Арасия. Возвращение

– Заблудился, – в общем-то, даже не соврал.

– Так ты странник? – подала голос Андра. – Одет не по-нашему…

Сашка представил, как выглядит со стороны – потертые джинсы, толстовка поверх футболки, кроссовки на ногах. Не чета этим двоим.

– Ну да, странник! Я же говорю, с севера, ну, из Петербурга, издалека… – Сашка пожал плечами, стараясь выглядеть уверенно, и решил сменить тему, чтобы разрядить обстановку и избежать вопросов, на которые не готов был отвечать: еще ляпнет что лишнее, потом проблем не оберешься. Махнул в сторону леса. – А что, тут водятся пегасы? Мне показалось, я видел одного, черного такого…

Его слова произвели странное впечатление. Кирс рассмеялся, а Андра, наоборот, уставилась на него еще пристальней, но если раньше взгляд был напряженным, подозрительным, теперь, неожиданно, стал заинтересованным, пытливым, и, к Сашкиному облегчению, она опустила лук:

– Что ты видел? – серьезно переспросила она.

– Пегаса… черного… – Сашка растерялся. – Ну, это такой конь, с крыльями…

– Черных пегасов не существует! – подал голос Кирс, продолжая посмеиваться. – И в этом лесу их отродясь не бывало. Что им вообще тут делать?

– Ты уверен? – Андра изящно соскользнула с лошади и подошла к Сашке. – Где ты его видел?

– Андра, только не говори, что веришь в эту чушь, – ухмыльнулся Кирс.

– Можешь смеяться, – она посмотрела на Кирса, – но там, в лесу, мне показалось…

Не договорила, уставилась на что-то у него за спиной, так что и Кирс, и Сашка невольно оглянулись. А Андра скользнула между ними и подошла к руинам. Задержалась у ближайших камней, разглядывая, и шагнула к колоннам. Сашка взглянул на Кирса – тот наблюдал за девушкой с таким же недоумением, одна рука на рукоятке меча, готов ко всему. И от кого угрозы ждет? Он него, Сашки? Может и не стоило камень бросать…

Андра же провела пальцами по одной из колонн. Неожиданно ойкнула и отдернула руку, словно что-то укололо или обожгло ее. С удивлением посмотрела на пальцы. Кирс дернулся было к ней, но девушка обернулась, показывая, что все в порядке, хоть во взгляде читалось смятение.

– Это так странно… – промолвила она, шагнула к другой колонне и положила на нее обе ладони.

– Андра, осторожно!

– Все в порядке, Кирс, это просто колонны. Но я чувствую, словно… – не договорила, уставилась на ладони, словно видела их впервые. Подняла глаза. – Что это за место? Здесь будто осень, так странно…

Кирс пожал плечами в ответ, и Андра взглянула на Сашку:

– А ты? Ты знаешь, что это за руины?

Тот замотал головой:

– Я тут случайно, сам…

Но его прервал отдаленный звук горна, и Сашка с облегчением перевел дух.

– Пора возвращаться, охота заканчивается, – Кирс ловко вскочил на лошадь. – Поехали, Андра! Не хочу, чтобы отец волновался.

Девушка молча кивнула, нехотя отошла от колонн.

– Подождите! – воскликнул Сашка и машинально схватил Андру за руку.

Обоих словно током ударило. Сашка потер руку о штаны, а Андра, задумчиво прикусив губу, уставилась на свою ладонь, а потом на Сашку.

Кирс развернул лошадь, посмотрел на них с недоумением.

– Что еще случилось? – проворчал недовольно.

– Я только хотел спросить, где здесь королевский замок?

– Кастельтерн примерно в часе езды, но в той стороне есть деревня, возможно, она подойдет тебе больше, – бросил Кирс и хотел пришпорить лошадь, но Сашка не собирался сдаваться, решительно схватился за узду, заставив лошадь недовольно фыркнуть и вскинуть голову.

– Вы можете отвезти меня в этот Кастельтерн?

В первый момент показалось, что Кирс разозлился и просто оттолкнет его, но неожиданно он рассмеялся:

– Судя по всему, ты понятия не имеешь, кто перед тобой?

Сашка отрицательно мотнул головой.

– Забавно…

– Кирс, возьмем его! – Андра, уже на лошади, подъехала ближе. – Мы должны! Создатель велел помогать странникам. Северяне ведь наши союзники. Это будет благое дело.

– Первый раз слышу об этом Пет… Петро…

Горн протрубил еще раз, и Кирс сдался.

– Ладно, если ты так хочешь…

– Хочу! Пусть будет нашим гостем, расскажет за ужином о своих странствиях и дальних странах, король это любит.

Сашка закивал, показывая, что готов, как Шахерезада, рассказывать королю что угодно.

– О да, небылицы он просто обожает, – саркастично усмехнулся Кирс и протянул Сашке руку, чтобы помочь сесть себе за спину. – Что ж, приглашаю тебя в замок, Саша из Петербурга.

Глава 2. Рыцари короля Нисама

Король

– Ждать дальше? Мы можем проиграть войну раньше, чем она начнется!

– По слухам, их уже около двух тысяч…

– Две тысячи дикарей…

– По слухам? С каких пор Хранитель Короны стал собирать слухи?

– С тех пор, как Хранитель Секретов стал бояться высовывать нос за стены Кастельтерна. Твои осведомители…

– Со своими осведомителями я разберусь без чужих советов…

Нисам шумно выдохнул, и пререкания смолкли. С минуту он сидел, поглаживая рукоять лежащего перед ним меча, лениво разглядывая разложенную на столе карту Арасии и соседних земель и расставленные на ней фигурки. Красные – его армия. Белые – возможные союзники. Серые – те, что сейчас улыбаются, щедры на обещания, но поддержат любого, кто решится перейти границы. Черные – ламарцы, что собирались теперь у южных границ Арасии. Нисам неспешно взял из шкатулки еще несколько черных фигурок и добавил к тем, что уже стояли на карте – что ж, пусть будет в точности по слухам, пусть и донесенным не тем советником.