К чёрту твои правила

– Мой папа бывший военный. Он прослужил более двадцати лет…

Стив усмехнулся:

– Я думал, что всё узнал о тебе. Но ты с каждой минутой удивляешь меня все больше и больше.

Я смутилась от таких его слов и не придумала ничего лучше, как опустить глаза, делая вид, что ужин в моей тарелке занимает всё моё внимание. Но ещё меня смущала его улыбка, от неё всё таяло в груди. Стив нравился мне, и это пугало.

Мы говорили с ним обо всём, на самые разные темы. Он рассказывал мне об удивительной культуре Востока. Я ему об архитектуре Парижа и Рима. Он мне о различиях между межу Атлантическим и Тихим океанами. Я ему о переменчивом климате Южной Калифорнии. Нам было легко и комфортно друг с другом. Вот только, я не знала, будет ли продолжение у этого вечера. И что для этого продолжения надо сделать мне.

Я смеялась над очередной остроумной репликой Стива, когда к нам подошла та самая Роза, что работала за стойкой бара:

– Ребята, мне не хочется вас прерывать, но… – Она смущенно улыбнулась, – мы закрываемся.

Роза развела руками, переводя взгляд с меня на Стива. А тот, в свою очередь, очень удивился, посмотрев на часы:

– Час ночи? Вот это… Никогда не засиживался так поздно. Прости нас, Рози, и принеси счёт.

– Вам раздельный? – Её бровь иронично изогнулась.

– Нет, – Стив улыбнулся. Он отвечал Розе, но смотрел на меня. – Я пригласил Эллу на ужин. И не возражай!

Строгий взгляд стальных глаз не позволил мне и рта раскрыть. Но вот Роза понимающе улыбнулась, и… достала из кармашка фартука счет:

– Я так и знала, Хантер!

– Просто скажи, сколько с меня, – Стив полез в задний карман джинсов за бумажником.

– Там всё написано.

Я с любопытством следила за взглядами этих двоих. Во-первых, мне было интересно, было ли между ними что-то? И если было, то, как давно? И как они теперь относятся друг к другу? И ещё мне была непонятна хитрая улыбка барменши, когда она положила чек перед Стивом. Но он мельком взглянул на него, отсчитал деньги, прибавляя к сумме щедрые чаевые. И вдруг:

– Лимонад? Роза, ты не ошиблась, случаем?

– Это пила я.

Я чертыхнулась про себя, постукивая пальчиком по высокой ножке бокала, и в ответ услышала громкий смех. Стив качал головой и вытирал глаза, отдавая деньги. А я чувствовала себя до крайности неловко.

– Роза, могу я вас попросить? – я робко растянула губы, надеясь, что румянец, заливший мои щеки, будет не так заметен в отблеске одинокой свечи, что мерцала на столе. – Вызовите мне такси, пожалуйста.

– Да, такси, – она кивнула, пересчитывая деньги, – Хорошо.

Стивен встал, протягивая мне руку. А мне вдруг стало, как-то, ужасно грустно, тоскливо и одиноко. Вечер с ним подошел к концу. И, судя по всему, продолжения не будет.

Мы вышли из ресторана. И прохладный воздух сразу окутал меня так, что я обняла себя за плечи. Странно, но почему я не ощущала этого раньше? Ведь мы сидели на открытой веранде…

– Замерзла? – Стив легко притянул меня к себе, поглаживая мое плечо. – Жаль, я не взял с собой куртку или пиджак, не думал, что задержусь так надолго.

– Я тоже… не думала. – Я вздохнула. – И, прости, если сорвала твои планы на вечер.

Рядом с ним было спокойно, надежно и так правильно. От его тела исходило такое тепло, что согревало меня изнутри, заставляя кровь ускоряться, а дыхание пропускать вдохи. Что этот мужчина творит со мной? Неужели, он не видит? Не понимает? Как может оставаться таким спокойным и равнодушным, когда я тут, буквально, растекаюсь лужицей у его ног? Мне что, надо так прямо, сказать ему? Умолять, просить? Потому что я согласна даже на то, чтобы он взял меня прямо здесь… Господи, такого со мной ещё точно никогда не было…

Такси подъехало через три минуты, которые мне казались вечностью. Вечностью, проведенной в сильных руках, расставаться с которыми так не хотелось. Стив открыл мне дверцу и я, на миг, задержав взгляд на его красивом лице, стараясь запечатлеть в памяти каждую чёрточку, села в машину. Было обидно, честно. Почему он не попросил мой номер телефона? Стало быть, я ему, как женщина, не интересна? А раз так, то лучше распрощаться, сразу, сейчас.

И я так и собиралась сделать, но Стив снова опередил меня:

– Двигайся. Я провожу тебя, а потом вернусь, на этом же такси. Хочу знать, что с тобой всё в порядке.

В такси он все так же обнимал меня за плечо, делясь теплом своего тела, но не проронил ни слова. Сидел и задумчиво смотрел в окно. И я не понимала этого.

Конечно, моего опыта в таких делах было недостаточно. А флиртовать я и вовсе не умела. Жалкое, должно быть, я представляю собой зрелище, вот даже Стив не хочет никакого продолжения. Была бы на моем месте Джина, она быстро сообразила, что делать. Но не я… Чёрт, может, вспомнить парочку фильмов? Что там говорят девушки, намекая парню на продолжение вечера? Предложить ему чашечку кофе? Но я живу в гостинице, он это знает. Так о каком кофе, тогда, может идти речь?.. Что ещё? Бокал вина? Да, было бы неплохо, вот только я ещё не купила ни одной бутылки. Чёрт! Какая же я жалкая дура!

Я и сама отвернулась к окну и прикусила губу, боясь разреветься.

Такси остановилось напротив отеля. Стив попросил водителя не выключать счетчик и помог мне выйти. Обошел машину и открыл мне дверцу, протягивая свою большую ладонь. И, молча, повел ко входу, до самой двери. И я ничего не понимала. Особенно, когда он развернул меня к себе лицом и стоял, смотря мне в глаза.

– Мне было очень приятно познакомиться с тобой. Спасибо за столь чудесный вечер. Знаешь, это так неожиданно… Когда не ждёшь ничего хорошего, а оно случается. – Стивен заправил мне за ухо прядку волос, а я провела кончиком языка по губам, надеясь, что он меня поцелует. Но, нет. – Спокойной ночи.

– Да, – я старалась не выдать своего разочарования. Положила ладони ему и грудь и оттолкнулась, стараясь не смотреть на него. – Спокойной. Спасибо за вечер. И за ужин.

Я отступала к двери, боясь расплакаться у него на глазах. Черт, я ему не интересна. Или, у него есть кто-то. Хотя, чего гадать, надо уйти с гордо поднятой головой. А завтра уехать отсюда, в другой отель. Славная была идея, завести ребёнка, но… Я взялась за ручку двери, опуская её вниз, как Стив окликнул меня. Я лишь слегка повернула голову, до боли закусив губу. Он стоял, засунув руки в карманы и перекатываясь с пятки на носок. И мне казалось, что внутри него шла какая-то непонятная мне борьба с самим собой.

– Элла?

– Да?

Что ему надо? Пусть проваливает к чёрту, иначе, выложит таксисту кругленькую сумму. А, впрочем, так ему и надо!

– Какие планы на завтра?

О! Ну, просто славно! Что ему ещё надо? Но я ответила вполне спокойно:

– Никаких. Пока, никаких. Но, ведь ещё и не утро. Всё может…

Но он хмыкнул, прерывая меня, как будто знал, в чём дело.

– Тогда, я завтра заеду за тобой, в одиннадцать. Хочу показать тебе остров. Надеюсь, ты оценишь его настоящий колорит.

– О, да? – Это все, что я могла сказать. С ума сойти, он решился меня пригласить? Ну, надо же! Хотя… Ни за что не покажу ему, как я рада. – Я не знаю, навряд ли… Завтра мне будут звонить, утром, и возможно…

Но его смех, все-понимающий-смех, сказал о том, что он раскусил меня:

– В одиннадцать, Элла. И прихвати с собой купальник, крем от солнца и полотенце. Об остальном я позабочусь сам. – Он развернулся и пошел к такси, через плечо, бросая на ходу. – В одиннадцать! Не проспи! Иначе я сам вытащу тебя из постели, в чём твоя мама тебя родила…

ГЛАВА 3.

Стивен

«Стивен Хантер! Добро пожаловать в пубертатный период! Снова почувствуй себя подростком! С возвращением!»