– Бой.
Мэрит плюнул на ладонь и протянул ему руку:
– По рукам?
– Подождите! – повторил лорд Атал.
– Чего ждать-то? – буркнул Лагмер.
В этот миг с лестницы донёсся сбивчивый голос:
– Я сейчас… у меня важное объявление… уже иду…
Порог опочивальни перешагнул запыхавшийся человек средних лет, одетый как рядовой горожанин.
С подозрением осматривая незнакомца, Мэрит спросил:
– Какое объявление?
Хрипло дыша, человек вытер с лица пот и жестом попросил дать ему время перевести дух.
– Кто он такой? – поинтересовался Лагмер.
– Исполнитель последней воли усопшей, – ответил лорд Атал.
Душеприказчик насилу восстановил дыхание. Дважды поклонился, обращаясь к герцогам по очереди:
– Ваша светлость! Ваша светлость! – Выпрямив спину, сообщил: – Королева Эльва составила завещание.
– Так чего ты стоишь? – прикрикнул Мэрит. – Неси бумажку сюда!
– Королева Эльва велела мне огласить её последнее желание в присутствии всех наследников престола Шамидана.
Мэрит и Лагмер переглянулись.
– Когда королева слегла, я отправил гонца к герцогу Хилду, – продолжил душеприказчик. – Дадим ему две недели на дорогу. Если он не приедет, я зачитаю завещание перед вами и Знатным Собранием.
– Две недели? – возмутился Мэрит. – Королева хворала почти три недели. А ты решил дать ему ещё полмесяца?
– Прошу меня простить, ваша светлость. Дизарна находится, можно сказать, на краю света. Вам ли не знать? К большому расстоянию добавьте плохую погоду. Если хотите, давайте вместе посчитаем. Две недели до Дизарны. Неделя на сборы. Две недели до Фамаля. Итого пять недель. Ну и в чём я ошибся?
Лагмер выразил своё недовольство тяжёлым вздохом:
– Королевство будет без управления целых две недели.
– Об этом не волнуйтесь, ваша светлость, – откликнулся лорд Атал. – Уверяю вас, Знатное Собрание не пустит дела на самотёк.
Священник поднялся с пола и, отряхивая рясу, проговорил:
– Прошу вас удалиться. Негоже обсуждать мирские дела возле одра покойницы.
– Идёмте в гостиный зал, – предложил лорд Атал и кивнул священнику. – Вы тоже.
– Мне надо закончить ритуал.
Глава Знатного Собрания не привык к непокорности. Лорд Атал помрачнел, шрам на щеке угрожающе налился кровью.
– Королева Эльва вас подождёт.
Священник вздёрнул подбородок и направился к двери, неся перед собой сложенные руки, спрятанные в широких рукавах. Дворяне с видимым облегчением двинулись следом, заталкивая платочки в карманы курток и плащей.
Сбоку от Холафа Мэрита мелькнула тень. Он сделал резкий выпад в сторону и схватил эсквайра за воротник:
– А ты куда? Ограбил королеву и бежать?
Лицо юноши перекосилось от страха.
– Я никого не грабил, – пролепетал он.
Мэрит вытащил беднягу из опочивальни и толкнул к ногам караульного:
– Взять под стражу и обыскать его покои. – Сделав шаг, оглянулся. – Я видел там два серебряных шандала. Отвечаешь за них головой.
Дворяне вереницей спустились по винтовой лестнице на следующий этаж, миновали переднюю комнату и вошли в зал. В отличие от королевской опочивальни, здесь было тепло, как летом, и светло, как днём: в камине потрескивали дрова, на добротном столе рядом с письменным прибором и стопкой бумаг стояли канделябры с горящими свечами. В шкафах книги и папки, на стенах ковры, на кушетке одеяло, сшитое из волчьих шкур. По всей видимости, наведываясь в крепость, лорд Атал или кто-то из его соратников использовал это помещение в качестве рабочего кабинета и покоев.
Мэрит посмотрел на окна; всё-таки их застеклили при жизни короля. Кто бы стал выбрасывать деньги на создание удобств для бесправной королевы?
Лорд Атал по-хозяйски опёрся руками на придвинутое к столу единственное кресло и обратился к священнику:
– Когда Святейший отец созовёт Святое Собрание?
– Вы, наверное, запамятовали. Я уже говорил, что в храм Веры съезжаются церковники.
– Я помню. Меня интересует конкретная дата.
Вместо чёткого ответа священник закатил глаза и пробормотал:
– Мне надо провести ритуал, а вы меня задерживаете.
– Мы хотим знать, сколько времени святые отцы будут обсуждать дальнейшие действия, – допытывался лорд Атал. – К чему нам готовиться? К погребению королевы или к дополнительным ритуалам? Любой ритуал – это лишние расходы.
– Любой ритуал – это поклонение Богу! – вспыхнул священник.
Кисти рук, спрятанные в рукавах рясы, сжались в кулаки. Мэрит даже подумал, а нет ли там ножей? Смешно, конечно. Священники не прикасаются к оружию. Их оружие – вера.
Лой Лагмер похлопал ладонью по столу:
– Есть более важные вопросы. Казна под надёжной охраной?