66 рассказов

Молодой непонимающе тряхнул головой:

– Почему нас здесь держат взаперти? И сколько ещё будут держать? Хочу на свободу!

Старый насмешливо посмотрел на него сверху:

– Дурак ты ещё, Молодой! Чего тебе делать на свободе? Тут хоть и тюрьма, а всё-таки безопасно, сухо, тепло, кормят опять же…

Молодой беспокойно потянул носом воздух: едой не пахло. Он жалобно сказал:

– Есть охота! Старый, иди, позови тюремщика, пусть уже покормит нас!

Старый зашипел:

– Тихо ты, рано ещё, спит он. Не вздумай разбудить раньше времени, так отдубасит, мало не покажется. Терпи, а то ишь, свободы захотел, на улице-то тебя никто не накормит.

Молодой беспокойно заходил взад-вперёд по полу:

– Я и сам себя смогу прокормить, не волнуйся! А что если незаметно прошмыгнуть в дверь, когда тюремщик с улицы войдёт? Как ты думаешь, получится?

Старый, спрыгнув с подоконника, неторопливо подошёл к Молодому и вдруг, больно ударив его по голове, злобно сказал:

– Дурак ты и есть! Тюремщик-то слепой, что ли? Да он тебя в два счёта поймает, и до улицы не успеешь добежать. Получишь потом от него так, что про свободу свою надолго забудешь. Сиди да помалкивай!

Молодой, захныкав от обиды, ушёл в дальний угол и сел там на пол.

Вдруг Старый, прислушавшись к чему-то, радостно сказал:

– О, тюремщик встал! Сейчас даст поесть.

Молодой, забыв об обиде, подбежал к Старому и сел рядом с ним, выжидая. Наконец, дверь открылась, и вошёл их тюремщик, сотрясая пол тяжёлыми шагами. Он был огромным великаном, внушающим страх обоим – и Старому, который уже много лет прожил в этой тюрьме, и Молодому, который попал сюда совсем недавно, в младенчестве, и всё ещё надеялся вырваться на свободу.

Тюремщик, зевнув так оглушительно, что у Старого и Молодого уши заложило, достал пакет с едой и, приговаривая «кис-кис-кис», наполнил миски.

Старый и Молодой, подняв хвосты вверх, бросились есть корм.

Виртуальность

В городском парке города N много аттракционов – и для совсем маленьких детей, и для подростков, и даже для взрослых. Ведь всем хочется веселья и праздника, не так ли?

Тот странный случай, о котором я хочу вам рассказать, произошёл в недавно появившемся в парке павильоне виртуальной реальности. Он сразу стал местом притяжения для городских любителей компьютерных игр.

В тот летний жаркий день пятеро студентов весело ввалились в павильон виртуальной реальности. Там было пусто и душно, только в углу за ярко светящимся в темноте зала монитором сидел оператор – молодой худощавый мужчина. Вошедшие были здесь не впервые, поэтому сходу поинтересовались у него, появились ли новые игры.

Оператор отрицательно качнул головой, не отрываясь от монитора. В темноте его пальцы быстро щёлкали по клавиатуре, пока посетители за спиной совещались, сыграть им или уйти. Наконец, они всё же решились на свою любимую командную игру «Спецназ против пришельцев».

Все пятеро рассредоточились на игровом пространстве зала, подшучивая друг над другом. Они вспоминали, кто как сыграл в прошлые посещения, кто «накосячил», а кто стал лучшим стрелком в отряде. Оператор привычно надел каждому шлем и закрепил на руках джойстики, а потом отошёл к компьютеру, чтобы запустить программу.

Очутившись в виртуальности, друзья в составе отряда спецназа сначала «высадились» из вертолёта на крышу здания в полуразрушенном городе. Согласно легенде на Землю напали страшные пришельцы, которых нужно было выслеживать в руинах и отстреливать. Монстры тоже в долгу не оставались: с рычанием прыгали на солдат с крыш домов, неожиданно выскакивали из тёмных переулков и угрожающе размахивали когтистыми лапами.

Отряд спецназа состоял из пяти реальных участников и такого же количества виртуальных солдат. Приказы отдавал строгий командир, естественно, виртуальный, который был «голосом программы» в игре.

Бой шёл уже десять минут, за которые в душном зале игроки взмокли от пота. То и дело в тишине павильона раздавались выкрики:

– Колян, мочи вон того, на крыше!

– А, чёрт, щас перезаряжусь, прикройте!

– Кто-то может открыть этот долбаный ящик с бомбой? Надо успеть подорвать корабль пришельцев!

– В укрытие, пацаны, лезут толпой!

– А, гадство, у меня экран запотел от жары, ничего не вижу!

– Не только у тебя, Саня, я тоже почти вслепую стреляю!

Оператор следил за виртуальным боем на своём мониторе. Хорошо, что игроки были опытные, и ему не нужно было им подсказывать, что делать. Для координации действий отряда хватало приказов «командира».

Наконец, время игры закончилось, корабль пришельцев успешно взорван, а сами монстры перестреляны доблестными спецназовцами. Друзья поснимали шлемы, отдуваясь и вытирая пот, заливавший покрасневшие лица. Вдруг один, оглядев зал, крикнул остальным:

– Эй, а где Санёк?

Оператор, нахмурившись, встал со своего места и подошёл к игрокам. В самом деле, их сейчас в зале было всего четверо, на месте пятого остались лежать лишь его шлем и джойстики.

Оператор недовольно спросил, собирая с пола оборудование:

– Ваш приятель что, раньше времени ушёл? Так вообще-то не положено. Все вместе зашли в игру, все вместе и должны выйти.

Друзья ошарашенно переглянулись, один из них произнёс:

– Да вроде Санёк всё время рядом был, отстреливался и бегал вместе со всеми. Хотя мне видно его было плохо – экран-то запотел. Он ведь нас и не предупреждал, что раньше собирается выйти.

Друзья, тревожно переговариваясь, вышли из павильона и оглядели аллею парка. Их друга нигде не было видно. Телефон его также был недоступен.

Вечером о пропаже студента родители заявили в полицию. Его так никогда и не нашли.

Спустя пару дней после той странно закончившейся игры в павильоне виртуальной реальности состоялся ничем не примечательный разговор двух работников парка. Оператор показывал вызванному им штатному программисту на свой монитор:

–Вот, здесь в командной игре глюк странный. Видишь, один из виртуальных солдат всё бегает взад – вперёд, руками машет. Рот открывает, как будто сказать что-то хочет, а не может – они же, в отличие от командира, бессловесные.

Программист глубокомысленно поскрёб щетину на подбородке и произнёс:

– Ну ничего, бывает. Глюк есть глюк. Удаляем?

– Удаляем!

Возвращение

– Коля, Коленька! Проснись…