Двенадцатый Ковчег

* * *

Кен ему обрадовался. Он привязался к мальчику, когда ещё готовили десятый Ковчег. Думал иногда – хорошо бы иметь такого сына.

У него детей не могло быть по определению. Может, они и были, выращенные в Институте робототехники без его участия. Он никогда о них не узнает, и они – о нём.

Он с радостью взялся вводить Дэва в курс дела. Выучит его всему, парень будет лучшим из капитанов!

Но уже через неделю у него поубавилось энтузиазма. Дэвид слушал внимательно, кивал, всё понимал. Но когда Кен решил проверить, что же у него осталось в памяти, – ужаснулся. Ему гораздо легче было учить роботов. Позвонил Бену:

– Сэр, выберите время, надо поговорить. Это касается Дэва.

– Буду сегодня вечером, позвоню с дороги.

Всё, что было намечено на завтра, он отложил. Это было важней любых запланированных дел. Кен, как всегда, встретил на аэродроме.

– Сэр, буду говорить без обиняков. Дэву не по плечу эта должность, я не знаю никого на Зее, кто бы меньше подходил для неё.

– Кен, решаю не я. И если я доложу, что Дэв не технарь, что он не сможет справиться, они решат, что я просто не хочу его отпускать. Мы должны сделать, чтобы справился. Мне сказали, твои сыновья – это страховка Ковчегов. Ещё им важны именно мои гены.

– Если дело в ваших генах, они их получат. Он будет числиться капитаном на корабле, а вести его – дублёр.

– Что?!

– Ничего особенного, сэр. Дэв рассказывал, когда-то на Зее были отдельные государства с различным политическим строем, даже королевства.

Я не верил, думал, сказки. В одной стране, где правила королева, она ничего не решала Ну, может, что-то утверждала, одобряла. А правили – парламент, премьер, правительство.

– Я понял. Будем готовить дублёра, – и поехал к Тому.

Они сидели вдвоём в его кабинете, двое немолодых мужчин, бок о бок проработавшие долгие годы. Выполнявшие невозможное.

– Бен, ты понимаешь, мы снимаем последние образцы с очень серьёзных проектов. Двоих я тебе дал без звука, хотя предварительной заявки не было. А по прошлым Ковчегам вообще полагался один. Ты просишь не ещё одного помощника по какому-то профилю, а дублёра, универсала. У меня никого нет сейчас, мне нужен хотя бы месяц, ну недели три.

Бен молчал.

– Понял, позвоню, когда смогу. Будет молодой, лет восемнадцати, но стоить троих, я тебе обещаю.

* * *

Через две недели он представил Бену мальчика биоробота. Тот поклонился, глаз не поднимал.

– Сэр Бенджамин Донован, Координатор Программы, в которой тебе предстоит работать. Сэр, это Барни Эмерс. Тестирование прошёл с высшим баллом.

– Рад познакомиться, Барни.

Мальчик поднял глаза. Они были голубые, чистые, умные.

– Раз тестировал Кен, у меня вопросов нет. Можем ехать на Базу прямо сейчас?

– Конечно.

В машине, по дороге на аэродром, сказал:

– Жить будешь на Базе вдвоём с Дэвом, ему тоже восемнадцать. Думаю, вы подружитесь. Руководителем у вас будет Кен, ты его знашь. Тебе придётся стать у руля. Не боишься ответственности?

– Есть конкретные ситуации, их надо решать, а не бояться. Меня к этому готовили, сэр.

– Понятно, Барни. Я тебя передам Кену. Будут вопросы, звони.

– Спасибо, сэр, вопросов к вам не будет.

Кен встретил у трапа.

– С приездом, сэр. Здравствуй, Барни. Вы к нам надолго?

– Нет, Кен, только Барни привёз. Вот его документы. Поселишь с Дэвидом, обеспечь всем, что понадобится. Дэв в порядке?

– Конечно, сэр.

– Не говори ему, что я приезжал, не готов ещё встретиться с ним. Приеду как-нибудь на целый выходной. Звони, если что.

– Счастливой дороги, сэр, всё будет нормально.

* * *

И они остались вдвоём.

– С началом новой жизни, Барни. Обещаю, не соскучишься. Поехали к Дэву. Уверен, подружитесь, он отличный парень.

Дэв сидел перед экраном, на котором красовалась вентиляционная схема корабля.

– Выключи его, Дэв. Я тебе привёз напарника.

И сам удивился, какое хорошее подобралось слово, правильное!

– Знакомьтесь, Дэв – Барни. Ты ничего не заказывал на обед? Я так и знал. Поговорите, я всё приготовлю.

– У тебя проблемы с вентиляцией, Дэв?

– Если бы только с вентиляцией! – и засмеялись вместе.

– Разберёмся. Я хорошо знаю прошлые серии Ковчегов. Да, чтобы не было лишних вопросов, я из Института робототехники. Переживёшь такого напарника и соседа?

– Легко, Барни. С Кеном мы друзья.

– И мы друзья, знаешь.

– Так это же здорово! Друзья моих друзей… – и они обнялись.