Туманы Книжного острова

Так они сидели некоторое время, а потом Тальгир бережно отстранил подругу и взглянул ей в глаза. Она встревожилась:

– Что-то случилось?

– Да нет, просто совсем позабыл, зачем явился пред твои очи! Тебя Нельда кличет, ей подмога требуется!

– О, надо было сразу сказать! – Лана поспешно встала, оправила синее платье. – Где же она?

– А где быть нашей Повелительнице Змей? Вестимо, на змеиной поляне! – Добродушно усмехнулся Тальгир.

Девушка быстро, точно украдкой, поцеловала парня и, подобрав юбку, помчалась через лес.

Теперь Светлана наблюдала свою зеленоглазую знакомую. Та стояла у внушительного серого камня, испещренного всевозможными письменами. У его подножия неслышно колыхались травы. Ветерок трепал густые волосы Нельды, нараспев произносившей призывающий заговор. Едва она закончила, как трава словно ожила: заходила ходуном, наполнилась шипением и шорохами. В этот миг на поляне показалась Лана.

– Нельда, прости, я опоздала! Не серчай!

И сразу же в синеву неба вонзился девчачий визг, потому что по босым ногам Ланы скользнула холодная чешуя. Девушка подпрыгнула, словно испуганный олененок.

– Ну, чего шумишь? Только змеек моих пугаешь! – Мягко пожурила младшую подругу Нельда. – Они тебе зла не сделают!

– Никак не свыкнусь с твоими подопечными! – Лану еще немного потряхивало. Сколь ни крути, а прикосновение даже самой безобидной змеи – вещь не слишком приятная.

Зеленоглазая лишь усмехнулась:

– Ну и не привыкай, никто тебя не неволит! Только подсоби: дай немного воды. Лето нонеча засушливое выдалось, моим маленьким друзьям пить охота!

Лана проговорила несколько слов, затем подняла руки к небу и словно бы поманила к себе облака. Те послушно опустились, потемнели, набухли, наполнились влагой и разразились дождиком. Он мигом наполнил небольшие желобки, скрывавшиеся в траве у камня.

– Благодарствую, – улыбнулась Нельда. – Сейчас напою своих змеек и отправлю их травки собирать, а к вечеру зелье сготовлю.

– Зачем? Неужто хвороба с кем приключилась? – Лана по-прежнему не решалась приблизиться к камню.

– Да корову у старосты нашего Руфуса недуг подкосил, надобно посмотреть, а у Ендига дочурка малая занемогла, тоже врачевать придется! Ну а ты чем похвастаешь?

– Особо нечем, – отозвалась подруга, – старая Марга привязалась, мол, засуха, бедствие… Пришлось идти к ней огород поливать! Потом над полем пшеничным ливень устраивала…

– Славно, чего ж ты мрачна, точно ночь безлунная? – Смеясь, спросила Нельда. Ее руку обвила небольшая зеленая змея, будто браслет диковинный.

– Неспокойно мне. Старуха больно злобная, одни пакости измышляет: так и зыркает из подлобья… Да и Руфуса остеречься стоит, воля твоя, а что-то недоброе в нем хоронится…

– Брось, в его объемном брюхе хоронятся только пироги! – Нельда расхохоталась. – Но даже если твои слова не лишены смысла, то ведь корова его все одно ни при чем… Значит, надо помочь! Сила магическая нам на то и дадена, чтоб людям пользу приносить!