Таинственная планета

Немо и Луна тревожно переглянулись.

– Но что он попросит взамен? – капризно скривился Тхан. – Я не собираюсь делиться дарами с кем-то еще.

– Мне не нужны дары, – Немо замахал руками. – Взамен я хочу всего лишь посмотреть на божество вблизи.

– Только посмотреть? – Тхан недоверчиво прищурился.

Немо решительно кивнул.

– Оно и вправду прекрасно, – мелодично пропел Иллион.

Племя Айри подхватило пение, сопровождая его радостными возгласами.

Вождь Куруку нахмурился и прикрыл уши. Его племя повторило за ним.

– Хорошо, – Тхан угрожающе приблизился к Немо. – У тебя есть время, пока огненный шар наполовину не скроется в земле. Потом мы сбросим с утеса Хабо твою подругу.

Немо вздрогнул. Сын вождя Айри, не присоединившийся к пению, неодобрительно покачал головой.

Вождь Куруку отдал приказ. Аборигены расступились, больше не преграждая Немо дорогу. Набрав воздуха в грудь, капитан побежал со всех ног.

Оказавшись глубоко в джунглях, он стал передвигаться медленнее, чтобы не стать добычей опасных хищников или растений. Дорогу Немо уже знал, и удача сопутствовала ему: из страшных животных он встретил только игольчатого носорога. Тот лениво поглядел на Немо и продолжил щипать голубую траву. Капитан дважды наткнулся на пойманных в силки зверей. Но останавливаться, чтобы разглядеть их или подумать о том, кто смастерил ловушки, он не стал. Как оголтелый, Немо вылетел на поляну с катером.

Тха в катере не оказалось. В отчаянии Немо несколько раз обежал вокруг и стал звать девушку. Вдруг дерево рядом с катером затряслось.

– Как только твоя синяя подружка отпустила тебя гулять одного, – Тха свесилась вниз головой, держась за ветку ногами. – Чего расшумелся? Давно не убегал от сыроеда?

Кто такой сыроед, Немо не знал, да и, честно говоря, не хотел знать. Наверняка этот сыроед ему бы совершенно не понравился.

– Тха, скажи мне, ты дочь вождя Куруку?

Девушка поджала губы, спрыгнула с дерева и пошла прочь. Немо побежал за ней:

– Послушай, это очень важно! Два племени сошлись на поляне! Они могут причинить друг другу много зла, если ты не вернешься!

– Так всегда было, есть и будет, – равнодушно сказала Тха и, присев за деревом, вытащила из силков перепуганного пурпурного кролика.

«Наверное, это она расставила силки и поймала опасных зверей на моем пути, – благодарно подумал Немо, – но когда она успела вернуться к катеру?»

– Ты еще совсем малыш, – аборигенка ласково погладила кролика. – Пожалуй, я тебя отпущу. Беги же! Ничего нет прекраснее свободы!

Она с грустью посмотрела вслед зверьку и обернулась к Немо:

– Я не вмешиваюсь в дела племен. Я не пойду с тобой. Ты зря пришел.

Тха грациозно зашагала прочь. Немо бросился за ней.

– У них Луна, – взмолился он. – Ее хотят сбросить с утеса!

Тха замерла, вынула зеркальце, встревоженно поглядела в него:

– Что ж. Тем хуже, – тяжело вздохнула она. – Я дала свой ответ.

Девушка скрылась среди растений, оставив Немо одного.

Он стоял посреди ярких, разноцветных и смертельно опасных джунглей, и совершенно не представлял, что ему теперь делать.

Вдруг мощный толчок под ногами заставил его пошатнуться. Земля вздрогнула, задрожала. С деревьев с криком взлетели птицы. Новый толчок. Еще один. Застонав, земля стала покрываться глубокими трещинами. Перепуганная Тха выскочила из чащи обратно.

– Что это? – Немо вцепился в толстую ветку, чтобы не упасть. На него посыпались сотни крошечных паучков, убегающих прочь. Десятки разноцветных белочек, всполошившись, перепрыгивали с дерева на дерево.

– Боги окончательно разгневались на нас, – в страхе прошептала Тха. – Что-то случилось на священной поляне.

Сильный ветер дунул им в лицо, принеся знакомый неприятный запах.

– Луна, – встревожился Немо.

– Отец, – вскинулась Тха.

Земля задрожала сильнее. Взявшись за руки, Немо и Тха побежали в сторону священной поляны.

– Скажи, здесь всегда так опасно? – задыхаясь, выкрикнул Немо.

– Нет, раньше было лучше! – Она рывком откинула лиану.

– Раньше? – переспросил Немо.

– Я думаю, божество разгневалось, потому что мы не знали меры. – Тха легко обежала шипастые цветы. – После того как появились твои родители, мы стали получать много даров и зажили мирно. Но мы просили все больше, и постепенно наша природа стала меняться. Перестала быть доброй и прекрасной…

С оглушительным треском между ними раскололась земля. Крупные камни вперемешку с почвой посыпались в пропасть. Закачавшись, Тха чуть не рухнула за ними, но Немо успел вытолкнуть ее на противоположную сторону. Разлом мгновенно расширился, став слишком широким для перехода.

– Спасибо! – Тха помахала ему с узкого клочка земли, прилегающего к джунглям.

Вдруг лицо Немо вытянулось:

– Берегись! Сзади!

Прямо на Тха выскочил громадный саблезубый тигр. Зеленая шерсть животного вздыбилась, глаза были выпучены от страха. Заметив человека, зверь кровожадно раздул ноздри.

– Сыроед! – охнула Тха.

Немо судорожно осматривался в поисках подходящего оружия. Подняв с земли булыжник, он бросил его в тигра. Но не докинул. Тха бесстрашно пригнулась и выставила руки, но шансов против такой зверюги у нее явно было мало.

Куст за спиной у тигра выбросил облако странного пара, и джунгли вспыхнули, загоревшись. Сыроед зарычал и пошел на Тха.

Неожиданно из джунглей с громким криком вырвался длинноволосый юноша. Немо узнал в нем сына вождя Айри. Бросившись прямо к горящему кусту, юноша отломил крупную ветвь и ударил сыроеда по морде. Зверь взвыл и оскалил хищную пасть.

Яростно крича и размахивая горящей веткой, юноша наступал на зеленого тигра. Завороженно глядя на него, Тха попятилась, пропуская сыроеда. Тот поджал хвост, издал отчаянный рык и рванул в джунгли со всех лап.