Сборник мистических рассказов. Тень. Дочь священника. За гранью возможного. Человек на обочине. Художник. Княжна. Хозяин. В доме кто-то есть. Кукольник. Замкнутый круг.

– Что за бред… как это давно мертва? – Мать в ужасе переводила взгляд с мужа на Фрэнка.

– А ты действительно был у знающего экстрасенса? Не шарлатан ли он? – Недоумевал и отец Беатрис.

– Надо искать разгадку. Разгадку, о которой сообщил экстрасенс.

– И что это за разгадка? – Поинтересовался отец. – Тебе сказал экстрасенс, что это?

– Да. Но он также попросил держать это в тайне, не потому, что нет доверия к вам, а потому, что так нужно. Вы уж простите. И ещё – не надо Джулии знать всей правды, я имею в виду то, что Беатрис убили. Джулия очень ранимая девочка, я боюсь, она этого не перенесёт.

– Фрэнк, ну, конечно же, мы с мужем не скажем об этом, а повторим слова инспектора о несчастном случае.

– Вы простите меня, я хочу с дороги отдохнуть. – Фрэнк извинился и прошёл в свою комнату.

– Дорогой, ты не находишь, что наш зять очень изменился, вернувшись от этого экстрасенса? – Обратилась мать Беатрис к мужу, когда Фрэнк покинул гостиную.

– Да… конечно, изменишься, когда такое узнаешь… какого это узнать, что твою жену убили… бедный, бедный Фрэнк, он очень переживает.

– А мне кажется, он что-то скрывает.

– Так он же сам сказал, что о разгадке, находящейся в нашем доме говорить не может, ему запретил экстрасенс.

– Ну, не знаю, не знаю… но мне как-то это подозрительно и тревожно.

Прошло несколько дней.

За эти дни Фрэнк всё в доме тщательным образом обыскивал, но ничего найти не мог.

Ему осталось осмотреть только подвал дома, и он очень надеялся, что там найдёт эту разгадку. Вернувшись с работы – он владелец небольшого кафе – сразу же направился в подвал, продолжать поиски. Дома никого не было, родители Беатрис отлучились по своим делам, а Джулия была в гостях у своей подружки.

Фрэнк спустился в подвал, осматривал его не торопясь. В подвале всё было чисто и аккуратно, проведён свет, на полках лежали не нужные вещи, с которыми расставаться матери Беатрис было трудно, вот и хранила она их. А в основном полки были почти пустыми. Раньше, когда тёща была по моложе, она очень увлекалась домашним консервированием, и у неё это получалось неплохо, но потом уже силы стали не те.

И вот на одной из верхних полок, за старыми вещами Фрэнк нашёл какую-то потрёпанную тетрадь – «может, это и есть разгадка, о которой упоминал экстрасенс». – Подумал Фрэнк и потянулся за ней. – Только он хотел достать её, как вдруг погас свет. – «Ну, надо же, и именно сейчас». – Фрэнк шарил рукой по полке, он боялся двинуться, ведь мог в этой непроглядной тьме упасть и кто бы помог ему тогда. Но ему повезло, он смог нащупать тетрадь, взял её и стал осторожно спускаться с полок, на которые он залез. – «Надо было лестницей воспользоваться, а не на полки залезать, ведь не мальчик уже». – В мыслях ругал себя Фрэнк.

Он благополучно слез с полки и по памяти пошёл в сторону люка – выхода из подвала. – Он должен быть где-то здесь. Я хорошо помню. – И в этот момент он услышал тихие шаги, которые медленно приближались к люку, а потом дверка люка закрылась щеколдой и всё… стихло.

– Эй, помогите… я здесь… откройте дверцу… – но его никто не слышал и, естественно, никто ему не открыл люк. – Кто же это мог быть? Неужели вернулись родители Беатрис и они, не зная, что я здесь заперли меня. Как же мне до них докричаться? И мобильный я не взял… да и свечи тоже… Что же мне делать? Как выбраться? Не потерять бы этот дневник.

Фрэнк присел на пол, делать ему всё равно нечего было. Он ругал себя, ругал за то, что так редко спускался в этот чёртов подвал, что не знает вообще какой он, может и есть выход из него, но как в такой тьме найти этот выход.

Фрэнку вдруг показалось, что он видит какую-то тень на стене, тень то увеличивалась – видимо, приближалась, то уменьшалась – отдалялась. Тень его очень напугала, встреча с ней не сулила ничего хорошего. Он крепче стиснул в руках дневник – «кто её знает, вдруг эта тень за дневником охотится». – Думал он. – «Ну, что за ерунда порой в голову приходит». – Усмехнулся и даже не заметил, как в разговоре с самим собой задремал, а потом и крепко уснул.

Фрэнк проснулся от яркого света, бьющего прямо ему в глаза. Он лежал на полу, крепко прижимая к себе найденный дневник.

– Свет! Какое счастье! Откуда он? – Оказалось, в подвале есть окно. Вчера, когда он спустился в подвал, было уже темно и, естественно, заметить его он не мог. Фрэнк очень обрадовался, вскочил на ноги и бросился к нему. Окно находилось под потолком подвала, а снаружи оно было на уровне земли. Фрэнк влез на два ящика, поставив их один на другой, распахнул окно и, что было сил, закричал.

– Помогите! Я в подвале. Выпустите меня. – Прокричав несколько раз, и чуть не сорвав голос, Фрэнк слез с ящиков и начал изучать найденный им дневник. Но это был не дневник, а небольшая книжка в мягкой обложке. Раскрыв первую страницу и прочитав её, Фрэнк громко расхохотался.

– А я-то думал… я думал… – смех не давал ему говорить – я думал… что это разгадка… а это – и опять новый взрыв хохота – а это всего лишь книга о домашнем консервировании… да ещё такая старая и потрёпанная. По этим рецептам, видимо, мать Беатрис и делала свои консервы. Сейчас эта книга ей уже больше не нужна. И мне её не надо. – Фрэнк зашвырнул книжку в угол подвала. – Что-то никто не торопится меня освобождать. Неужели дома никого нет? Но ведь ещё рано, должны быть все дома. Хотя, откуда мне знать который сейчас час.

Вдруг всё потемнело. Сквозь окно Фрэнк увидел, как небо заволокли чёрные тучи, поднялся ветер и сверху и снизу одновременно раздался голос. Голос был глухой, но, тем не менее, Фрэнк сразу догадался, что голос это женский.

– Не там… разгадку… ищешь… не там… она в доме… рядом с тобой… торопись… если хочешь узнать правду…

Голос смолк, а вместе с ним стала проходить и наступившая в миг тьма. Но Фрэнку удалось разглядеть в самом дальнем углу подвала тень, и тень эта показалась ему знакомой, она напомнила ему погибшую жену.

– Значит, я не там искал разгадку… хоть бы знать, что это – искать было бы гораздо легче. – Размышлял Фрэнк и вдруг услышал шаги по траве.

– Я здесь! Выпустите меня! Я в подвале.

Фрэнк увидел ноги матери Беатрис, она походила к окну подвала.

– Фрэнк, дорогой, что ты там делаешь? – Наклонившись к окну и заглядывая в него, с удивлением спросила тёща.

– Я был в подвале, искал разгадку, а меня кто-то здесь запер.

– Боже мой! Не кто-то, а я. Я увидела люк в подвал открытым, очень удивилась, поскорее закрыла его и сразу же отошла. Я и подумать не могла, что ты в подвале. Сейчас тебя выпущу. Как же ты спал в этом подвале?

– А свет тоже вы отключили?

– Свет? Нет, я ничего не отключала, и мой муж к рубильнику не подходил. У нас весь вечер был свет, мы с ним телевизор смотрели, а Джулия в компьютере была. А что? В подвале света не было?

– Если бы он был, я вас не спрашивал бы. Поторопитесь уж, пожалуйста, меня отсюда выпустить. – Нетерпеливо произнёс Фрэнк.

– Бегу, бегу. Потерпи немного и будешь уже на свободе.

Когда Фрэнк принял ванну и позавтракал, рассказал своим о том, что с ним приключилось. – А утром я опять увидел тень… Беатрис, и она сказала мне, что разгадка в доме. Вот, после завтрака опять приступлю к поискам этой таинственной разгадки. Кстати, нашёл в подвале вашу книгу о домашнем консервировании, вначале на неё подумал, может, это она и есть разгадка, но сегодня при солнечном свете разглядел и понял – не она.

Фрэнк рассказывая о своём приключении, заметил странный взгляд тёщи, она смотрела куда-то вперёд и непонятно на что. Фрэнк осторожно проследил взглядом в ту же сторону, но ничего не увидел. – «Видимо, Беатрис явилась своей матери». – Подумал он и продолжил свой завтрак. А мать Беатрис, просидев какое-то время в неподвижной позе, потом словно очнувшись, громко всех спросила – убирать уже со стола?

Муж её, зять и внучка, поблагодарив за завтрак, встали из-за стола и занялись каждый своим делом. Был воскресный день, и никто из них никуда не торопился.

Фрэнк приступил к повторному поиску и начал, как и в первый раз, со своей спальни. И – опять ничего, он уже хотел прекратить поиски загадочной разгадки в своей комнате и перейти в следующую, как вдруг заметил в одном из ящиков письменного стола фотографию. Как он проглядел её в первый раз, было ему непонятно. – Я же всё здесь внимательно осмотрел, я точно помню, что этой фотографии не было. – Фрэнк с интересом стал разглядывать найденную фотографию. На ней изображена Беатрис с подносом в руке и одета она была как официантка. – Видимо, в роли. Надо спросить у тёщи об этой фотографии. А Беатрис на ней такая юная. Надо же, Джулия точная копия её.

Фрэнк взял фотографию и направился к матери Беатрис.

– К вам можно? – Приоткрывая дверь и заглядывая в комнату, спросил он. Женщина лежала на кровати и рассматривала свежий номер журнала. – Если я не вовремя, зайду к вам позже.

– Ну, что ты. Заходи. Я просто прилегла, решила новый журнал посмотреть, а потом займусь готовкой обеда. Что-то случилось? У тебя встревоженный вид.

– Нет, ничего не случилось. Вот, нашёл фотографию Беатрис… и нахлынули воспоминания.

– Фотографию? Какую? Можно и мне посмотреть?

– Да, конечно. Вот эту я нашёл. На ней Беатрис в роли официантки. Странно, но при первом поиске этой фотографии не было, я точно помню.

Фрэнк протянул матери Беатрис фотографию. Она только взглянула на неё и тут же потеряла сознание.

– Да что с вами? Что же вы так переживаете. Это моя вина, не должен был вам приносить эту фотографию. – Фрэнк уже хотел звать отца Беатрис на помощь, но заметил, что женщина стала приходить в себя.