Огонь, вода и шишки

– Х…хотел… – понурив голову, тихо произнёс Ваня.

– Ну вот и не обижайся на старика. Сам виноват. – Довольно постановил невидимый незнакомец. – Превращу-ка я тебя в… мышь! Попробуй побыть в шкуре этого маленького, но в чём-то мужественного существа, у которого на этом свете врагов намного больше, чем друзей. Наверняка ты не раз мучил лягушек, ящериц, мышей, да и других несчастных животных. Вот теперь ты поймёшь: каково это на свете жить, когда тебя никто не любит.

– И… я… навсегда останусь мышью? – дрожащим от страха голосом, еле выговорил Ваня. – Я… не могу… и… не хочу, и не…

– Ишь ты, как напугался! Даже, вон, задрожал весь. – Противно захихикал скрипучий голос. – Значит, решение моё правильное. Сумеешь победить большое зло, тогда у тебя и появится шанс вновь обернуться человеком. А станешь ты им только в том случае, если тебя искренне и по-настоящему полюбит прекрасная дева. И вот, когда она тебя поцелует, тогда и произойдёт настоящее чудо.

– А… как же моя матушка? – чуть не плача, прошептал Иван. – Она же… я… ведь… – но больше ничего не успел произнести Ваня, потому что вдруг откуда ни возьмись налетел сильный ветер, всё вокруг закружил, завертел, резко потемнело и… раздался такой сильный грохот, что Ванечка от ужаса и страха, опять повалился на землю и, закрыв глаза, обхватил руками свою бедную голову.

Внезапно всё прекратилось, исчез грохот и не было больше никакого ветра, да и леса тоже не было. Когда Ваня пришёл в себя, то к своему ужасу он понял, что всё что с ним произошло, ему не показалось и не приснилось, потому что он уже не был человеком, а стал обыкновенной серой мышкой с маленьким хвостиком и с чёрными бусинками глаз. Сидел Ваня в небольшом стогу сена, который стоял в их конюшне и служил кормом для лошадей. Тут же суетился и дед Гриня, подхватывая вилами куски сена и вываливая их в стойло лошадей. Мышонок-Ваня понял, что совсем скоро дед Гриня разбросает весь корм, увидит мышь и естественно, захочет непременно его убить, потому что в их доме и во дворе никто не любил мышей, все считали их вредными и опасными для их большого хозяйства грызунами. Отец, да и матушка не раз говорили, что мышь – совершенно бесполезное животное, словно таракан там или блоха и от них обязательно необходимо всеми силами избавляться.

В один миг, всё это осознав, мышонок-Ваня задрожал от страха, заметался и тем самым, к своему ужасу, только привлёк к себе внимание конюха.

– Ага, попался голубок! – самодовольно воскликнул дед Гриня. – Сейчас я тебя уничтожу! Наколю и выброшу в отхожее место.

Конюх прицелился, замахнулся вилами и… удивлённо уставился на пустое место.

– Здесь же только что была мышь… – ничего не понимая, растерянно пробормотал дед Гриня и стал внимательно смотреть себе под ноги.

Но мышонка-Вани там уже не было, потому что он успел избавиться от охватившего его в первые секунды ужаса, пришёл в себя и, махнув своим тонким хвостиком, быстро юркнул сначала за какой-то деревянный ящик, а затем, пролез в щель между досок и оказался на залитом солнцем большом дворе. Внимательно и быстро оглядевшись по сторонам, мышонок-Ваня решил пробраться в дом и проведать свою любимую матушку. Но, вот, как это получше, да половчее сделать, чтобы никто его не заметил, потому что во дворе занимались своим делом несколько работников отца, возле будки лежал большой и лохматый пёс по кличке «Полкан», а на крыльце нежился на солнышке и жмурился от удовольствия рыжий котяра по кличке «Васька». Люди ещё могут не заметить маленького мышонка, но вот просто так мимо Васьки и Полкана не прошмыгнёшь.

К своему счастью, Ваня хорошо знал повадки и кота Васьки, и волкодава Полкана, потому что они выросли на его глазах, и мальчишка не раз с ними весело играл и даже дрессировал. Но теперь, в облике маленького и беззащитного мышонка, Иван хорошо понимал, что ни кот, ни пёс не только не будут с ним больше играть и дружить, а даже наоборот – они стали его злейшими врагами. А это означало, что необходимо пробраться в дом иным путём, не через главный вход. «Эх, и почему меня противный непонятно кто не превратил, например, в простого воробушка?», – тяжко вздохнув, горестно подумал Ваня. «Сейчас бы взлетел во…он к тому открытому окну и сразу же оказался бы у матушки в комнате», – мечтая о несбыточном, мышонок-Ваня осторожно тронулся в путь.

Мимо дремлющего Полкана мышонку вполне удалось незаметно проскочить и завернуть за угол дома. Чего не скажешь, как потом оказалось, о коте Ваське. Ваня было уже порадовался, что ещё совсем чуть-чуть и он сможет проскользнуть прямиком на кухню, откуда доносились ужасно аппетитные и такие вкусные запахи, что даже голова кружилась. Но не тут-то было! Только мышонок решил, что опасность миновала и хотел было смело прошмыгнуть на кухню, как вдруг что-то рыжее вихрем пронеслось мимо него и несчастный мышонок чуть не попал прямо в лапы коту Ваське! В последнюю секунду ему удалось увернуться и в диком ужасе метнуться прямо под ноги только что вышедшей во двор девице Нюрке. Что тут началось! Нюрка в испуге завизжала не хуже порося Петьки, выронила из рук ведро с помоями и, расплескавшаяся во все стороны зловонная грязь, попала на не успевшего отскочить в сторону кота Ваську.

– Вот же, дурная девка! – разозлившись, зашипел на несчастную Нюрку кот и в ярости вцепился ей в подол длинной юбки.

– Васенька, миленький, прости ты меня… – ласково запричитала Нюрка и, нагнувшись, хотела было погладить Ваську по голове, но тот отскочил в сторону, сердито махнул своим длинным и пушистым хвостом, в один прыжок взлетел на высокую изгородь и перемахнув, исчез со двора.

Нюрка охая и причитая, посмотрела вслед Ваське, достала из-за двери метлу и принялась заметать растёкшуюся грязную лужу. Всего этого мышонок-Ваня уже не видел, потому что под шумок ему удалось вполне удачно пробраться сначала на кухню, а затем уже и в сам дом. Но здесь его опять поджидало одно очень трудное и почти что непреодолимое препятствие: высокая и крутая лестница. Только с помощью неё и можно было попасть наверх, в комнату матушки. Но Ваня не стал попусту расстраиваться, наоборот, он как следует разогнался, что есть мочи подпрыгнул и ему удалось сразу же взлететь на вторую ступеньку. Совсем чуть-чуть передохнув, мышонок-Ваня стал теперь уже медленно, но очень старательно карабкаться наверх. Рано или поздно всё когда-нибудь да кончается и вот уже мышонок, преодолев последнюю ступеньку, оказался в просторном холле.

Почти совсем обессилев, мышонок-Ваня решил где-нибудь побыстрее спрятаться, чтобы немного передохнуть. Для своего укрытия он выбрал стоявшую в углу большую кадку с разлапистым растением. Забравшись на тёплую и мягкую землю, Ванечка заполз под большой лист и с облегчением вздохнул. Пришло время как следует подумать о своей дальнейшей судьбе. «Интересно мне было бы знать, что такое имел ввиду непонятно кто, когда говорил о том, что если я хочу побыстрее опять стать человеком, то должен победить большое зло», – задумчиво почесав за ухом, стал рассуждать мышонок-Ваня. «Да и ещё нужно это большое зло как можно быстрее найти и уничтожить, пока меня не хватились, не начали искать. В противном случае матушка начнёт расстраиваться и плакать. Я же вроде как пошёл в лес, чтобы набрать шишек и должен уже вот-вот оттуда вернуться». Ваня решил, что вполне уже передохнул и пора продолжить свой путь. Мышонок резво спрыгнул на пол, огляделся в поисках какой-нибудь для него опасности и убедившись, что такой поблизости не наблюдается, радостно побежал в комнату матушки.

Влетев в открытую дверь и, увидев, как Марфушка спокойно сидит за столом и что-то там пишет в тетради, Ваня радостно закричал:

– Матушка, это я, твой Ванечка и я вернулся, только вот не получилось у меня принести тебе шишек, но я…

В этот момент мышонок-Ваня в ужасе осёкся и замолчал, потому что вместо своего обычного голоса он услышал противный писк. Матушка тоже его услышала, повернула голову и… в полном страхе её большие глаза округлились, она громко закричала и, вскочив со стула, запрыгнула на высокую кровать и замахала руками. Мышонок-Ваня, вконец расстроившись от своего такого глупого поступка, в растерянности заметался по комнате и ничего умнее не смог придумать, как молнией юркнуть под кровать, на которой стояла и кричала в испуге его любимая матушка. В этот момент в комнату набежало много народа и все стали шуметь и галдеть до тех пор, пока не появился глава семейства Фёдор Матвеевич.

– Что здесь, чёрт возьми, происходит? – громко осведомился он и грозно оглядел всех присутствующих.

Все тут же замолчали и в образовавшейся тишине тихо прозвучало:

– Я увидела мышь и очень испугалась. – Виновато промолвила Марфушка. – Она, по-моему, спряталась под моей кроватью.

– Тьфу ты, господи, глупость какая! – рассердился Фёдор Матвеевич. – А ну быстро все разошлись по своим делам! Семён, лезь под кровать и проверь там всё.

Названный работник Семён тут же принялся исполнять приказ своего хозяина. К счастью, под кроватью было темно, и работник Семён не увидел притаившегося за толстой ножкой маленького серого мышонка. «Хорошо, что у него нет какой-нибудь палки», – успел подумать Ваня, прежде чем работник вылез из-под кровати и проговорил:

– Там нет никого.

– Так я и думал. – Уверенно произнёс Фёдор Матвеевич. – Душа моя, тебе наверняка всё просто показалось. Но чтобы тебя успокоить, я

распоряжусь и в твоей спальне расставят мышеловки.

Фёдор Матвеевич приказал топтавшемуся работнику Семёну сходить за мышеловками, помог Марфушке слезть с кровати и, кивнув ей, степенно вышел из комнаты. Дурацких мышеловок Ваня не боялся, но справедливо рассудил, что ему необходимо как можно быстрее отсюда убраться. Немного подождав, пока матушка опять усядется за свой стол и станет что-то писать в тетради, Ваня тихонько выбрался из-под кровати, быстро-быстро проследовал к двери и, выскочив наружу, поторопился спрятаться за ещё одну кадку с большим растением. Сделал он это вовремя, потому что не прошло и минуты, как появился работник Семён, у которого в руках было несколько мышеловок. Проследив, как работник скрылся в матушкиной комнате, Ваня покинул своё убежище, как можно быстрее спустился вниз и юркнул на кухню, задумав немного чем-нибудь подкрепиться. В кухонной суете, маленького мышонка никто не заметил и он, утащив кусок сыра, спрятался между большими баками и стал быстро и с упоением поедать свой завтрак или полдник, или уже обед. Ване пока на глаза не попались часы, и он не знал сколько сейчас точно времени. Ему ведомо было только одно: нужно торопиться!

Глава 3

Основательно подкрепившись, мышонок-Ваня также никем не замеченный выбрался во двор, пролез под забором и, оказавшись в высокой траве, что росла возле дороги, присел и задумался о том, куда ему дальше бежать.

– Ты откуда здесь взялся? – неожиданно за своей спиной Ваня услышал чей-то очень тихий, но грозный писк. – Отвечай немедленно: кто таков?

Ваня резко обернулся и увидел такого же, как и он, серого мышонка.

– Ни откуда я не взялся. Я, между прочим, живу в этом доме. – Спокойно произнёс мышонок-Ваня.

– Как это живёшь?! – натурально возмутился собрат мышонка-Вани. – Не может такого быть, потому что здесь обитает наше общество во главе старого и мудрого короля всех мышей – Артура IV! А я его самый близкий помощник и знаю всех наших подданных. И до сегодняшнего дня тебя среди них что-то не наблюдалось. А это значит, что ты из клана наших врагов, которыми руководит злой и кровожадный Градус!

– И поэтому ты, негодный чужак, подлежишь немедленному уничтожению! – прозвучал откуда-то сбоку голос ещё одного серого мышонка.

– Да, да, его нужно бросить в бочку с водой! – закричал кто-то

третий.

– Или лучше всего его надо отправить в печь! Или раздавить прессом, чтобы мокрого места от него не осталось! – наперебой загалдели, непонятно откуда взявшиеся другие мыши.

Мышонок-Ваня на миг остолбенел, растерянно закрутил во все стороны головой, попятился и прижался спиной к забору. Дальше бежать было некуда. «Что же мне сказать, чтобы избежать страшной участи?», – лихорадочно крутилось в голове у Вани, но ничего толкового на ум, как назло, не приходило. Спасение пришло внезапно и так неожиданно, что поначалу никто ничего и не понял. А дело было так: калитка, ведущая в большой хозяйский двор открылась и из неё вышла, держа в одной руке цинковое ведро, давешняя девица Нюрка. Оглядевшись по сторонам и, взявшись двумя руками за свою ношу, Нюрка выплеснула всё содержимое ведра аккурат в самую кучу собравшихся мышей.

Благодаря тому, что мышонок-Ваня с одной стороны был окружён высоким забором, а с другой – своими же собратьями мышами, вот на них-то и попало всё, что было в большом ведре: картофельные очистки, грязные бумажные обёртки, гнилые помидоры и прочий мусор, который плавал в вонючей жиже. Вконец обалдевшие от такой напасти, мыши бросились врассыпную, тем самым освободив дорогу к спасению Ване. Мышонок на этот раз не растерялся, высоко подпрыгнул и что есть мочи бросился бежать в сторону широкой дороги, по которой в этот момент двигалась телега с лошадью и дедом Никифором и везли они несколько мешков с зерном, один из которых развязался и из него высыпалась довольно большая горсть. Ничего лучше для укрытия и не придумаешь! Мышонку-Ване удалось с разбега уцепиться за край телеги, как следует подтянуться и… вот он уже спрятался в ароматно пахнущей кучке зерна!

«Повезло, так повезло», – обрадованно и с облегчением выдохнул Ваня. «А я ещё всегда всякие гадости подстраивал Нюрке. Вот ведь, каким же я дураком был. Когда стану опять человеком, буду всегда Нюрке давать разные сладости и попрошу матушку сплести для неё какие-нибудь самые красивые бусы», – твёрдо решил мышонок-Ваня, но вспомнив о своей любимой матушке, опять пригорюнился и задумался о своей дальнейшей судьбе. Но как следует поразмышлять Ване не удалось, потому что он услышал, как дед Никифор, обращаясь к лошади, проговорил:

– Потерпи Звёздочка, скоро приедем к противному Градусу, сгрузим ему зерно для его многочисленных и несчастных зверушек и пойдём с тобой на речку плескаться. Там вдоволь и отдохнём.

При этих словах, мышонок-Ваня весь встрепенулся, напрягся, и чтобы было лучше слышно, решительно вылез из кучки вкусного зерна. Не до еды теперь. И как оказалось, правильно поступил, потому что дед Никифор продолжил свой разговор:

– И как только земля носит этого ужасного Градуса! Всё у него не

по-людски. Не дом, а прямо тюрьма настоящая. Клеток полно, а в них несчастные зверушки томятся. В основном, конечно, мыши да крысы, но они ведь тоже твари божьи и негоже над ними издеваться. И что он там творит? Какими чёрными делами занимается? Никто не знает, потому как дальше своего порога он никого не пускает. Только я, да старая Дуняша его и обслуживают. Уж не знаю, что он там ей посулил, а меня попросил сам Фёдор Матвеевич и я, конечно, не смог такому большому человеку отказать. И какие там у них общие дела… Наши бабки говорят, что этот Градус самый настоящий колдун! Вроде как он зелье молодильное варит и у него где-то там в застенках красивые девушки томятся. Он их для своих опытов использует. Тьфу ты, бесовщина какая! – в сердцах воскликнул дед Никифор и три раза перекрестился.

Мышонок-Ваня так увлечённо слушал речь деда Никифора, что не заметил, как они подъехали к большому сплошному забору из острых кольев и чуть не свалился с телеги, когда они резко затормозили. Мышонок быстро юркнул в открытый мешок с зерном и зарылся в него поглубже. Ваня не боялся, что не сможет потом из него выбраться, потому что он давно знал, что для любой мышки прогрызть дыру в обыкновенном холщовом мешке – плёвое дело. Ваня решил любым способом пробраться в дом колдуна и разобраться что там происходит. Уж больно ему не понравилось всё, что говорил дед Никифор. Да и любопытно опять же…

Между тем, дед Никифор ловко соскочил с телеги, открыл ворота и, взяв лошадку Звёздочку под уздцы, провёл её вместе с телегой во двор. Хорошо зная своё дело, дед Никифор подошёл к деревянному сараю, в котором хранились всякие нужные для хозяйства вещи и в том числе различный корм для живности. Распахнув пошире дверь, дед Никифор стал сноровисто носить в сарай мешки с зерном. Вскоре, дошла очередь и до того самого мешка, в котором спрятался мышонок-Ваня.

– Ох ты напасть какая, – увидев развязавшийся мешок и высыпавшееся из него зерно, покачал головой дед Никифор. – Ну да ничего, сейчас всё соберём, завяжем и отнесём куда положено.

– Так, Никифор, не надо ничего собирать, бери этот вот мешок и пошли за мной. – Распорядился подошедший к старику среднего возраста мужик, с абсолютно лысой головой, с бесцветными выпуклыми глазами, с крючковатым носом и одетым в синий сатиновый халат. – Да пошевеливайся, некогда мне тут с вами возиться.