Повелитель тьмы. Том третий

– Но ведь могут пойти?

– Ну, если совсем голову потеряют, то могут, но точно не в обход нас.

– Риулис, как не крути Илгилис прав, – произнёс Эльн. – Неужели ты забыл, какие у них стены в Свинче? А как по горной тропе добирались к ним?

– Если бы не ты со своим «короткий путь – короткий путь», то пошли бы по дороге, как все нормальные эльфы, – ехидно заметил Риулис.

– Чую, ты мне это собираешься до конца жизни вспоминать…

– Не отвлекайтесь ребята. У нас реальная проблема. – Произнёс Илгилис.

– Может они решили через королевство Сайри пойти. Слышал, у них там союз наметился, – произнёс Эльн.

– Это хоть более реалистично. Но всё равно, как-то сомнительно. – Недовольно произнёс Илгилис, у которого очень не хорошо было на душе последние дни. По большей части это было связано с тем, что они не могли засечь имперцев, но он связывал это с духами, и тем самым дополнительно нагнетал себя. К слову, связь с духами у него совершенно отсутствовала, но лично он, искренне верил в обратное.

Неожиданно со стороны Эльхранда зазвонил колокол, следом второй, а там и третий, и четвёртый и так далее. Тут уже вся троица подскочила.

– Приплыли…

– Как?!

– Хрена «как»! Отряды в боевую! Быстро всем в город! – Закричал Илгилис, от чего его товарищей в туже секунду как ветром сдуло.

***

В тоже время в самом городе творился настоящий хаос. Имперские солдаты буквально влетели в Эльхранд и начали атаковать всех, кто только попадался им на пути. В качестве оружия они предпочли использовать короткие луки, убрав щиты за спину, а мечи в ножны. Это позволяло им хорошо атаковать беззащитных жителей города, расстреливая как мишени на стрельбище. Врываясь в дома эльфов имперцы убивали всех кто попадался им на пути, не жалея не женщин не детей. Жестокий азарт отразился на лицах солдат империи. Каждый из них желал заколоть, застрелить, зарезать.

Но имперцам не дали долго бесноваться. Гильдия авантюристов практически мгновенно среагировала на вторжение и вместе с отрядами эльфийских лучников, которые находились в городе, выступили единым фронтом уже в течении первой половины часа, после вторжения.

Имперские солдаты были явно не готовые к этому столкновению. Элитные лучники эльфов пробивали своими зачарованными стрелами человека насквозь, а эльфийские авантюристы в значительном количестве владели чарами и внутренней энергией, что превращало каждого защитника в элитных рыцарей, по сравнению с лёгкой пехотой имперцев, цель которой была в создании хаоса и террора, нацеленных на дестабилизацию эльфов.

Четырёхтысячная армия имперцев первое время пыталась брать числом, превосходство в количестве было колоссальное, против них выступало всего лишь семь сотен бойцов. Но эльфийские бойцы тоже были не дураки, они максимально избегали ближнего боя, а на расстоянии у них был весомый перевес. От тьмы небрежно выпущенных имперских стрел они легко спасались за деревьями и редкими домами, при этом в ответ поражая каждую цель, в которую стреляли.

Но самый значительный ужас навёл Арас. К удивлению множества эльфов принц буквально в ни что превращал отряды империи Ура. Один его огненный шар, разлетевшись, мог унести с десяток воинов, а он использовал чёрное пламя. Изничтожавшее сотни. Как таран его чары врезались в ряды имперских солдат, оставляя широкие борозды обугленных трупов.

Словами не передать, что чувствовали авантюристы, которые несколько дней назад косо смотрели на него и шушукались за его спиной. Только общий враг и долг защитить отечество, не давал им стремглав пуститься подальше от этого чудовища, которое не моргнув глазом убивает по сотне человек одним заклинанием, при этом не шелохнув ни единым мускулом на своём умиротворённо спокойном лице.

В таких темпах имперцы уже через десять минут поняли, что победить им не удастся, слишком сильный враг был перед ними. Синглис, командующий лёгкой пехотой прорычал команду к отступлению, и в туже минуту прозвучали трубы, сигнализирующие об этом.

Несмотря на натиск со стороны эльфов имперцы отступали стройными рядами. Потери хоть и были внушительными, но несмотря на них дисциплина была устойчивой. Сразу была заметна хорошая выучка.

В свою очередь эльфы тоже не стремились сильно напирать. Одно дело наседать, постреливая, то тут, то там вражеских солдат, и совершенно другое безрассудно кидаться на превосходящего количеством врага. Ведь как не крути, эльхрандцы побеждали только благодаря тому, что не давали имперцам возможности воспользоваться их количественным преимуществом.

Медленно, но верно имперские войска вышли из города, здесь они предприняли последнюю попытку, и попытались задержаться. Синглис рассчитывал, что эльфы выйдут следом за его войсками, но те оказались не столь глупы и заняли позиции на стене и башнях, которые хоть и были деревянными, но вполне могли защитить от вражеских стрел.

В тоже время со стороны Эльхранда начал дуть довольно сильный ветер, который порядком увеличивал дальность стрельбы. Что в сочетании с меткостью эльфов и их заговоренным стрелам, превращало имперскую лёгкую пехоту в безобидные мишени для стрельбы. Солдаты Синглиса нечего не могли противопоставить эльфам и уже в скорее продолжили отступление, воспользовавшись тем, что эльхрандцы не могли сразу выйти из города и отправиться за ними в преследование.

Но уже через минут десять, следом за имперцами выдвинулись авантюристы. Их было около двух сотен, но в связи с тем, что это не было известно врагу, они рассчитывали проводить вражеские отряды хотя бы до границы леса.

И собственно произошло так, как рассчитывали эльфы. Отряд авантюристов преследуя имперскую пехоту и понемногу наседая им на хвост, и в тоже время держась на достаточном расстоянии вывел противника из леса и направился к его границе.

– Всем стоять, из леса не выходим! – На всякий случай произнёс Леордис, взявший командование авантюристами.

– Дохрена их там, – высказался один из стоявших рядом авантюристов.

– Мягко говоря, – подтвердил другой.

– Вот любуйтесь, это их основные силы, – недовольно произнёс Леордис.

– Да там же их не меньше пятнадцати тысяч, – раздался голос ещё одного авантюриста.

– Или больше, – высказался Арас, стоявший неподалёку.

– Кстати, Арас, что думаешь, выстоит Эльхранд? – спросил Леордис.

– Боюсь, даже моей помощи будет недостаточно, чтобы вы их смогли победить.

– В районе города около тысячи эльфийских лучников, и ещё в два-три раза больше придёт. Мы выстоим, – гордо произнёс какой-то авантюрист.

– Ха-х, – усмехнулся Арас, – выстоите. Эльхранд вы не удержите, не как. Повоевать за него стоит, но он стоит слишком близко к границе леса.

– Но у нас есть и другие города.

– Там шансы есть, если имперцы не начнут жечь лес.

– Но тогда уже дриады вмешаются?! –возмутился кто-то.

– Встречал одну, не очень, то они любят воевать, – с усмешкой произнёс Арас.

– Ты?! Да не ври.

– Кто-то кажется слишком сильно поверил в себя! – Недовольно рыкнул на зарвавшегося авантюриста Леордис. После чего добавил, – я тоже считаю также как и Арас. Воевать за Эльхранд нам придётся, но имперцев слишком много. Поджоги тоже некто не отменял. Дриады сильны, но не всемогущи.

– Предлагаю отступать и готовиться к обороне, – произнёс Арас.

– Согласен, нечего здесь топтаться, – произнёс Леордис. После чего заметив, что авантюристы не торопятся уходить, добавил, – ноги в руки и в город!

***

Как бы Илгилис не торопился, но быстрей чем через час ему не удалось достигнуть Эльхранда. Ожидал он при этом довольно скверных последствий. Всё же несколько сотен эльфийских лучников и авантюристов, которые были единственной защитой города на тот момент, было явно недостаточно, чтобы противостоять полноценной имперской армии. Но вернувшись в город, он немного успокоился.

Конечно, жертвы были и довольно прилично, особенно для долгожителей эльфов, не привыкших к смерти. Но тем не менее погибло сравнительно немного гражданских, и ещё меньше военных.

– На данный момент известно, что погибло пятнадцать городских стражников на воротах, и сто шестьдесят три гражданских. Ранили сорок два гражданских, семьдесят пять военных и двадцать три авантюриста. – Рапортовал Тинлис Рилиэль, командир эльфийских лучников, охранявших город.

– Мда… всё равно много… Известно, почему стражники не закрыли ворота?

– Стражу застали врасплох и задавили количеством, что не удивительно. Всё же стражники в своём большинстве обычные бойцы.