Наказание без преступления

– Не заметила ли ты чего-нибудь необычного, когда вышла во двор? – спросил Ник.

– Конечно, заметила. Если ты думаешь, что для меня обычно принимать душ из водомета, то ты ошибаешься – ответила Мадж разгневано.

– Не заметила ли ты еще чего-нибудь необычного, кроме экзотического душа? – уточнил вопрос Ник. Свойство Мадж понимать все буквально действовало ему на нервы.

– Трудно вести наблюдение, стоя под водопадом, – пожала плечами приятельница, – но, пожалуй, ты прав, кое-что особенное действительно было.

Мадж наморщила лоб, пытаясь воспроизвести ситуацию.

– Я поняла, – воскликнула она. – Он поливал цветник около моего подъезда, в то время как клумба в центре еще была совсем сухая. Она так и осталась сухой, когда я спустилась во второй раз.

– И что же в этом странного? – не понял Ник.

– Я и не говорю, что это странно. Ты же спросил, что было необычного, и я тебе ответила. Во всяком случае наш дворник обычно так не делал. Он всегда начинает с центральной клумбы.

– Ты хочешь сказать, что тебя поливал не ваш дворник? – переспросил детектив.

– Нет, – Мадж сделала театральную паузу, прихлебывая какао.

Ник начинал терять терпение.

– Мадж, если ты хочешь, чтобы я помог тебе, выкладывай все, что знаешь. Может, ты еще скажешь, кто же это был.

– Точно не скажу, он скрывал свое лицо под кепкой. Но когда же он повернулся, мне кажется, что я узнала его. Это был мой преследователь.

***

– Я не думал, Ник, что тебя так легко увлечь девичьими фантазиями, – сказал Кир и отправил в рот кусок шарлотки, которую Мадж передала друзьям. – Пораскинь мозгами, кто может следить за нашей Мадж? Кому это понадобиться? Что ценного у нее есть? Подаренные ей бриллианты она пожертвовала обществу борьбы за чистоту речи, – вспомнив о на его взгляд совершенно бессмысленной благотворительности, сыщик поморщился, – Не охотится же кто-то за рецептом этого пирога? Хотя он, надо признать, того стоит. – Он потянулся за новой порцией.

– В самом деле, Ник, не придаешь ли ты слишком большое значение этой истории. Мадж явно растревожена. Она издергана. В таком состоянии легко обмануться, тем более, что она сама утверждает, что плохо разглядела этого человека. А подозрительный посетитель кафе, ей, похоже, везде мерещится. Да и подтверждений тому, что этот посетитель в самом деле – преследователь, а не тривиальный гурман, у нас нет. Я бы, надо сказать, в последнее поверил скорее: шарлотка и правда удалась, – Дэн тоже взял второй кусочек.

– Сам не знаю, почему меня это так заботит. Возможно, и нет никаких причин для беспокойства, – Ник неплохо позавтракал в кафе, поэтому ограничился одним куском пирога. – Но кто-то же поливал Мадж из шланга.

– Подумаешь, пошутил дворник, – хихикнул Кир, – работа у него тоскливая. Только представь себе – целый день метелкой махать. Может он как-нибудь развлечься?

– Может, – согласился Ник и поднялся, прекращая бесполезный разговор.

– Я тоже могу,– подумал он, хотя вслух этого не сказал.

Глава 4

Не встретив поддержки у своих друзей, Ник решил заняться делом самостоятельно. На следующее утро он проснулся раньше обычного. Достал из шкафа старые рваные джинсы и видавшую виды куртку. Прежде чем надеть, он бросил их на пол и хорошенько истоптал. Порывшись в ящике со старой обувью, извлек рваные кроссовки и обул их на голые ноги, пренебрегая носками. Маскарад довершала линялая панама. Сыщик посмотрелся в зеркало и остался доволен результатом. В отражении на него хмуро взирал городской бродяга. Не хватало небольшой детали, а Ник знал, как легко проколоться на мелочах. С тяжелым вздохом детектив выудил из мусорного ведра рыбью голову и кожуру от вчерашнего банана и сунул себе в карман.

Завершив эти странные приготовления, Ник направился к дому, где жила Мадж. Но внутрь заходить не стал. Боковым зрением он приметил грузную фигуру дворника, поливавшего цветы в углу двора. Детектив обратил внимание, что земля на центральной клумбе уже влажная.

??? З1.4.1. Ник успел также разглядеть, что на клумбе растут розовые кусты разного цвета. Все кусты кроме 2 – красные. Все кусты кроме 2 – белые. Остальные розовые. Сколько кустов каждого цвета было на клумбе?

Сыщик присел не скамейку и стал лузгать семечки, сплевывая шелуху на чисто выметенную дорожку. Ожидаемый результат не замедлил сказаться. Он вырос перед детективом в грозном обличии дворника с метлой в руке.

– Чего мусоришь? – зарокотал страж чистоты, склоняясь над Ником. – А ну вали отсюда, пока не получил, – и он подкрепил свои слова энергичными движениями метлы.

– Ой, испугался, – нагло улыбаясь, ответил Ник и еще вальяжней развалился на скамейке. – Ты кто такой вообще?

– Я, – задохнулся подметала, – да я же дворник, – и он снова потрусил метлой словно жезлом, подтверждающим его причастность к этой славной категории трудящихся.

– Новенький что ли? – Ник незаметно перехватил инициативу в разговоре и теперь задавал вопросы, глядя на собеседника снизу вверх со своей скамейки. А дворник стоял перед ним, переминаясь с ноги на ногу, точно нашкодивший школьник.

– Какой я тебе новенький, – возмутился он. – Я тут уж двадцать лет служу.

– Что-то не встречал тебя здесь раньше. Спишь, небось, полдня.

– Я сплю? – оправдывался несчастный, – я с самого утра на посту. У меня же, когда жильцы на работу пойдут, все готово должно быть: двор убран, цветы политы, порядок кругом.

– Скучно, наверное, с работой такой. Так и норовишь сбежать куда-нибудь?

– Да что ты? Куда мне бежать? У меня все тут, на виду. И я у всех на виду. Я со двора ни на шаг. Не филер же я какой-то по городу носится. Я человек уважаемый, и работа у меня почетная.

Ник улыбнулся про себя, вспомнив, как отзывался об этом почетном занятии Кир. Но у каждого свое призвание, и он продолжил допрос.

– А где же ты вчера был, уважаемый человек?

– Как всегда на месте, – сказал дворник. Но по его бегающему взгляду было заметно, что он что-то недоговаривает.

– Врешь, не было тебя, – не унимался детектив.

Расколоть дворника оказалось несложно.

– Ну да, – старик покраснел, – Вчера случай вышел, пренеприятное происшествие. Мальчишка- хулиган во двор забежал и давай по воробьям из рогатки пулять. Я ему замечание сделал, а он метлу мою схватил и деру. Ну, я погнался за ним. Что я за дворник без метлы? А он от меня. Целый час меня по кварталу гонял, бесенок.

– Догнал? – участливо поинтересовался сыщик.

– Да, где мне. Смылся шельмец. А метлу бросил. Я ее подобрал и назад побрел.

– Так ты вместо себя напарника что ли оставил?

– Какого напарника? Нет у меня никакого напарника. Нужды не имеется. Сам управляюсь. На здоровье, слава Богу, чай не жалуюсь.

– Кто же это тогда вчера газоны здесь поливал? – Ник наконец добрался до главного вопроса.

– Сам хотел бы узнать, кто это был. На той клумбе все цветы мне попортил. – Дворник махнул рукой в сторону подъезда, где жила Мадж. – Столько воды на них вылил, а они этого не любят.

– Знаю я один цветок, который был очень не доволен, – пробормотал Ник.

Разговор о поливе напомнил дворнику о его обязанностях.

– Ладно, некогда мне разговоры вести. Еще две клумбы сухие стоят. А ты, хочешь, посиди, цветами полюбуйся, только, гляди, не мусори, – пригрозил он детективу метлой.

– Да и мне не досуг тут с тобой, дед, болтать. Дела ждут. Бывай, старик, – сказал Ник, подымаясь со скамейки. Он уже узнал то, что хотел.