Чужая невеста для огненного дракона

Справился, только голос выдаёт, он всё ещё чуть осипший от внутреннего напряжения:

– Идём, Лира, нам пора.

В распахнутых голубых глазах непонимание и обида. Несколько мгновений смотрит на меня. Потом краснеет и отворачивается. Глупая маленькая девочка. Не понимает, что так лучше. Если я откликнусь на её сиюминутное увлечение, она сама будет потом сожалеть. Это недопустимо. Мне её ещё в академии учить.

И всё-таки не могу удержаться: обнимаю её за плечи и притягиваю к себе. Осторожно касаюсь лба губами. Получилось вполне отечески. Даже внутреннюю дрожь удалось скрутить в узел.

Идём к выходу из парка, Лира впереди меня. Лица её видеть не могу, но по напряжённым плечам понимаю, что она переживает из-за своего внезапного порыва. И наверняка сожалеет. Ничего. Главное, дать ей понять, что я этому никакого значения не придал, вроде как и не заметил, и не подумал. А значит, и стесняться нечего.

Вообще-то пора отправлять её домой к отцу с матерью и выкинуть всё из головы.

Гоню от себя мысль, что мои друзья могут найти убедительные слова, чтобы Лира согласилась не разрывать помолвку. Может, именно из-за этого Аргус и нервничает? Мне почему-то тоже неприятно думать об этом. Но в отличие от зверя я понимаю, что дракон, скорее всего, ошибается, как тогда, в начале знакомства с Адрианой.

– Лира, ты ведь не передумала отправляться домой?

Передёргивает плечами, как от озноба. А мне становится не по себе.

Не слишком ли много я на неё взвалил? Может, всё-таки отвезти её в Академию и самому переговорить с Айварсом?

– Н-нет, – ворчливо говорит девушка и вздыхает, а у меня в ответ на её вздох сердце стягивает железной струной.

Перебарываю себя и продолжаю, как можно более уверенно и спокойно:

– Есть смысл отправиться прямо через городской портал. Никому и в голову не придёт, что ты могла прорваться через барьеры Академии.

– Я понимаю, – глухо отвечает Лира. – Нельзя, чтобы ваша жена подумала, что я там была.

Не сразу соображаю, о какой жене она говорит, слишком давно наши пути с Делиной разошлись. А Лира, получается уверена, что я эгоистично беспокоюсь о своей репутации. И это опять неприятно. Что за день сегодня? Скриплю зубами:

– Моя жена уже подумала. Главное сейчас, чтобы она не приплела тебя. Отцу и матери можешь рассказать всё как есть. А остальные пусть считают, что я встретил тебя в Орагви.

Удивлённо смотрит на меня:

– То есть вы отправитесь со мной?

Киваю.

– Спасибо, – её лицо светлеет, словно она уже уверовала в мою поддержку.

Сухо уточняю:

– Лира, ты сейчас неправильно меня поняла. Твои вопросы за тебя я решить не смогу. В жизни каждого человека наступает момент, когда он должен это сделать сам. Убеждать твоих родителей вместо тебя я не буду, тем более ты мне так и не рассказала, что произошло между тобой и женихом.

Девушка напрягается, а я продолжаю, стараясь быть убедительным:

– Возможно, вы поссорились из-за ерунды.

Лира фыркает, а потом, подумав немного, серьёзно говорит:

– Мы не ссорились. Я просто поняла, что мы чужие люди.

Аргус откликается довольным урчанием. Прошу его заткнуться.

– Лира, все люди до брака чужие. Давно ли ты его знаешь? Я понимаю: возможно, твои родители поспешили с помолвкой. И вам стоило с Асмундом хоть немного пообщаться. Но и ты спешишь с выводами. Я его видел пару раз: вполне приятный и хорошо воспитанный парень.

– И вы считаете, этого достаточно? А я не хочу такого брака, как у вас, договорного, – выпаливает она и тут же испуганно зажимает себе рот ладошкой. – Ой, простите! Это не моё дело.

– Не твоё, – рявкаю я.

Но эту дерзкую девчонку мой рык не пугает, а, напротив, виноватое выражение лица сменяется возмущённым.

– А мой брак – моё, – огрызается она и, ускоряя шаг, бросает мне через плечо: – Идёмте, господин ректор. Вас ведь, наверное, тоже ждут.

Сдерживаюсь, не хватало ещё вступить в перепалку с вредной девчонкой. Просто иду следом.

Вот только пустить Лиру вперёд было ошибкой. Едва мы выходим из парка, я чувствую обрыв поисковой нити. Ловушка. Я бы её не заметил, если бы моей стихией был лёд, но магический щуп нацелен на огонь. И нить отреагировала на идущую впереди меня Лиру, на её магию.

– Стой! – командую, но уже поздно.

«Огненные р-рядом», – рычит Аргус.

Лира по инерции делает вперёд несколько шагов. Из-за угла ближайшего дома навстречу выходят двое мужчин, и она резко останавливается. А затем пятится ко мне.

Задвигаю её за спину. Лира успевает шепнуть:

– Это они.

Понимаю её с полуслова, но действовать не спешу. Надо разобраться, кто и зачем охотится на княжну. А поэтому поиграем.

«Аргус, замри».

Дракон послушно закрывается антимагическим щитом. Он тоже любит игры.

Оцениваю противников, незаметно для них проверяя магический потенциал. Один из них широкоплечий громила ростом с меня и, пожалуй, в плечах даже шире. Физиономия у него угрожающая, он способен произвести впечатление на обычного человека. Вот только его дракону от силы лет двадцать, Аргусу – на один зуб.

Второй ростом поменьше, тонкий и на вид менее опасный. Но именно на нём задерживаю внимание чуть дольше. Он в этой паре главный, и его сила не столько в магии, сколько в артефактах. Он ими обвешан. Тоже огненный, зато его дракон не инициирован.

Меня тоже изучают. Пропускаю магические щупы, разрешаю им почувствовать то, что открыто. Лиру я не прикрываю, её огненную стихию всё равно уже учуяли. А мной почти сразу же перестают интересоваться. Я в их глазах обычный горожанин, правда, не из бедных, и поэтому противники пытаются соблюсти видимость вежливости.

– А ну-ка, господин, посторонитесь, – вполне добродушно говорит тот, что покрупнее.

Что сделает на моём месте обычный горожанин, не понимающий, что перед ним маги, но при этом считающий себя мужчиной?

– Это ещё зачем? – грубовато спрашиваю я. – Места вам в парке мало?

– От девицы отойди.

– А ты попробуй отодвинь. Это моя невеста.