Второй помощник

– А что там, зенитная установка? – я надеялась на положительный ответ.

– Нет, – кот уже тяжело дышал, – другой сон.

В лесу бежать было труднее, то здесь, то там попадались кусты колючей ежевики и дикого терновника. Мы петляли, обходя препятствия, а сзади нас догоняла плюющаяся огнем зверюга. К тому же, дракон  нам попался  какой-то бронированный, он продирался через заросли напрямик, не замечая колючек.

Мы успели, выскочили на поляну и дружно рухнули в траву, пытаясь отдышаться. Сон был совсем небольшой и как раз помещался на поляне, окруженный мерцающей завесой, за которой ясно угадывалась фигура нашего преследователя. Дракон метался вокруг убежища, валя деревья, которые так некстати выросли на его пути.

– Он сюда не ворвется? – испуганно спросила я.

– Без моего разрешения – нет, – категорично ответил Хозяин, – правда, и мы не выйдем, пока он там.

Дракон  перестал бегать вокруг и улегся, положив шипастую голову на мощные лапы. Судя по его выжидательной позе, мы застряли здесь надолго. Я села, поджав ноги:

– Послушай, если ты здесь главный, то прикажи ему просто уйти.

– Я не могу им управлять, он не из моего мира, – кот свернулся клубком и лаконично добавил. – Будем ждать.

– Ты хочешь сказать, что эта громадина существует на самом деле, а не просто кошмарный сон?

– Я не знаю, что ты так волнуешься? Ты можешь проснуться в любую минуту и окажешься дома, а я бессмертный, подожду, пока он не издохнет от голода. Правда нашу игру придется отложить. Но, есть другой вариант – ты  могла бы мне помочь.

Я пустилась в размышления. Конечно, если проснуться, то можно избавиться от трехтонной проблемы. Но я спала под воздействием Усыпительного заклинания, а, как известно, ни одна ведьма не может отменить свое колдовство. Хотя, один способ есть. С другой стороны, Хозяин ищет развлечений, можно помочь, так, совсем чуть-чуть.

Я сказала:

– Нет-нет, ничего откладывать не будем. Я могу превратить в такого же дракона любое живое существо на этой поляне, будь то букашка или мышь. Пока они будут выяснять отношения, ты сможешь ускользнуть. Осталось только добыть эту мышь, и дело в шляпе.

Пока мы планировали операцию, незаметно подкрался вечер. В том сне, где нас караулил дракон, начался ливень. Я видела, как листья, трепещут под струями дождя, пахло сыростью, однако, на поляну не упало ни капли. С хозяином творилось что-то странное, по мере того, как над нами сгущались сумерки, его шерсть темнела. Если так пойдет и дальше, то к ночи он станет совсем черным.  Мы обшарили поляну, но не нашли ни одной подходящей кандидатуры на роль дракона.

– Почему бы тебе самому не стать ужасным драконом, ведь ты можешь меняться, – спросила я Хозяина.

– В этом сновидении я – кот, отрезал Хозяин, – и никем другим быть не желаю.

Он отвернулся, всем своим видом показывая, что не хочет больше разговаривать. Я вытянулась на траве, закинула руки за голову и закрыла глаза.

– Кстати, что ты делал на лугу? – я резко села, стряхивая дрему с ресниц.

– Я? – хозяин полуобернулся ко мне. – Я, это, мышей ловил. А что?

– Ничего, просто я знаю, что делать. Я отправлю Превращательное заклинание на луг. Как только в него угодит живое существо, там появится дракон, похожий на этого. Они неизбежно встретятся, а тебе останется лишь выбраться из леса. И, не бойся, Серая шкурка, я немножко поколдую над зубастым зверюгой, чтобы он тебя сразу не схватил.

– К чему такие сложности, просто умертви его, да и все, – кот с надеждой смотрел на меня.

– Э, нет, ведь ты любишь побегать, вот, и бегай на здоровье. К тому же я не убиваю без нужды, – я рассмеялась и начала колдовать.

Мысленно представив формулу заклинания, я щелкнула пальцами и подставила руки, куда прямо из воздуха упала полупрозрачная золотистая ящерка. Она завозилась, устраиваясь поудобнее, и, наконец, замерла, изогнувшись буквой S. Я склонилась над ней, парой слов добавила ей крылышки и призвала магический ветер. Он подхватил ящерку и понес к мерцающей завесе, в которой виднелись трещины, недостаточно большие для огромного дракона, но вполне подходящие для колдовства. Ящерка легко проскользнула под самым носом  у дракона и скрылась из вида, махнув на прощание лапкой. Дракон зашевелился, поднял голову, словно прислушиваясь, и оскалился. Я торопливо накинула ему на шею следующее заклинание в форме тонкой золотой нити и повернулась к Хозяину:

– Он видит нас?

– Не думаю, – кот встал, подошел поближе к чудовищу и принялся его внимательно изучать, – ты уверена, что твое заклинание сработает?

– Не волнуйся, моя магия осечек не дает, – я вытащила из кармана мобильный телефон и набрала номер. – Мне пора, буду ждать тебя в своем мире.

Я улыбнулась и помахала рукой:

– Прощай, Серая шкурка, и смотри, чтобы дракон тебе случайно хвост не откусил.

Как я уже говорила, я спала под воздействием заклинания и должна была проснуться еще очень не скоро, если, конечно, меня никто не разбудит, например, я сама. Именно поэтому возле кровати на тумбочке я оставила трубку радиотелефона, которая своим противным дребезжанием  легко выдернула меня из сновидения. В идеале звонки должны были прекратиться, едва я открою глаза, но телефон продолжал звонить. К сожалению, вместо четкой картины сна, в голове крутились какие-то обрывки. Я подхватила трубку и приложила к уху, недоумевая, кому это я понадобилась в такую рань.

– А ты телефон потеряла, – незнакомый детский голос ворвался в сознание, – рыжая ведьма, ты готова начать игру?

– Кто это говорит? – я широко открыла глаза, уже зная ответ на свой вопрос.

Не понимаю, как я могла потерять телефон во сне, если он сейчас лежит в моем кармане. Я подняла джинсы с пола, куда бросила их накануне, но мобильник не нашла. По крайней мере, часть сновидения обрела четкие контуры – я вспомнила Хозяина и наш договор. Между тем, в трубке раздался тихий смешок, тот же голос продолжал:

– Ну, что, убедилась? Выгляни в окно.

Я, как была, в пижаме пошла к открытому окну, на ходу подтягивая съехавшие к копчику штаны, отдернула штору и посмотрела вниз. По причине воскресного утра во дворе никого не было, не считая, мальчишки лет десяти с огненно-рыжими вихрами, одетого в драные на коленках штаны и светло-зеленую майку. Одну руку он держал возле уха, а другую поднял в знак приветствия и помахал мне. Я не сомневалась, что глаза у него разного цвета, а в руке мой пропавший телефон.

– Прежде чем мы приступим к игре, хочу предупредить тебя, ведьма, – его голос доносился из трубки и с улицы, странным образом переплетаясь и дробясь в сознании на отдельные слова, – в моем мире ты найдешь все, во что способна поверить.

Хозяин отключил телефон, наклонился и положил его на тротуар, затем развернулся и пошел прочь. Конечно, я легко могла спрыгнуть с подоконника, третий этаж для меня не преграда, но не стала этого делать, хотя бы потому, что оказалась не совсем одета. Пришлось задержаться на пять минут и дать фору этому мерзавцу.

Когда я спустилась во двор и подобрала пропажу, Хозяин далеко впереди быстро шел по улице, засунув руки в карманы. Я бросилась за ним. Так мы и шагали по городу, не встречая прохожих, словно кроме нас тут не было никого. Наконец мой проводник  свернул с тротуара к кирпичному  одноэтажному зданию без окон, которое я раньше, никогда, здесь не видела, хотя место мне было знакомо. Неподалеку отсюда года три назад случился пожар, и мы с подругами, тогда еще школьницы, бегали смотреть на его последствия.

Тем временем Хозяин повернул за угол. Я заторопилась, боясь потерять его из виду, как оказалось, не напрасно. За углом никого не было, только приоткрытая дверь в стене, откуда веяло невыносимым холодом. На всякий случай, я обошла вокруг здания по периметру, нет, все верно, дверь никуда не исчезла. Я толкнула ее рукой и отскочила, дверь медленно, со скрипом качнулась, обнажая чернильный проем. Ледяной озноб пригвоздил меня к месту, но рассудок гнал вперед. Если хорошенько присмотреться, в темноте проглядывало едва заметное сияние, словно отблеск далекого огонька свечи на черном мраморе. Опасаясь, что проход  вот-вот закроется, я резво шагнула через порог.

Вначале, мне показалось, что ничего не произошло, но когда глаза немного привыкли, я поняла, что действительно оказалась в другом месте. Я шла по небольшой слабоосвещенной сцене к микрофону и стоящему рядом с ним высокому стулу без спинки. В зале ресторана царил полумрак, но на каждом столике горели свечи. На мне было великолепное длинное платье, расшитое стеклярусом и обтягивающее фигуру, словно вторая кожа. Вместо кроссовок туфли на высоченных каблуках, которые в обычных условиях я никогда не носила. Теперь же, плавно покачивая бедрами, я подошла к стулу и села, скрестив ноги в районе лодыжек, взяла в руки микрофон и слегка склонила голову, пряча глаза под темной вуалью. Я небрежно провела рукой по волосам – шляпки  не оказалось, очевидно, вуаль крепилась к прическе и закрывала половину лица.

Зал взорвался аплодисментами, видимо меня здесь знали и любили. Свет на сцене погас, вместо него сверху включился узкий прожектор, осветивший мою великолепную грудь, едва прикрытую тканью. Лицо оставалось в тени. Плавно полилась незнакомая мелодия, и я с ужасом осознала, что сейчас придется петь. Я открыла рот и…запела, причем, на незнакомом языке. Голос был чужой, очень приятный, в унисон ему хрусталь на ближайших столиках слегка вибрировал и звенел. Я пела, картинно пожимая плечами, и не понимала ни слова, что, однако, не помешало мне легко вести песню и закончить на высокой ноте в нужный момент.

Один из посетителей преподнес  букет алых роз, в тон моему платью, и, наклонившись к уху, что-то шепнул. Я не ответила, не зная языка, тогда он сунул  записку в руку и, поклонившись, удалился. Я встала и осмотрелась, пора было уходить. Машинально я развернула записку и прочла: « Жду тебя через пять минут на улице в белом авто». Подсказка?  Я спустилась в зал и направилась к выходу. Люди вскакивали со своих мест, аплодируя и вытягивая шеи. Меня неожиданно осенило – судя по их реакции, они никогда не видели моего лица. Может, я безобразна и поэтому вынуждена прятаться? Человек в форменной одежде, наверное, охранник, бросился наперерез с громкими восклицаниями. Не понимая ни слова, я царственным движением отстранила его и продолжила путь. Пройдя сквозь вращающиеся двери, я оказалась на улице незнакомого города.

Была ночь, расцвеченная яркими огнями всех цветов радуги, по улицам оживленно двигалась толпа, словно жизнь здесь начинала бурлить с заходом солнца. На меня никто не обращал внимания, пока из-за  угла не вырулил белый лимузин. Завидев машину, люди останавливались и, сбившись в кучки, перешептывались, показывая на меня пальцами. Столь странное поведение, необъяснимое с точки зрения обычного человека, заставило меня, отбросить условности и быстро забраться в автомобиль, не дожидаясь, пока водитель откроет дверцу. Я сорвала вуаль и ощупала лицо, все оказалось на месте, но мне не принадлежало. Я поняла, что перевоплотилась, стала частью  чужого сновидения.

Граница между снами была здесь, на заднем сиденье шикарного лимузина. Она проходила точно посередине, деля машину вдоль на две равные половины. Стоило мне передвинуться на сиденье, как я окажусь в другом сне. Хозяин наверняка  уже по ту сторону. Медлить нельзя, едва мерцающая дымка могла исчезнуть в любую минуту. Задержав дыхание, словно собираюсь нырнуть в воду, я пересекла неосязаемый барьер.

Резкая смена декораций ошеломили меня, и я растерялась от неожиданности. В этом сне был день. Прямо передо мной проходило шоссе, за которым виднелись одноэтажные частные дома, разделенные разнокалиберными заборами. Типичный пригород маленького городка. Я сидела на автобусной остановке, щедро украшенной окурками, что говорило о низком культурном уровне местного населения. Вместо букета  в руке большая  хозяйственная сумка, полная продуктов. Одежда тоже стала другой, шикарное вечернее платье сменило осеннее  пальто  в крупную клетку, давно не модное, с потертыми рукавами, а на ногах короткие резиновые сапоги, запачканные грязью.

Изредка по дороге проносились машины, глядя на них, я предположила, что оказалась в восьмидесятых годах прошлого века, когда правительство все еще вело нас к светлому будущему, а молодежь мечтала полететь в космос, не прибегая к наркотикам. Мне захотелось встать и приблизиться к дороге, но я осталась на месте.

Подошел мужчина  лет сорока пяти, одетый в серый плащ с портфелем в руке, скорее всего учитель. Вон и очки на носу в крупной роговой оправе, такие же носила моя бабуля. Я скользнула взглядом по его смутно знакомому лицу, словно я его уже видела однажды. Он скромно сел рядом, поставив портфель на колени.

– Давно ждете? – спросил он, обращаясь ко мне.

Я неопределенно пожала плечами, начинать разговор не хотелось, но мужчина не отставал:

– Который час? Не скажете?