Драконья гадость. Отбор с начинкой

– Не верю! – резко проговорила я, не позволив никому вставить слово.

– Иномирянка Маргарита, думаю, это не конструктивно. Зачем девушке врать нам? – с примиряющей улыбкой проговорил Эдельвирс.

Сильный ход.

Ответа у меня не было, и в его поисках я обернулась к той, о ком шла речь. Не верила я в ее безалаберность! Уж больно сильно она дорожила полученным местом, чтобы «не уследить за временем».

Камилла комкала свой некогда идеальный передник. Ее кисти явственно дрожали, отчего движения получались дергаными и нервными. В глазах, затравленно смотрящих в ответ, я уловила немую мольбу и… надежду?

Вот только, что я могла сделать, если она сама мне не помогает?

Увещевать толстокожего старого дракона – дело заранее провальное. А князь… Камилла сама попросила у него расчёт. С чего бы ему вдаваться в подробности? И едва ли моё: «Я чувствую, что здесь что-то не так», – будет являться достаточным мотивом для более тщательного разбирательства.

– Вы же нам не врете? – не дождавшись от меня ответа, Эдельвирс обратился напрямую к горничной.

Та коротко мотнула головой и нервно дернула рукава в попытке натянуть их на кисти рук. Но узкие элементы одежды оказались непреклонны, еще и немного задрались выше.

На фоне белого кружева манжеты показавшаяся багровая полоса на светлой коже выглядела, как нечто неправильное и инородное. И до того, как мы расстались с горничной, ничего подобного на ее запястьях точно не было! А общались мы очень тесно, с учетом всех примерок платьев, макияжа и прически.

– Это еще что такое? – выдохнула я, нагло перебив собиравшегося вынести вердикт распорядителя, и под влиянием сиюминутного порыва поднялась.

Подойдя к девушке, я взяла ее за руки и сдвинула рукава так, что повреждения на ее коже стали видны всем.

Вот только Камилла моего энтузиазма не разделила. Она попыталась вырваться и за себя бороться, похоже, не собиралась.

А я не хотела другую горничную! Вряд ли среди прочих горничных была хоть одна искренне желающая мне победы.

– Камилла-а, – с угрозой протянула я. – Не топи себя и меня за компанию. Расскажи.

– Это давление, – как бы между делом, вклинился с замечанием Эдельвирс. – Предлагаю завершить это разбирательство. Девушка признала, что сама непозволительно задержалась и готова понести заслуженное наказание.

– По-вашему, она сама себе руки перетягивала? – не выдержала и вспылила я. – Еще днем этого не было! Вам, конечно, все равно, а мне – нет. Это моя горничная, и свою работу она выполняла хорошо. И на правах особой королевской участницы отбора я требую, чтобы это дело рассмотрели тщательней. Оно и меня касается. Не удивлюсь, если это кто-то из ваших драгоценных дракониц решил мне так насолить. Очень, знаете, неприятно остаться без помощницы в ответственный момент.

Эдельвирс недобро прищурился и подался вперед в намерении что-то сказать, но, повинуясь резкому жесту князя, промолчал.

– Рассказывай, – потребовал его светлость у Камиллы.

Та одарила меня затравленным взглядом. Я уверенно кивнула ей в знак поддержки. Девушка еще секунду внутренне металась в сомнениях, но в итоге, всхлипнув, жалостливо проговорила:

– Они мне все равно жизни не дадут.

– Имена, – не желая дальше размусоливать, снова надавил князь.

– Эстер Лайм и Орди Бэн, – тихо проговорила Камилла.

– Доказательства? – подключился к допросу Эдельвирс.

Камилла все же выставила обе руки вперед и закатала рукава, продемонстрировав всем следы от пут.

– Только это и мое слово, – обреченно выдала она. – Я понимаю, что это ничтожно мало, чтобы обвинить уважаемых дракониц, которые не первый год работают в штате вашей прислуги. И я не хочу никому доставлять неприятности. Поэтому, пожалуйста, можно мне уволится без выговора? Это все, о чем я прошу.

И так обреченно прозвучали ее слова, что у меня сердце сжалось, а в душе сильнее закипела злость на этот драконий мирок, где они могут всё, а другие должны только терпеть. И тот, кто имел возможность изменить ситуацию, сидел и молчал!

Со всеми этими эмоциями я и обернулась к князю.

Вот только пусть попробует ее уволить! Я… я не знаю, что сделаю, но точно что-нибудь придумаю!

– Уволить с позором, – холодно выдал он, глядя на дворецкого.

Я едва не задохнулась от возмущения, но пока справлялась с перекрывшим кислород комом в горле, Эрритар добавил:

– Имена вам озвучили. Через полчаса этих двух переступивших нормы морали горничных не должно быть в замке. Остальным еще раз провести инструктаж о субординации на рабочем месте и рамках дозволенного. Понятно?

У меня камень с души свалился, и я едва не подпрыгнула от радости, что справедливость все-таки существует! Вместо этого стиснула Камиллу в объятьях, как родную, заодно придержала ее от падения в счастливый обморок.

Дворецкий тем временем склонился в поклоне:

– Слушаюсь, ваша светлость, – после чего, повинуясь короткому жесту князя, удалился из кабинета.

– Эдельвирс, подключи к разъяснительной работе пару своих дознавателей. Для весомости. А вы, – Эрритар окинул улыбающуюся меня и ошарашенную Камиллу нечитаемым взглядом, после устало вздохнул и закончил: – Пойдите и посадите уже несчастное семечко в нормальный горшок.

– Обязательно, – с широкой улыбкой отрапортовала я и отпустила встрепенувшуюся горничную.

Та метнулась вперед, чтобы забрать мою вазу, и, исполнив идеальный поклон, быстро вернулась ко мне за плечо, словно спрятавшись. Видимо, все еще боялась, что строгий руководитель опомнится и выдаст расслабившейся подчиненной наказание.

– Спасибо за помощь в решении моих проблем, – радостно выдала я и тоже постаралась правильно присесть, как того требует местный этикет.

Вышло неестественно и неловко. Не привыкла я к такому!

Но князя это, кажется, ничуть не расстроило. Даже позабавило. Туманный дракон по-доброму усмехнулся краешком губ и коротко кивнул в знак принятия моей благодарности.

– Надеюсь, больше подобных казусов не случится, – вместо прощания проговорил он и одарил нас строгим взглядом.

«Еще бы пальцем пожурил!» – мысленно хохотнула я. Настроение было просто замечательное, поэтому серьезно предупреждение не воспринималось. А вот Камилла после всех стрессов все еще была на нужной волне.

– Никогда, ваша светлость, – уверенно пообещала она.

Я бы сильно поспорила, но все равно молча кивнула, поддержав горничную. Еще раз улыбнулась туманному дракону, поблагодарила и направилась на выход, уцепив за руку замешкавшуюся девушку.

– Я точно не сплю? – пробормотала она, когда мы уже шли по коридору.

– Могу ущипнуть, – хохотнула я.

– Не надо! – тут же встрепенулась девушка и перехватила удобнее вазу. – Просто не верится, что князь… Я ведь не думала, что он такой… такой!

И столько восторга в ее голосе прозвучало, что я удивленно обернулась и внимательно присмотрелась к своей спутнице.

Ну да – глаза блестят, на щеках румянец, а дыхание взволновано-глубокое.