Синий туман Джеффа

Они пошли по узкому коридору, ведущему к инженерному отсеку станции. Джефф чувствовал себя неуютно. Ему казалось, будто он слишком большой и широкий для этого крошечного коридора. Мимо проходили люди в форме – красной и синей с разными знаками отличия.

– А что значат эти цвета? – спросил он кадровика.

– А вы не знаете? – удивлённо спросил кадровик.

– У нас не было формы.

– Это категория. Вам тоже такую выдадут завтра. В красной форме те, у кого категория «К-Т», самые умные – квалификаты, а в синей «Т-К», которые…

– Тупые? – перебил его Джефф.

– Я не это хотел сказать. «Т-К» – трудовики. Без них мы как без рук, между прочим. Много, кто работает на станции, также работает и на нашей шахте.

– И вы?

– Я – нет. Я работаю краснодеревщиком в мастерской – делаю мебель на заказ.

– А почему не в шахте?

– Тяжело. Только вон такие, как вы там могут справиться, – кадровик махнул рукой в сторону Джеффа, указывая на его рост, – хотя, если работать и на станции и на шахте, то вероятность повышения выше.

– Понятно, – Джеффу стало немного легче, когда он узнал, что кадровик занимается чем-то, что ему хоть немного близко, а не только этой заумной бумажной работой.

Они подошли к входу в инженерный отсек. Двери открылись, и взору Джеффа предстал совсем другой мир: потолок был необычайно высоким – метров десять или даже пятнадцать. Вдоль стен стояли огромные контейнеры, а к ним присоединялось такое количество разных трубок и проводов, которое и сосчитать нельзя. Все они вели к дальнему концу зала – там была огромная круглая дверь, закрытая на замок-засов размером с автомобиль.

Посередине зала стояли столы с компьютерными панелями и экранами, горевшие разноцветными лампочками, а за ними сидели в серых креслах работники: в красных униформах, в синих было всего пара человек. Джефф заметил, что у некоторых из работников на форме есть жёлтая полоса – знак отличия. Как объяснил кадровик, эта полоса означала высокий статус работника. Таких здесь было больше, чем тех, что без полос. Некоторые из работников оглядывались на Джеффа и разглядывали его. Ему показалось, что в инженерном как-то душно, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и попытался глубоко вдохнуть.

– А вот и Эдриан Прайс, – кадровик указал на юношу, который направлялся к ним, – наш старший инженер. Остальное вам объяснит он.

Молодой человек был высокого роста, худощав, с чёрными взъерошенными волосами и в очках. Джефф подметил, что красная форма с жёлтой полосой выглажена более чем идеально – так, будто он никогда даже не садился в ней.

– Добрый вечер, – поздоровался он.

– Здравствуйте.

– Вы Джефф Картер? Мне про вас рассказали. Давайте я провожу вас на ваше рабочее место.

– Да, давайте.

Эдриан Прайс повёл Джеффа через зал, в сторону небольшой двери, которая находилась рядом с той большой круглой.

– Трудовики обычно работают монтажниками. Вы же из них, верно? – сказал он, поправив свои очки.

– Да, верно.

– Я смотрю, вы не многословны.

– Я говорю мало, но по делу.

– Уважаю, – Эдриан Прайс кивнул Джеффу.

Тому показалось его одобрение совсем не искренним.

– Я работаю здесь только четыре года и уже старший инженер. Не многие могут таким похвастаться.

– А вы, я вижу, любите хвастаться.

– О, нет. Вы меня не правильно поняли. Я хотел сказать, что я добиваюсь того, чего хочу. И я готов сделать для этого то, что нужно. Такие люди здесь могут добиться высот, – он разгладил форму и указал пальцем на нашивку на груди: «К-Т».

– Ну а трудовики?

– Максимум старший монтажник. Ну, или, в крайнем случае, помощник инженера – там, в общем зале таких всего парочка.

– Да, я видел. А почему так мало?

– Работа серьёзная. Не все тянут обучение. Не каждый, кто работает на шахте, способен понять тонкости работы тут на станции ПВФ.

Они вошли в маленькую дверь и продолжили движение по длинному коридору. Вдоль него сидели работники, чаще встречались те, что в синей форме и без жёлтых полос. Джефф испытал облегчение. В руках у них он заметил небольшие чёрного цвета устройства, которые никогда в своей жизни не видел. Они приставляли его к контейнерам, которые находились в углублениях в полу возле стен, и что-то мерили.

Наконец они дошли до середины коридора. И Эдриан Прайс сказал:

– Здесь будет ваше место.

На полу стоял контейнер, а на нём лежало устройство.

– Хорошо, спасибо.

– Можете проверить, всё ли работает, чтобы завтра не возникло никаких проблем.

– Я верю, что всё работает. Спасибо. Форму выдадут завтра?

Джефф посмотрел на Прайса – тот смотрел на него в ответ, и в его глазах читалось недоумение. Он ответил, растягивая слова:

– Да… Завтра вам дадут форму.

Нависла тишина. Было слышно только как работники со всех сторон щёлкают заклёпками на контейнерах, нажимают кнопки и в ответ им раздаётся короткий звуковой сигнал.

– На сегодня всё? – спросил Джефф.

– Да, а вы точно не хотите всё проверить, – начал было Прайс.

– Точно. Если честно, я немного опаздываю. Назначил встречу на вечер. Не рассчитал время – ещё не привык к здешнему транспорту – в дороге тратится гораздо больше времени, – Джефф попытался выдавить извиняющуюся улыбку.

– Ладно, так и быть. Буду ждать вас здесь в восемь. Не опаздывайте.

Джефф развернулся и побрёл оттуда быстрым шагом. Его мучило столько вопросов… Что он будет делать завтра, догадался ли этот проныра, что он врёт, и как, чёрт возьми, пользоваться этим чёрным устройством? Напряжение всё сильнее сдавливало Джеффа. Ему казалось, что он бежит оттуда, так странно смотрели на него все, мимо кого он шёл. Они смотрели так из-за его роста, может? Или они догадались, что он не тот, за кого себя выдаёт? Он спиной чувствовал их взгляды.

3.