для удобрений?

Зоя согласно кивнула, а Паша глубоко задумался, как же начинать разговор, если не задавать таких вопросов. Трое «заговорщиков» разошлись в разные стороны по территории, которая оказалась огромной. Из конторы питомника, которая располагалась в крохотном домике, вышли две девушки и прицепились хвостиками к Павлу и Зое, чтобы ответить на все интересующие их вопросы.

А Марта прямиком направилась под навес из зеленой сетки, который защищал небольшие растения в горшках от палящего солнца. Она любила свои герани на окнах, поэтому ей легко было окунуться в новое увлечение незнакомой флорой.

В дальнем углу навеса Марта заметила чью-то склоненную фигуру в клетчатой рубашке и широкополой шляпе, которая едва виднелась из-за пышно цветущих кустов. Кое-какие знания по ботанике она почерпнула на родительской даче, но большинство растений, окружавших ее, были ей едва знакомы, поэтому она взяла в руки горшок с небольшим кустиком и двинулась к работнику питомника. Когда она уже была близка к цели, из-под шляпы раздался зычный женский голос:

– Укта-а-ам! Где тебя черти носят!

От этого вопля горячий воздух буквально содрогнулся и из-за голубой елки выпал щуплый паренек обалдуйской наружности.

– Где земля-я? – строго раздалось из-под шляпы.

Паренек молча исчез за той же елью. А Марта приблизилась вплотную к работнице, которая, сидя на низкой табуретке, обрезала секатором листья с нарезанных веток.

– Здравствуйте, подскажите пожалуйста, каким вырастет этот кустик?

Поля шляпы приподнялись и открыли постороннему взору загорелое круглое лицо в обрамлении когда-то темных, а теперь изрядно выгоревших, крашеных волос. Женщина была не молода, и ей хватало ума не скрывать это.

– Дайте погляжу. Это кизильник, растет быстро, цветет неброско, осенью листья становятся ярко-красными, и горит он таким костром до самых холодов. Главное достоинство – чемпион по выживаемости. Даже если вы забудете его посадить, он все равно выживет.

– Прекрасная характеристика! Спасибо. Он мне нравится, – Марта обняла горшок с растением. – Некоторые его качества характерны и для меня.

– Да, у растений тоже есть человеческие черты, они ведь живые.

– Как приятно видеть человека, занимающегося любимым делом. Это такая редкость в наше время. Я вам завидую.

– Значит, у вас нет острой необходимости что-то менять. Для кардинальных перемен нужны две вещи: безысходность и смелость, – женщина на мгновенье сбежала из реальности в воспоминания. – Я, например, пятнадцать лет работала техником жилинспекции и думала это нормально.

Между новыми знакомыми возникла та взаимная симпатия, которая иногда случается между попутчиками, когда любая тема для разговора кажется интересной, потому что интересен сам собеседник.

– Хотите, покажу вам необычные растения? – неожиданно предложила женщина.

– Конечно, хочу. А я не оторву вас от важной работы? – Марте не хотелось пользоваться любезностью, чтобы не поставить человека в неудобное положение.

Женщина тяжело поднялась, разминая затекшие ноги.

– Это ерунда, – махнула она рукой. – Я могу себе позволить делать то, что мне нравится. Это мой питомник.

– О, спасибо, это подарок для меня. Меня зовут Марта, а вас?

– Ольга Владимировна, но вы можете называть меня просто Ольга.

Получив в свое распоряжение такого любознательного слушателя, хозяйка питомника с удовольствием рассказала, какие растения они закупают, какие выращивают и размножают сами, показала гостье все экзотические диковинки и поведала секреты их выращивания. Марта слушала и восхищалась любовью, которую излучает эта женщина.

– Но не все наши питомцы находят своих заботливых хозяев. Есть у нас страдальцы с тяжелой судьбой. Вот видите этот большой куст, это магнолия Зибольда, довольно редкое растение. Заказала его в Польше по просьбе одной эксцентричной особы. Она собиралась посадить его в своем «зимнем саду», – многозначительно повела бровью Ольга Владимировна, намекая, что такие дамочки, у которых есть зимний сад, полны неожиданных выкрутасов, – в открытом грунте с ней мороки много, холодно у нас. Но когда магнолия прибыла и была высажена в огромную кадку, заказчица решила, что у ее сына аллергия именно на это растение и вернула его нам. Вот так с невероятной легкостью она выбросила на улицу такую красоту. Вы не смотрите, что сейчас она невзрачная, когда эта магнолия цветет, она из Золушки превращается в королеву. Вот уже два года ее никто не покупает, цена весьма кусается, да и капризная она. Эта диковинная красота оказалась никому не нужна… Так же иногда происходит и с людьми…

– А я считаю, этому растению повезло, впрочем, как и всем, что у вас растут. Вы заботитесь о них, вы любите их, как родных детей.

– О-о, с детьми намного сложнее. У меня их четверо.

– Ого! А у меня нет детей, – с грустной улыбкой созналась Марта. – К сожалению.

– Ну, какие ваши годы, еще родите. При нынешнем развитии медицины это не проблема. Но сначала хорошенько подумайте. Помните, как в той песне, иметь или не иметь? Дети – это очень не просто. Возможно, Господь оберегает вас от ошибок.

При разговоре о детях в голосе Ольги Владимировны засквозила такая печаль, что исчезла легкость, но появилась глубина.

– М-м, я всегда мечтала иметь детей, – тоже поделилась сокровенным Марта. – А ваши живут с вами?

– Только младшая, но мы всегда рядом. Обе девочки работают здесь со мной, бок о бок, сын в конторе, оформляет заказы и прочее, а четвертый… живет с отцом.

– Так у вас семейный бизнес? Повезло вдвойне. Кругом вас надежные, родные люди.

По возникшей неловкой паузе Марта поняла, что не так все радужно, как ей казалось со стороны. Пару мгновений Ольга Владимировна колебалась, продолжать ли этот разговор.

– В природе существуют некоторые виды деревьев, которые, произрастая рядом, избегают соприкосновения с кронами соседей, образуя воздушные границы, – Ольга очень тщательно подбирала слова, это говорило о том, что ее очень волнует то, что она имеет в виду. – Такое явление называется «застенчивые кроны». Так вот наша семья – это застенчивые кроны.

– Ах вот почему так называется ваш питомник. Очень интересно. Спасибо, Ольга Владимировна. Вы меня воодушевили на подвиги. Я, пожалуй, тоже стану садоводом, а для пробы куплю этот кустик, лиха беда начало.

– Я подарю его вам. И еще вот этот, – хозяйка нагнулась и подхватила из-под ног горшок с цветущим пионом дивной красоты, – пусть начало будет добрым. Заезжайте ко мне еще, буду рада, с удовольствием поделюсь знаниями.

При общении с интересными людьми время всегда бежит незаметно. Прошло больше часа, а они и не заметили. Молодежь давно уже топталась у конторы.

– С удовольствием заеду. А это мой племянник с девушкой, – представила Марта «своих».

Ох уж эти неловкие ситуации, Зоя скривила рожицу, но успела спрятать лицо в зелень цветка, который держала в руках. А Паша не удивился вовсе, уже не первый раз Марта представляла его своим родственником.

– А это Анюта, моя младшая дочь, – в свою очередь представила совсем юную светлоглазую девушку Ольга Владимировна.

Та, совсем еще девчонка, ершисто зыркнула в сторону матери, давая понять, что не желает танцевать краковяк перед первыми встречными.