Ловушка для героя

– У меня есть только отец, понял? И не ее свинячье дело вмешиваться в наши отношения, – кивнув в сторону Вики, зло сказал Артем. – Интересно, и долго вы меня искали?

– Чего ты сразу волну гонишь? – попытался отмахнуться от расспросов Денис.

– Нет, просто интересно, – усмехнулся Артем, хотя на душе у него скребли котики.

– Пока не начало темнеть, – вставила Вика, которой хотелось как следует врезать этому самонадеянному нахалу.

– Искали, значит, – с ехидцей повторил Артем. – И где же можно бродить до темноты?

– Между прочим, всю рощу за пять минут не обшаришь, – в тон ему сказала Вика.

Слова про рощу прозвучали как пощечина. Неужели Денис водил ее к дубам. Небольшая поляна, окруженная раскидистыми дубами, находилась в дальнем конце рощи и считалась у них заповедным местом. Ребята с детства убегали туда, когда хотели спрятаться от остальных. Маленькими они воображали, что об этом уголке известно только им двоим во всем белом свете. Водить туда чужих считалось предательством.

– Ты водил ее к дубам? – спросил Артем, пытливо глядя на друга.

Тот, потупившись, глядел в пол, готовый провалиться на месте.

– Ты водил ее к дубам, – обреченно повторил Артем голосом человека, святыню которого осквернили. Такого удара он не ожидал. Надо же было случиться, что из всех чужаков Дениска показал их потаенное место именно этой выскочке.

– Просто я подумал, что ты можешь быть там, – проговорил Денис, понимая, что Артем сейчас глух к объяснениям.

– Предатель, – презрительно процедил Артем и бросился прочь из класса.

– Подожди, – Денис кинулся следом, но Артем припустил быстрее, показывая, что говорить им больше не о чем. У него не осталось друга, которому можно доверить тайну.

Глава 4

Судьба не уставала наносить Артему новые удары. Ссора с Викой из-за комнаты казалась пустой и нелепой по сравнению с изменой лучшего друга. Артем чувствовал себя загнанным в угол. Его предали самые близкие люди: сначала отец, потом Денис. Он остался совсем один.

Ему вспомнились слова услужливого толстяка из Службы виртуальной реальности, что фирма поможет решить все проблемы. Однако вопреки обещанию, проблем стало еще больше, и, вдобавок ко всему, он приобрел славу трепача. Угораздило же его сболтнуть про компьютер! Ничего удивительного, что ему не поверили. Теперь он и сам сомневался, что незнакомый дядя стал бы раздавать компьютеры направо и налево.

Идти домой не хотелось, и Артем внезапно решил еще раз наведаться в СВР и убедиться, что произошедшее вчера – не бред и не помешательство.

К счастью, моросить перестало, хотя, как и накануне, было пасмурно. Солнце забыло дорогу в мир, где царит предательство и обман. Тучи, будто грязная вата, обложили небо, не оставив солнечным лучам ни малейшего шанса пробиться сквозь их волглую толщу.

Старенький, обшарпанный автобус, каких остались считанные единицы, подкатил к остановке. Артему чудом удалось втиснуться в салон. Народу было битком, но, может, и к лучшему: в толпе легче затеряться среди пассажиров. Ехать было далеко, почти до конечной, а денег на билет не было.

Выйдя на нужной остановке, Артем свернул в переулок, бодрым шагом прошел положенные два квартала и, обогнув высотку, в растерянности остановился. Место оказалось незнакомым. Может, он пошел не в ту сторону? Вернувшись к остановке, Артем отправился обследовать соседние переулки. Пропетляв часа полтора по незнакомым дворам, он совсем отчаялся. Мистика какая-то! Как он мог позабыть дорогу? И рекламный листок зачем-то выбросил. Все, как нарочно, складывалось против него. Теперь уж точно никто не поверит в существование таинственной фирмы.

Раздосадованный, он побрел к остановке, как вдруг вышел на пустырь, спрятавшийся между домами. При виде сиротливой пятиэтажки у Артема от волнения забилось сердце, как будто он обнаружил клад. Парень торопливо подошел к зданию, но нигде не заметил признаков жизни. Вместо железной двери с домофоном в подвал вела обыкновенная полуразбитая дверь, испещренная нецензурными надписями. Артем на всякий случай спустился по ступенькам и толкнул ее. К его удивлению, дверь приоткрылась. Не задумываясь, зачем он это делает, он шагнул в полутемный подвал и вдруг услышал за спиной грозный окрик:

– Тебе что тут надо?

Артем обернулся и увидел милиционера.

– Ничего. Я фирму ищу, – сказал Артем, испытывая при появлении стража порядка непонятное волнение.

– Фирму, значит? – Милиционер с неприязнью посмотрел на паренька.

– Да, вчера здесь была фирма, – проговорил Артем, осознавая, что со стороны это звучит как полная чушь.

– Пойдем-ка в отделение. Там разберемся, что за фирма тебе нужна.

– Зачем?

– А затем, что у меня уже давно руки чешутся добраться до твоих дружков. Притон тут устроили. Придумали же – фирма! – криво усмехнулся милиционер и схватил Артема за рукав.

– Я не знаю никаких дружков. Я вообще не здешний. Просто ошибся адресом. Отпустите меня, пожалуйста, – попросил Артем, пытаясь высвободиться.

– Ты адресом раньше ошибся, когда сюда таскаться начал. Говори, чем вы тут занимаетесь? Пьянки или чего похуже? Травку покуриваете? Иди, не упирайся! Был бы ты мой сын, я бы тебе так зад надрал, что неделю сидеть бы не мог. – Милиционер грубо подтолкнул парня вперед.

Мозг Артема лихорадочно работал. Ну и влип! Для полного счастья не хватало только, чтобы в милицию забрали и позвонили домой и в школу. Раньше он объяснил бы отцу все как есть и они бы вместе посмеялись, но сейчас дело обстояло иначе. Какие еще сюрпризы готовила ему жизнь? Раз за разом он оказывался все в более безвыходной ситуации. В том, что он ошибся домом, сомневаться не приходилось. Не могла же фирма съехать за одну ночь, не оставив и следа? К тому же участковый наверняка должен был знать о ее существовании. Артем попытался расспросить у милиционера, нет ли в районе другого пустыря с пятиэтажкой, но это было все равно что разговаривать с глухим. Оставался только один выход – бежать.

Они вышли дворами на оживленную улицу, где стояла милицейская машина. Время от времени Артем пытался освободить руку от цепкой хватки блюстителя закона, но тот лишь крепче сжимал ее. И тут удача улыбнулась Артему. Какая-то девчонка стала перебегать дорогу, едва не угодив под машину. На мгновение позабыв про задержанного, милиционер пронзительно засвистел в свисток. Почувствовав себя на свободе, Артем рванулся и побежал прочь.

– Стой! Кому говорю! – крикнул милиционер и кинулся вдогонку.

Беглец юркнул в подъезд жилого дома и увидел перед собой сквозной выход. Он уже хотел выскочить во двор, но тут дверь лифта распахнулась. Повинуясь интуиции, Артем заскочил в кабину и нажал на кнопку. Поднявшись на верхний этаж, он вышел. Чердак, как и следовало ожидать, был закрыт на замок. Через замызганную дверь с разбитым стеклом Артем вышел на лестничную площадку. Окна лестничных пролетов выходили во двор. Артем выглянул через мутное, немытое с момента постройки дома стекло и увидел, как милиционер мечется, не зная, в какой стороне скрылся беглец. Осмотревшись, он вернулся в подъезд. Артем напрягся, в животе возникло неприятное чувство пустоты. Вдруг милиционер решит проверить все этажи? Забившись за трубу мусоропровода, парень сидел, с замиранием сердца ожидая появления представителя власти. Сердце гулко билось, отсчитывая долгие секунды.

Артему казалось, что прошло, по меньшей мере, полчаса, когда он наконец решился выйти из укрытия. Он осторожно спустился по лестнице с двенадцатого этажа вниз, останавливаясь и прислушиваясь на каждой площадке. Убедившись, что милиционер ушел, он выбежал из дома и опрометью помчался к автобусной остановке. К счастью, автобус подошел сразу.

Артем, не раздумывая, поехал домой. У него пропало всякое желание разыскивать фирму, из-за которой у него были только неприятности.

Отец с мачехой были еще на работе, а Вика, поджав под себя ноги, сидела на диване и читала параграф по истории. Всем своим видом показывая, что он не обязан перед ней отчитываться, где был и почему пришел поздно, Артем прошествовал на кухню. Возиться с супом не хотелось. Бросив холодную котлету прямо на хлеб, чтобы не мыть тарелку, он уединился в своей комнате, демонстративно закрыв за собой дверь.

Не успел он дожевать бутерброд, как в дверь позвонили. Вика прошлепала в прихожую.

– Артем, это к тебе, – позвала она.

«Явился-таки», – подумал Артем, решив, что пришел Денис. Он нарочито не спеша вышел из комнаты и увидел незнакомого мужчину в форменной куртке.

– Артем Тарасов? – уточнил незнакомец.

– Да.

– Я доставил компьютер.

После всех сегодняшних злоключений Артем окончательно и бесповоротно распрощался с мыслью о компьютере и не сразу осознал услышанную новость. Он был удивлен не меньше Вики, но все же успел заметить, как вытянулась у нее физиономия. Это был его звездный час. С видом превосходства он посмотрел на так называемую сестру и, повернувшись к курьеру, сказал:

– Спасибо. А я уже и не ожидал.

– Мы работаем четко. Доставка запланирована на сегодня, – бесстрастно отрапортовал представитель фирмы.

Впервые за последние дни Артем почувствовал, что и на его улице праздник, но оказалось, что радоваться рано.

– Пожалуйста, купон, – попросил курьер.

– Ой, а я это… я его потерял, – в растерянности пролепетал Артем.