Давай начнем сначала?

Зато Алекс смотрел на меня с открытым недоумением. Неловкость забралась мне под кожу, отчего я почти ощутила армию неприятных мурашек. Постаравшись вернуть себе непредвзятое выражение лица, я заправила прядь волос за ухо и спокойно сказала:

– То есть, да, конечно. Помогу, если это в моих силах.

– Отлично, – просиял он, обнажая соблазнительные ямочки на щеках. Сердце в этот момент совершило кульбит, и я нервно сглотнула, молясь всем богам, чтобы он этого не заметил.

– Через пару дней моя сестра празднует свое двадцатипятилетие, – продолжал Алекс, – она будет устраивает вечеринку, но главное условие: нужно прийти с парой. Ты станешь моей парой на этот вечер?

Приятное тепло разливалось по телу от осознания, что из сотен студенток, он выбрал для этой роли меня…

Воспоминание о том, чем закончилась эта вечеринка, тяжелым грузом лежало на сердце. Захотелось выплеснуть эту чашку кофе в его руках ему в лицо. Но вместо этого я сжала кулаки под столом и напрячь скулы, это не ушло от внимательного взгляда Алекса.

– Я знаю, о чем ты подумала, но уверяю, в этот раз без подвоха.

– Однажды я уже поверила тебе, и чем это закончилось?

– Саша, я никогда не перестану себя казнить за это, но клянусь, больше этого не повторится.

Если жизнь меня чему-то и научила за эти семь лет, то тому, что Алексу Брэдли нельзя верить.

– Мне нечего добавить, – сказала я как можно более спокойно и, стараясь не выдать всей дрожи в голосе от обиды на этого человека, – исчезни из моей жизни.

– Саша, послушай, – предпринял он новую попытку уговорить меня, но я прервала его, выкрикнув всего одно слово:

– Нет! Что во фразе «исчезни из моей жизни» тебе не понятно?

– Саша…

– Нет, Алекс! Просто уйди.

Он снова хотел начать разговор, но одним только жестом я показала, что не желаю разговаривать с ним и более того, хочу, чтобы он ушел. Старалась даже не смотреть на него, потому что знала, насколько он может быть убедительным. Пару минут в кухне стояла тишина. Напряженная. Оглушающая. Я чувствовала его обжигающий взгляд, и мне стоило огромных усилий, чтобы не посмотреть на него в ответ.

– Хорошо, – прорычал сквозь зубы Алекс, – я уйду и дам тебе время подумать. Но завтра вернусь, чтобы получить твой положительный ответ.

– Ничего не изменится, Алекс. Не трать свое время на бессмысленные визиты.

– Еще посмотрим.

Он резко встал, громко отодвинув стул. От неприятного звука, я закрыла глаза. Мужчина направился в ванную, я прекрасно помнила,

что он никогда не оглядывается назад, поэтому смогла позволить себе посмотреть ему вслед. Когда-то мне хватало одного только взгляда на это подтянутое тело, гордую осанку, на эти соблазнительные до безобразия ямочки на щеках – и мое сердце сжималось в легком спазме, я могла пойти за ним даже в ад.

К счастью, мне больше не восемнадцать лет, и я не повторю одну ошибку дважды. Теперь мне наверняка известно, что за человек Алекс Брэдли. Красота и ум – его главные оружия, которыми он умело пользуется. И поддаться ему – все равно, что заключить сделку с дьяволом. Отдашь ему душу, и однажды он растопчет ее, как сигаретный окурок…

Вернулся он быстро. В руках была мокрая футболка. Он направлялся к выходу. Алекс прошел мимо меня, не взглянув и оставляя шлейф дорогого парфюма. Сложно было устоять и не проследить за его передвижениями. Однако я выбрала себе точку концентрации на столе – его недопитый кофе. Напиток дымился, нес в себе богатый аромат и уютную атмосферу. И мне бы удалось погрузиться в нее полностью, если бы не низкий раздраженный голос, возвращающий в реальность:

– Спокойной ночи, Беннет.

Известный певец хлопнул дверью моего дома, не дожидаясь ответа. От неожиданности я вздрогнула, но вскоре почувствовала облегчение. Я одна. Абсолютную тишину нарушал только звук включенного телевизора и мяуканье Честера…

Глава 5

Утром я проснулась от того, что кто-то настойчиво стучал в дверь. С раздражительным стоном я посмотрела на будильник – 7.00 утра.

– Черт бы тебя побрал, Алекс Брэдли, – выругалась я и накрыла голову подушкой, чтобы приглушить надоедливый звук. Но, увы, это не самый лучший способ звукоизоляции, а мистер Брэдли умеет быть настойчивым.

Мне все-таки пришлось встать с постели и направиться в прихожую, чтобы открыть дверь, на ходу придумывая, какие проклятия обрушу на голову этого мерзавца.

На пороге меня встретил улыбающийся мужчина, у которого, в отличие от меня, с настроением было все в порядке. Он осмотрел меня с ног до головы, и только сейчас я вспомнила, что стою перед ним в одной сорочке, которая едва ли доходила мне до середины бедра.

– Симпатично выглядишь, – сказал он с ноткой сарказма.

Безумно захотелось его ударить дверью по лицу, но Алекс, словно прочитав мои мысли, успел проскользнуть мимо меня в дом, как и вчера не постеснявшись подвинуть хозяйку. Он прошел в гостиную сел на диван и сложил ноги на моем журнальном столике. Это ошеломило меня и на секунду вывело из равновесия, но и ее хватило, чтобы мой «гость» позволил себе сделать мне замечание:

– Может быть, оденешься?

Злость клокотала внутри и грозилась вылиться на него вся без остатка, но он был прав, вести беседу в неглиже – не очень вежливо, хоть и с таким неприятным человеком. Поэтому бросив на него уничтожающий взгляд, я резко развернулась и пошла в спальню, громко стуча голыми пятками по паркетному полу.

– Что ты здесь делаешь? – злобно бросила я из комнаты, натягивая халат

– Исполняю обещание, – спокойно и даже чуть весело ответил он.

– Ты хоть знаешь, который час?

– Самое время вершить великие дела.

Я туго запахнула ткань на талии и вернулась в гостиную. Встала перед ним, уперев руки в бока.

– Нет, и убирайся к черту из моего дома, – сказала я.

– Мне всегда нравилась твоя непрошибаемая упрямость, – он опустил ноги на пол и уперся локтями в колени, – но неужели тебе не интересно, помощь какого рода мне нужна?

– Я знаю тебя, Алекс. Помогать тебе – себе дороже.

– Ты все еще не забыла ту вечеринку? Брось, нам же уже не по 18 лет. Забудь.

Забыть? Кажется, для него все происходящее не более, чем игра, о которой забываешь, как только она заканчивается. Но для меня все это было. И до сих пор, я не могу принять его предательства.

– Иди к черту, – холодно бросила я.

– Обязательно, милая, вот только пока мне здесь уютнее.

Парировать было нечем, хотя в обычной жизни за словом в карман я не лезу, но рядом с ним будто все слова испаряются, а может, это злость тормозит мою сообразительность. Так и не найдя, что ответить, я развернулась и ушла на кухню, чтобы немного прийти в себя и успокоиться, после таких крутых эмоциональных качелей. И это было самое глупое решение, какое только можно было придумать. Поведение, достойное обиженной девочки. Но по-другому я не могла. Рядом с Алексом Брэдли мне будто снова 18. Злая на себя и на него, я стояла, облокотившись кулаками на столешницу, и старалась успокоить свое неровное дыхание. Прошло не больше минуты, прежде чем я услышала его тихие шаги за спиной. Он пошел за мной, и это было ожидаемо. Этот высокомерный павлин всегда добивается своего, и мне от этого страшно. Я боялась снова попасться на его крючок и не хотела опять переживать ту боль разочарования, которая настигла меня в далеком 2016 году.

– Обещаю, это будет взаимовыгодная сделка, – сказал он.

Ну конечно! Что еще мог предложить Алекс Брэдли? Сделку!

– Я не хочу иметь с тобой общих дел, уходи немедленно – на удивление спокойно и ровно отозвалась я.