Трофей для адмирала драконов

– Ой, брось, жалко тебе, что ли? Захватила самого желанного красавчика, так хоть поделись, как это было.

Ужас! Это же, наверное, вся Академия будет с такими вопросами подходить. И до дяди дойдёт. Весь жар моментально сменяется холодом.

– Правду говорю, Нейма. Я соврала, что несовершеннолетняя. И он меня отпустил.

Соседка по комнате смотрит на меня разочарованно:

– Какая же ты дура. Такой мужик один раз в жизни попадается. И упустить шанс.

– Ты серьёзно, Нейма, а как же девичья честь?

– Ой, брось! Девичья честь – это для благородных, для графьёв и князьёв. Ну и для тех, кто к обороту способен. А мы с тобой из простых семей. И магия у нас простая: целительство светит в лучшем случае. Нам после Академии, чтобы хорошо устроиться, неплохо бы заранее спонсора присмотреть. Эх, может, понравилась бы ты Рэйгарду, он бы тебя на корабль к себе взял. А так, такой шанс упустила. Была бы я на твоём месте…

Нейма мечтательно закатывает глаза. А я быстро натягиваю на себя под одеялом бельё.

– Обойдусь я без такого шанса, – не выдерживаю я. – Не собираюсь заниматься этим с первым встречным.

Нейма презрительно фыркает:

– А капитан Рэйгард не первый встречный. Ты разве не слышала истории про его дракона?

И, не дожидаясь моего ответа, Нейма снова спрашивает:

– А вообще про морских драконов знаешь что-нибудь?

Чувствую, как округляются мои глаза:

– Ты хочешь сказать, что он один из этих? Из разделённых? Разве они ещё существуют?

На пробежку выползаю сонной мухой. Бег я люблю, но не в горку и не после бессонной ночи.

Пробежка адептов происходит по знаменитым левадам Авейры*. Леса на острове труднопроходимые, но именно там, в горах наверху, – вся влага острова. А внизу, на побережье, – засушливые районы.

Поэтому ещё до столетия Хаоса на Авейре были построены оросительные каналы, ведущие потоки пресной воды из горной местности к низинам. По широким каменным бортикам этих каналов мы сейчас и бежим. Есть короткий маршрут для новичков: три мили вверх и столько же обратно, и длинный для продвинутых адептов.

Я на пробежке уже седьмой или восьмой раз, но никак не могу втянуться. Хотя склон не крутой, однако и этого хватает для того, чтобы дыхание сбилось почти сразу же. Магией пользоваться для восстановления сил запрещено. За этим следят строго.

«Нагрузка, укрепляющая физическое тело, нужна для того, чтобы оно стало базой для потоков магии, – сказал дядя при первой же встрече. – Раз уж тебя занесло в мою Академию, будешь как все. А, если что-то не понравится, собирай вещи и на ближайшем же корабле отправляйся домой».

Вспоминаю уроки старших братьев, сосредотачиваюсь на дыхании: вдох на два шага, выдох на три. Через несколько минут удаётся поймать правильный ритм.

– Держись за мной, – командует Нейма, и я стараюсь.

Она в Академии уже полгода. Привыкла. И я привыкну. Или я не Эргари? Тьфу, пропасть: главное не ляпнуть это. Я Каринс. Для всех я Кира Каринс. А Кириана Эргари, избалованная княжна, осталась где-то там, в замке Южного предела.

Мысли сбиваются. Тяжело. Слежу только за тем, как правильно ставить ногу и не сбить дыхание. При этом совершенно не обращаю внимания на то, что происходит вокруг, пока сильный толчок в бок не сбрасывает меня с каменной дорожки в размытую жижу тропы, идущей вдоль левады. Поскальзываюсь, но равновесие удаётся сохранить.

– Эй, – вырывается у меня возмущённое.

– Извини, – небрежно бросает фигуристая девица и, не сбавляя скорости, бежит дальше. Даже взглядом меня не удостаивает.

Готова поклясться, что слышу продолжение, которое она бормочет уже себе под нос:

– … что мало.

Мою соседку по комнате девица при этом деликатно огибает.

– Не обращай внимания, – советует Нейма. – Вирка – самая большая поклонница Смертоносного. Из каждого рейда встречает его на берегу. Представляю, как она сейчас тебе завидует. Уверена, она вчера свой любимый шейный платок сожрала, когда он тебя выбрал.

Вспоминаю, по-моему, я действительно видела эту девушку среди скачущих на берегу девчонок. Хотя уверенности нет.

Нейма протягивает руку, помогая мне забраться на каменный бортик.

– Бежим, а то на отработку нарвёмся, – Нейма снова вырывается вперёд.

Есть такой порядок, придуманный для того, чтобы адепты старались на утренней тренировке. Последний прибежавший получает в наказание отработку на кухне или в библиотеке. Так, лёгкий стимул.

После того, как мои беговые полусапожки выпачкались в грязи, бежать стало труднее. Подошвы скользят по влажным камням. Очень хочется остановиться и соскрести с них налипшую землю. Но ритм опять собьётся. Нейма права: мы вроде не последние, но далеко не в первых рядах, надо бежать.

– Но ты ведь на меня не обижаешься, – пыхчу я в спину Неймы. – Ты ведь тоже…

Дыхание сбивается и договорить сложно, но Нейма и без того понимает, что я имею в виду.

– Это потому, что ты дурная. Не воспользовалась своим первым и единственным шансом. А вчера – да, сначала обиделась.

Она притормаживает и заканчивает, развернувшись вполоборота ко мне так, что я вижу её курносый профиль.

– Ну и к тому же, мне всё равно до него как до границы с Драгонвэлом на четвереньках или пешком по воде. Не в его я вкусе.

– А кто в его? – зачем-то спрашиваю я, чувствуя, как разгорается моё лицо.

Щёки в огне, но это, конечно же, из-за непривычной нагрузки.

– Да такие, как ты: мелкие, с тонюсенькой талией, но при этом, чтоб вот тут было и вот тут.

Нейма снова поворачивается в профиль и ладошками показывает, каким должен быть размер груди и какой ширины желательны бёдра.

– Повезло тебе с фигурой. А вот с наивностью не очень. Бежим.

«Со способностью влипать в сомнительные ситуации мне повезло», – думаю я, но вслух этого не говорю. Берегу дыхание.

На верхней площадке мы разворачиваемся и начинаем спуск уже по другой леваде. Вниз бежать легче и труднее одновременно. Легче из-за дыхания, а труднее, потому что поскользнуться проще. Некоторое время контролирую каждый свой шаг.

Приноравливаюсь.

В голове начинает вертеться то, что услышала от Неймы. Разделённые?

Сказка. Легенда. Пытаюсь остудить своё пылкое воображение. Неужели они существуют? После того как Хаос был побеждён, Айсгард начал возвращать свои территории и подсчитывать потери. Меньше всего пострадали воздушные драконы, они отступили в горы. Хаос просто не успел до них добраться. Проредив Огненных и разогнав их по другим мирам, он споткнулся о Ледяных.