Цена дороги домой, или Вместе навсегда

Сейчас Антариниш, Сламилеоф, Мирина, Дарина, Лич и оба бывших членов Конклава Архимагов сидели в кабинете Императора. Вроде как малый совет. Рассевшись кругом на диванах и креслах, они вели жаркую дискуссию.

– Я уверяю, что пришлые еще не готовы, – убеждал Сламилеоф, – у некоторых сейчас Дар меняется, или к нему добавляются новые грани. Совершенно не известно что случится в условиях настоящей битвы. Потому и настаиваю, чтобы все они оставались в запасе. Как последний шанс. Среди них большинство женщин, а война это не женское дело…

– Слаф, поздно об этом сейчас говорить, – перебил его Император.

– Согласна, – кивнула Дарина, – к тому же наши женщины это не ваши Лэры… Все они знали, на что идут и, я уверена, сейчас ни одна не откажется от борьбы.

– Я с ними поговорю завтра, – предложил один из Архимагов.

– Даже не в этом дело… – Начал снова Маг, – надо разработать стратегию обороны. Давайте генералов пригласим? В конце концов, они должны заниматься подготовкой армии и готовить разные варианты защиты…

– Друг мой, как Вы еще юны, – со вздохом произнес второй Архимаг, – тут бесполезно использовать законы войны. Будет не простая битва, а сражение иного уровня и масштаба. Чистильщики, грубо говоря, «съедают» пространство, а не просто поглощают все вокруг. На месте, которое им удастся откусить – будет Пустота. Только сам Эфир сможет затянуть эту рану, и то спустя годы. В этих тварей нельзя выстрелить из лука или проткнуть мечем…

– А если стрела или меч будут не простые, а волшебные, – задумчиво спросил Лич.

– На этот вопрос нет ответа. – Ответил Архимаг, – Возможно они будут причинять вред Чистильщикам, а возможно и будут так же бесполезны. К сожалению, нет сведений о подобных противостояниях.

– Тогда надо использовать все варианты. Все возможные и невозможные идеи. Етишкина моль, я категорически не хочу, чтобы этот мир исчез, – Мирину даже передернуло от мыслей о таком исходе.

– Хорошо, давайте попробуем оружие делать артефактами. – Согласился Император. – Архимаги Вам такое под силу?

– К сожалению, Ваше Величество нет. Для этого нужен Дар.. – Ответил один.

– Или проклятье, – подтвердил Лич, а потом пояснил, – Я, как Верховный правитель нежити, смогу какое – то число оружия сделать артефактами с различного рода проклятьями. Их в моем арсенале не мало, но на все оружие меня не хватит.

– Дарина, ты ведь смогла оживить Дворец, сделав из него Живое и разумное. Может быть, попробуешь в обратную сторону поработать? – Предложила Мирина.

Дарина на долго задумалась. Она так долго молчала, что Мирина уже перестала ждать ответа.

– Не уверена что смогу, но попробую, – ответила Дарина и пояснила, – я никогда ничего не делала несущего смерть. Понимаю что смерть это часть жизни, но вот сама мысль использовать ее меня приводит в ужас. Если бы не ситуация, то отказалась и не думая. Завтра испробуем, насколько у меня получится.

Все согласно закивали.

– Я могу привести с собой часть подданных, – предложил Лич, – некоторые из них могут, если не убить, то хотя бы задержать Чистильщиков.

– Тоже нужная сила, – согласился Аниш.

– Завтра мы со Слафом в Академии попробуем реализовать с пришлыми одну мысль. Пока озвучивать нечего, но если догадка верна, то у нас в рукаве будет козырь. – Сказала Мирина.

Слаф молча притянул ее к себе, и уткнулся в макушку носом. Его приводило в бешенство только то, что Мирина должна будет присутствовать на битве. О том, что она будет ее активным участником, он старался не думать, а то велик шанс запреть свою драгоценную Избранную у себя дома. Хотелось спрятать ее, защитить, оградить… Хотя она бы не простила его за такое. Вот и оставалось ценить это драгоценное последнее мирное время, когда они вместе.

Еще несколько минут обсуждали кто чем завтра займется. Договорившись, что завтра все прибудут на место встречи врага, и останутся там. Надо будет ведь встречать прибывающих союзников. Размещать всех, кто откликнулся на призыв Императора.

Первыми из кабинета удалились Архимаги. Они вновь увлеченно обсуждали очередную идею. На этот раз мысль о создании ловушек с заклятьем оцепенения будоражила их умы. В прочем практически его еще никто не использовал таким образом. Одно дело наслать его на врага, а вот «заложить» его в ямки, создав тем самым барьер – это было внове. Именно сейчас Архимаги обсуждали – как можно активировать подобное заклятье – один раз сразу все или активацией будет, когда на него кто – то наступит. За подобными спорами у этих старичков, порой, рождались гениальные идеи.

Затем ушел Лич. Сегодня для него была приготовлена жертва. Только вчера Император подписал сметный приговор одному наёмному убийце, которого до этого ловили много лун к ряду. Этот не совсем вменяемый человек, получивший заказ на одного землевладельца, вместе с тем вырезал всю его семью. Так погибли пятеро ни в чем не повинных детей. Младшему из которых было два года. Это явилось последней каплей, перевесившей решение Императора, который до этого хотел отправить душегуба на рудники. Узнав все аспекты данного судебного дела, Антариниш не думая отписал Личу этого приговоренного. Так что сейчас Лич направлялся в подвал, где собирался пополнить свои силы живой энергией.

Сламилеоф и Мирина тоже постарались незаметно ретироваться. Было видно, что они спешат побыть вдвоем. Поэтому быстро попрощавшись, они удалились к себе в покои.

Аниш остался сидеть у стола. Было заметно, что он устал. Дарина подошла к нему и обняла со спины сидящего мужчину.

– Осталось совсем немного, – постаралась утешить его Дарина.

Аниш накрыл ее руки своими. Потом развернулся, и без видимых усилий, подняв в воздух Дарину, посадил ее на стол перед собой. Он положил ей на колени голову и прикрыл глаза. Дарина чувствовала, что сейчас этому большому и сильному, волевому и харизматичному мужчине нужна поддержка.

– Ты что? Вот по Проклятым Землям да по Пустоши бегать, так герой был… Сейчас же расклеился. У нас все получится. Ты очень нужен нам… – убеждала его Дарина, поглаживая по волосам, и перебирая серо – пепельные пряди.

– В нашем роду когда – то много веков назад, предок, ставший первым Правителем, получил Дар от одного из Богов… – Стал не громко рассказывать Аниш, – этот Дар передается только по родной крови и выбирает одного из детей Императора. Именно он и становится тогда следующим на троне. Дар этот необычный: в самые тяжелые времена мы, призывая некую силу, через Печать Власти, можем всю Империю накрыть куполом. Настоящим защитным куполом, который не просто закроет все земли, а и не пропустит любого чужака. Этот Дар несколько раз спасал нашу Империю. Даже во времена моего деда, когда на нас напали горные народы. Тогда дед удерживал купол пять дней. Именно столько потребовалось, чтобы союзники дошли на помощь. Именно поэтому меня с детства учили укрощать и управлять этой Силой. Подобного рода Сила признает только сильного и очень неохотно подчиняется. Наверное, поэтому я научился отодвигать от себя сильные эмоции. Любой их всплеск ослабевает контроль, и я боюсь, что Сила вырвется. С твоим появлением в моей жизни все стало еще сложнее. Сила тянется к тебе, она будто котенок хочет постоянно быть рядом, окружить тебя. Но вместе с этим ослабевает моё влияние. Сила требует защитить тебя, и она уже несколько раз пыталась покарать того, кто тебя обидел… Я не знаю, во что это может вылиться…

– Это когда ты являлся весь такой в клубах черного дыма, – уточнила Дарина, которая притихла, и боялась в эту минуту спугнуть порыв Аниша поделиться тем, что его гнетёт уже не первый день.

– Да, именно тогда, – подтвердил Император, – я понимаю, что тебя перенесли в наш мир именно для битвы с Чистильщиками, но я не могу тебя отпустить туда. Меня сковывает ужас только при мысли, что тебе сделают больно… Боюсь, что Сила вырвется, и неизвестно что она может натворить.

– А может быть это и хорошо? Может быть, твоя Сила и поможет нам? Ведь ее твоим предкам дали для защиты народа, а что как не защита будет наше противостояние? Возможно она один из компонентов нашей победы.

Дарина старалась говорить спокойно. Ей самой было страшно. После появления Богини Жизни, там, в Зале Приемов, она заставляла себя дышать спокойно. Ведь она не какой – то супергерой, она простая женщина и ей в голову не приходило никогда, что от нее будет зависеть судьба мира. Хотела ли она, чтобы Аниш был рядом? Сложный вопрос. С одной стороны ей было бы спокойнее, если бы он остался во Дворце, под защитой стен. Но с другой – само его присутствие давало ей сил, успокаивало. А тут еще его собственные страхи… то, что он признался, наконец, о наличие у него такого Дара, безусловно – прогресс. А вот слова что присутствие рядом Дарины ослабевает контроль над Даром – озаботили женщину.

– Если рядом со мной тебе сложно сдержать Дар, то может нам пока не видится? – Дарина с трудом произносила эти слова. Ей самой не верилось в то, что сейчас звучит из ее уст. Всё ее нутро кричало, что она произносит неправильное, она была против… но… Если так надо… Главное чтобы голос не дрожал.

– Глупышка…,– Аниш улыбнулся и пересадил ее к себе на колени, крепко прижав к груди… – Какая ты у меня смешная… Я не видится… Да я боюсь тебя из вида потерять. Боюсь заснуть, вдруг проснешься, а тебя нет.. Даже с подругой твоей отпускать не легко, ведь всякое может случиться. В этом Сила со мной согласна. Когда тебя долго нет рядом, она начинает нервничать, ворочаться и требовать действий. Так что даже не мысли о таком. Я тебе рассказал о Даре, чтобы ты знала, что я пойду с тобой на битву не беззащитным. Теперь у нас с Силой есть очень веский стимул. Помимо всей Империи нам надо защитить тебя. Я не знаю, что там может случиться, но рассказать тебе был должен.

Дарина сидела в горячих объятьях. Сейчас, даже страх отошел на второй план. У нее под рукой равномерно стучало сердце любимого мужчины. Любимого… Может так случится что один из них, или оба, не переживут эту встречу с Чистильщиками. А умирать не хотелось… Хотелось сидеть в кольце рук и чувствовать его сердце. Навалилась тяжесть, словно сверху каменную плиту положили. Аниш видимо почувствовал состояние Дарины. Он поднял ее лицо вверх, слегка удерживая за подбородок и поцеловал.

Нежные губы неторопливо ласкали. Большие и сильные ладони скользили по тонким запястьям, вырисовывая причудливые узоры, поднимались вверх. Там они распустили каскад белокурых волос. Аниш старался не торопиться. Сейчас между ним и Дариной образовалась какая – то неведомая связь. Он чувствовал, как она расслабляется под его руками, и как постепенно ее дыхание ускоряется, а кожа становится горячее. Ее дыхание стало прерывистым, а руки нетерпеливо стаскивали с него сюртук. Остановившись на мгновенье, мужчина пересадил Дарину на стол, буквально молниеносно скинул с себя сорочку и сюртук. Увидев в глазах женщины напротив огонь страсти, он улыбнулся очень многообещающе. Стоило прохладным маленьким пальчикам погладить его по груди, как сам собой прозвучал стон удовольствия. Дарина смотрела на него с каким – то восхищением. Она восхищалась именно им, а не его титулом… Он это видел и ценил. Вернувшись к сладким губам, он расстёгивал платье, стараясь скорее от него избавиться. Стоило платью сдаться и упасть неровными складками, как горячие руки накрыли грудь. Всхлип Дарины в эту секунду был пойман губами и жидким огнем растекся по венам Аниша. Сама женщина, не стесняясь, наслаждалась ощущением твердого мускулистого тела под руками. Она гладила и царапала. С каждой минутой чувствуя, как все сильнее отказывает рассудок ей и Анишу. Когда руки Аниша, задрав платье, стали подниматься, поглаживая ноги от коленей вверх, Дарина не выдержала. Она обняла ногами мужскую поясницу, максимально притянув к себе.

– Не спеши, – хриплый голос с усмешкой родил на коже Дарины море мурашек. Она и так чувствовала, насколько желанна, и уже давно была готова, но Аниш все терзал ее новыми ласками. Сейчас он добрался до влажных складочек и нежно их гладил. Предварительно ему пришлось порвать легкую ткань трусиков, но этого ни один не заметил. Дарина не выдержала и укусила Аниша за ухо. За что была наказана таким же укусом в плечо и толпой новых мурашек, которые разбежались после этого. Неожиданно Аниш, разведя ее ноги шире, одним плавным движением вошел в нее на всю длину. Дарина буквально задохнулась от чувства восторга в груди. Через мгновенье ее ноги оказались на мужских плечах, а сама она удобно лежала спиной на столе. Аниш специально медленно двигался, не переставая руками ласкать грудь лежащей женщины. Дарина осыпала его ругательствами, она требовала и умоляла, убеждала, что больше не может… Сам мужчина получал неимоверное удовольствие, даже не столько от процесса, сколько от вида, который был перед ним. Охваченная страстью, с распущенными волосами, поднятыми ногами, задранным платьем Дарина была прекрасна… Перестав сдерживаться, Аниш стал резкими толчками врываться в горячее нутро, чувствуя как все крепче его там сжимают мышцы Дарины. Через несколько ударов сердца Дарина выгнулась и закусила зубами руку, чтобы не кричать… Следом за ней с рычанием достиг пика Аниш.

Как только схлынула волна удовольствия, он прижал к себе уставшую женщину, и с укоризной посмотрел на ее руку.

– Зачем? Неужели ты думаешь, что я не побеспокоился о том, чтобы никто нам не помешал, ну и не услышал. – Он целовал ее руку там, где остались четкие следы зубов…

– Я как – то вообще ни о чем не думала, – призналась Дарина.

– Буду считать это комплиментом, – рассмеялся Император, беря Дарину на руки и унося в покои через скрытый проход.

***

Сламилеоф и Мирина степенно шествовали по коридорам Дворца. До сих пор Мирину восхищало происходящее на стенах волшебство. Вот сейчас их сопровождала какая – то пичуга, которая перелетала с одного нарисованного дерева на другое, следуя за ними. Перемахивая пролёты между дверями она неотрывно летела следом. Это было весело и необычно. На стенах шла своя жизнь. Бегали звери, цвели цветы, появлялись и пропадали разные существа. Уже перед самыми покоями птичка, махнув крылом, улетела в сторону леса, который виднелся на заднем плане этой стены.

– Мне никогда не привыкнуть к подобным вещам, – призналась Мирина.

– Думаю, что и мне не привыкнуть. – Согласился Слаф, – но в своем доме я бы не хотел такого. У меня постоянно чувство, что за мной следят…

Мирина прыснула со смеху, представив как Маг крадется по своему дому на кухню, а за его спиной на стене рисуется кухарка в бигуди и ночной сорочке, которая следит за ним, постукивая скалкой по ладони.

В покоях Мирина попросила помощи, чтобы снять платье. Слаф всегда с удовольствием отзывался на такие просьбы. Ему доставляло удовольствие снимать лишние покровы, словно разворачивая сладость. Мирина совершенно спокойно относилась к наготе как таковой, поэтому и сейчас она, сняв все, пошла в гардеробную, разрешив Магу первому идти в мыльню.

Слаф смывал с себя груз дневных забот и не мог перестать думать о той, что его сейчас ждет. Как – то незаметно она изменила все в его жизни, стала неким стержнем, вокруг которого он сейчас живет. Если он ее не видит, то начинает нервничать. Если она сердита, ему плохо. Если она смеётся – он сам готов летать. Вот и сейчас он грезил как она его ждет, и что он готов с ней сделать. В предвкушении он спешил в комнату, обернув полотенце вокруг бедер. Только вот его ждало совсем не то, что представлялось. На их кровати свернувшись клубочком, мирно спала Мирина. Она, накинув короткую тунику, сейчас спала, подтянув к себе все подушки, до которых смогла дотянуться. За ней вообще водилась такая привычка – зарыться в подушки. Их обязательно надо было несколько. Одну она обнимала, еще одну уложила под голову, третью пристраивала между коленок… И это был минимум. За ночь подушки могли несколько раз мигрировать по кровати и менять место. Это всегда забавляло мужчину. Вот и сейчас увидев эту картину, он расплылся в улыбке. Натянув простые пижамные штаны, он пристроился рядом с ней на боку. Положив голову на руку он не отрываясь смотрел на спящую. Вроде бы ничего необычного в спящей не было. Были в жизни Мага женщины красивее, утончённее, более искусные в постели, но… Она была совсем другой. Честной, прямой, порой жестокой, веселой, иногда безбашанной, а вот внутри ранимой и робкой. Никогда он не видел, чтобы такие разные качества соединялись в одной личности. Вот сейчас он смотрел на спящую, и не мог удержаться от улыбки. Мирина во сне нахмурила брови и вытянула руку. Не просыпаясь, она шарила рукой рядом, пока не дотянулась до руки Слафа. Как только рука была найдена, Мирина притянула ее к себе, и снова уснула глубоким сном. Это простое действие вызвало у Слафа чувство восторга. Это когда кажется что внутри летают бабочки и щекотят изнутри… Он нужен ей. Вот сейчас, совершенно не отдавая себе отчет она сама искала его… А ведь он до сих пор собирается вызвать ее на прямой разговор. Уже сотни раз он ей говорил о своей любви, а вот она ни разу не сказала, что любит его. Каждый раз она говорит, что он лучший, что она его ценит или хочет, но ни разу не сказала что любит. Это какой – то занозой сидит в сердце, заставляя сомневаться в чувствах. Уже несколько раз он собирался начать разговор, но сам себя останавливал. Отговорок было много. Надо признаться самому себе, что главным был страх… страх услышать что она не любит… Это было бы крахом. Он видел как она тянется к нему, видел как от одного его прикосновения вспыхивает в ней страсть, чувствовал как она порой ищет у него защиты и поддержки. Но этого было мало. Впервые в своей жизни он хотел услышать, что любим.