Жена истинного короля

Проследив взглядом за удаляющейся толпой, Роза выдохнула. Она опасалась, что король не стерпит отказа. Все-таки, когда монаршая особа что-то вам предлагала, вы обязаны были принять его добрую волю, иное могло сулить проблемы.

Она очень надеялась, что местный король не обратил внимания на подобное непочтение. В конце концов, он ведь сам всеми силами раньше пытался показать, что ему не нравится компания Розали.

Окинув взглядом немногочисленных слуг, которые во все глаза продолжали на нее смотреть, Роза нахмурилась. Люди сразу начали изображать бурную деятельность, словно это не они только что не сводили с нее взгляда.

Она повернулась, желая продолжить свой путь, но в этот момент на нее снова кто-то налетел. В этот раз Роза не удержалась на ногах и упала.

– Ох, – послышался сдавленный выдох. – Прошу меня простить, госпожа.

Роза посмотрела на причитающую девушку, а после аккуратно поднялась и принялась проверять целостность запястья – пытаясь хоть как-то смягчить падение, она рефлекторно выставила руку, которой потом и ударилась о каменный пол.

– Ой, вы поранились? – спросила незнакомка виноватым голосом. – Что же делать? Давайте я вас к лекарю отведу. Еще раз простите меня, я так торопилась, что совсем вас не заметила.

Оторвав взгляд от вполне целой руки, Роза посмотрела на болтливую… служанку. Да, девушка, налетевшая на нее, оказалась служанкой.

Да не простой.

Ханна.

Розали очень хорошо запомнила имя и внешность служанки, в которую так беззаветно был влюблен король вот уже несколько лет.

Роза с интересом осмотрела девушку. Карие глаза, каштановые кудрявые волосы, небольшой рост, достаточно крупные черты лица – в принципе, симпатичная.

– Все в порядке, – Роза улыбнулась, демонстрируя неповрежденную руку. – Кажется, вы куда-то спешили?

– Ах, – девушка почти подпрыгнула, заглядывая за спину Розы. – Его величество давно тут прошел? Вы уверены, что с вами все хорошо? Я могу проводить вас…

– Все отлично, – Роза отряхнула платье и степенно обошла служанку. – Не стоит заставлять его величество ждать. Так что поспешите к королю.

Больше она на девушку не смотрела, как можно скорее покидая неудачное для нее место, в котором ей пришлось дважды столкнуться с нежелательными людьми.

– Если вам что-то понадобится, госпожа, вы всегда можете позвать меня! – довольно громко крикнула Ханна.

Роза на это лишь кивнула, но не обернулась.

При первом знакомстве служанка выглядела милой и достаточно участливой девушкой. Вполне могло быть, что она лишь притворялась таковой, но Роза не желала искать правду. Это было не ее дело.

Изредка прокручивая запястье, чтобы убедиться в отсутствии травмы, Роза блуждала по замку, забредая в различные места. В какой-то момент она оказалась в дальнем крыле. Здесь никого, кроме нее, если судить по тишине и отсутствию людей в пределах видимости, не было.

На короткий миг она ощутила, как по коже прошелся легкий холод. Роза остановилась и оглянулась.

– Сквозняк? – пробормотала она и пошла дальше. В принципе, заходить так далеко не было никакой нужды, но ей не хотелось возвращаться в людную часть замка. Чужие взгляды и шепотки надоели даже ей!

Пройдясь еще немного, Роза решила, что на сегодня хватит – пора было возвращаться в свою комнату. Она очень надеялась, что мачеха к тому времени покинет ее покои.

Да и время было уже позднее, учитывая, что в коридорах стало довольно темно и неуютно. Свет, проникающий в окна, рассеивался и давал понять, что день двигался к вечеру. Факелы на стенах были, но вряд ли их кто-то в последнее время зажигал.

Развернувшись, Роза испуганно вздрогнула и сделала шаг назад, рефлекторно прикладывая руку к груди. Позади нее стоял какой-то человек! И стоял слишком близко! Как он там оказался?!

– Вы меня напугали, милорд! – резко высказалась она, даже не собираясь сдерживать негодование.

После этих слов она впилась взглядом в человека и внезапно ощутила, как земля уходит из-под ног.

Глава 3

Роза когда-то давно видела жертву пожара. Так вот, человек перед ней выглядел так, словно несколько лет назад пережил неприятное знакомство с огнем.

– О, простите, – пробормотала она, опуская взгляд. Роза знала, что люди со шрамами не любили, когда их увечья пристально рассматривали.

– Ты видишь меня? – прозвучало глухо.

Роза вздрогнула, чувствуя, как по ее телу побежали мурашки. Голос был низким и слегка хриплым, словно его владелец давно уже не удосуживался с кем-либо поговорить.

– Конечно, я вас вижу, – отозвалась она, глядя на мужчину недоуменно. При этом она старалась смотреть ему точно между бровей, хотя взгляд то и дело пытался соскользнуть вниз. – Как может быть иначе?

После этого мужчина как-то крупно вздрогнул и резко шагнул вперед. Роза не успела ничего сделать, как ее схватили за руку.

От чужого прикосновения сердце екнуло. Мужские пальцы были горячими и сухими, а еще очень сильными. Поморщившись, Роза потянула руку на себя.

– Вы делаете мне больно! – возмутилась она и выдернула свою конечность из чужой хватки. – Вас не учили, что нельзя касаться людей без спроса? – проворчала она, потирая запястье, которому сегодня досталось дважды.

– Ты видишь меня… – как-то потерянно произнес незнакомец. Его голос звучал очень растерянно.

Роза замерла, а потом вздохнула. Неужели его игнорировали? Из-за шрамов на лице? Она могла такое представить. Люди порой бывали очень жестокими.

Протянув руку, она перехватила чужие пальцы и слегка сжала, не зная, что сказать.

– Могу, – произнесла она тихо и посмотрела на лицо человека. – Вы довольно материальны.

Шрамы были ужасными. Из-за них нельзя было даже понять, какая внешность была у человека раньше. А еще они располагались как-то странно. Выглядело так, будто на его лицо кто-то наложил маску.

Роза удрученно нахмурилась. Вряд ли такое могло случиться само по себе. Она не могла представить себе ситуацию, при которой обгорело бы только лицо. Вероятнее всего, человек перед ней стал жертвой злого умысла.

– Хотите выпить со мной чаю? – предложила она, отпуская наконец чужую руку. Ситуация становилась странной. Если их кто-то увидит в таком положении, по замку начнут бродить новые слухи. Розе, конечно, было все равно, но она не желала, чтобы чужое злословие ранило стоящего перед ней мужчину.

– Чаю? –переспросил человек как-то потерянно. – Я… Нет, мне надо идти.

После этих слов мужчина резко развернулся и торопливо ушел.

Роза еще какое-то время стояла посреди коридора, а потом встрепенулась и поторопилась к себе. К этому моменту уже вовсю царствовал вечер, и в коридорах стало совсем темно.

Впрочем, через какое-то время она вышла к освещенной части замка. На пути начали попадаться слуги и аристократы, готовящиеся к ночным развлечениям.

В отведенных для нее комнатах мачехи не обнаружилось. Роза облегченно выдохнула.

Какой «увлекательный» день. Сначала Беатрис со своими нелепыми предложениями, потом король, Ханна и под конец мужчина, голос которого пробудил в Розе странное томление.

Отослав служанку, принесшую ужин, Роза разделась и рухнула в кресло. Все эти корсеты, завязочки, чулки и неудобные туфельки сводили ее с ума, но приходилось терпеть.