Цепеш

Я пыталась сохранять непринужденное настроение, но внутри меня била необъяснимая лихорадка рядом с теперь кажущимся мне опасным мужчиной. Я не могла объяснить причину этого колотуна, но эта крупная дрожь была связана именно с ним.

– А вдруг бы ты на ней и улетела бы, а-ха-ха!

Мы снова рассмеялись, ни мускул Андрея ни разу не дернулся на его, как всегда, строгом лице. Вдруг его недовольная мина сменилась едва заметным испугом. Я проводила его взгляд на входную дверь, куда вошел сам владелец угодий, лесов и всех местных демонов. Он поприветствовал нас учтивым кивком и одарил легкой улыбкой, быстро переключаясь на моего соседа по парте.

– Андрей, – обратился он к своему почерневшему лакею, – Нам нужно срочно поговорить.

***************************************************

*События, произошедшие до данного романа, написаны в книге «Басараб».

**Лей – национальная валюта Румынии.

Глава 5. Садовник

Люси.

Ванда вставала в пять утра, а после обеда в самую жару, она впадала в дневную спячку. Мышкой крадясь по коридору, я невольно вспомнила, как захрапывала бабуля. Да так громко, что иногда казалось, она втянет в себя тонкий ковер с оленями на фоне реки, колышущийся на стене рядом с кроватью. Светлая грусть заставила мои веки опуститься, чтобы сдержать подступающие слезинки.

Ничего уже не вернуть, Люси… помни, зачем ты здесь. Ты должна отдать долг и найти Нору.

Расписные кованые ворота, ведущие в благоухающий необъятный сад, противно скрипнули. Мелкой фракции гравий похрустывал под мягкими серыми теннисками и убаюкивал прилечь среди поля цветущего сонного царства. Оранжево-красные маленькие огонечки с черной сердцевиной словно подмигивали, вздрагивая от каждого легчайшего дуновения горячего июльского ветра.

Жарко… тесно…

Хотелось сорвать серо-зелено-грязно-синий корсет и выкинуть в начинающиеся короткостриженые кусты с мелкой густой листвой. Сад становился темнее и гуще, а дорожка из каменной превратилась в заросшую грунтовую.

– Михай? – позвала я шорох из ближайших непроглядных ветвей.

Я замедлила шаг, и чем ближе я подступала, тем отчетливей слышала звук противного чавканья и утробного рычания. Нагнувшись в зеленую чащу, я запустила руки в нее и распахнула шелестящий занавес, за которым меня встретила ужасающая картина. Пожилой садовник стоял на коленях и жадно разрывал чью-то плоть на части, поглощая кусок за куском, проглатывая словно голодная чайка.

Под ногой хрустнула ветка, когда я попыталась медленно отступить. Монстр на мгновение замер и резко повернул ко мне окровавленное лицо, искаженное зловещей гримасой. Вязкая темно-вишневая кровь капала с его небритого подбородка, она текла по острым зубам, больше похожим на частокол, и падала на его грязную клетчатую рубашку.

– Мисс Люси, – учтиво произнесло животное с отполированными ярко-желтыми глазами и, отвесив глубокий поклон, понеслось в мою сторону, разбрасывая в разные стороны пену из слюней и крови.

Я упала на копчик, сорвала с груди крестик и выставила перед собой, отчаянно пытаясь пятиться назад. Я зажмурилась.

Господи, помоги мне…

Надо мной нависает свистяще дышащая тень, а я просто не в силах даже пискнуть… не то чтобы позвать на помощь. Ощущаю дыхание смерти и зловонье с того света. Могильный холод охватил меня всю, и я снова услышала шепоток: «Лю-си-и…».

Тьма поглощает меня, и в ней я различаю едва уловимый силуэт призрака моей Норы. Она стоит ко мне спиной и закрывает лицо ладонями, ее тело содрогается громкими рыданиями и всхлипываниями. Ее липкие каштановые волосы словно макнули в бордовую краску, и с них летят тяжелые плотные капли. Подхожу ближе и вижу, как по ее предплечьям сквозь пальцы стекают алые ручьи слез.

Делаю еще шаг, и она наконец слышит меня. Мгновение, она убирает руки и поворачивается ко мне. У нее такое же точно обезображенное лицо, а вместо зубов алые колья. Металлический запах бьет в нос, и голова начинает кружиться.

– Нора, что с тобой произошло? – нахожу в себе силы и делаю к ней шаг, я ее не боюсь, – Скажи мне!

Но сестра внезапно успокаивается и надевает безразличную маску.

– Ты следующая, – произносит она и исчезает.

На ее месте появляется идентичная плачущая рыжеволосая девушка в местной униформе, я тяну руку к ее плечу, чтобы развернуть и убедиться, что там… я… но не успеваю.

– Мисс Люси! МИСС ЛЮСИ! – резко распахиваю глаза и вижу лишь лопоухую тень надо мной, – Мисс Люси, сядьте, Господь Всемогущий, вы уснули на маковом поле. Скорее… скорее!

Я поднялась на ватные ноги и, сильно шатаясь, опираясь на низкорослого старика, брела, с ужасом наблюдая, как гравий сменяется грунтовой дорожкой.

– Куда вы ведете меня? – пробормотала я, начиная медленно приходить в себя.

– В лесочек, дочка, сейчас посидишь в тенечке, и пойдем обратно. Нельзя, чтобы хозяин узнал, что ты проспала весь день. Скажу, что ты помогала мне в саду.

Добродушный дедушка посадил меня на заросший мхом небольшой пень со спинкой из оторвавшейся от ствола коры.

– Расскажите о Норе, – ласково попросила я, касаясь морщинистой руки, покрытой множеством пигментных пятен.

Михай сел на поваленное дерево и оперся локтями о тощие колени, укладывая подбородок на костлявые пальцы.

– Чудесная… добрая девочка. Наивная. Она любила господина всем сердцем. Эта любовь погубила ее. Ее загрызли волки, – словно заученный текст отбарабанил старик те же показания.

Я встала перед ним на колени, умоляюще взглянула в его темные глаза под нависшими тонкими веками и еще раз попросила его.

– Расскажите, пожалуйста, Михай, умоляю… меня мучают кошмары о ней. Я вижу кровь, а в замке меня преследуют видения и странные сны, – я перешла на шепот, – Пожалуйста, я никому не скажу, что это за место? Что на самом деле произошло с моей сестрой?

– Вашу сестру тоже мучили галлюцинации и кошмары, она убегала от них в этот лес, – он нагнулся близко-близко к моему уху и произнес, – Уезжайте отсюда, дорогая, – он отстранился и поднес мою руку к губам, оставляя слюнявый поцелуй, и я услышала, как он жадно вдыхает мой запах.

Его манера обращаться то на «вы», то на «ты» страшно раздражала меня, а его изменения в манере разговаривать настораживала.

И этот блеск во внезапно помолодевших глазах. Блеск, который быстро потух, и дед будто забыл, о чем говорил только что.

– Норушка, жалко маленькую.

Я уже отчаялась, когда мой взгляд упал на те же кусты из моего сна.

Откуда я могу их знать, если я никогда не была в этом месте? Или это был вовсе не сон?

Быстро поднявшись на ноги, убегая от медлительного нерасторопного старика, я нырнула в сочно-зеленую чащу.

Никого.

– Мисс Люси, нам в другую сторону.

Непринужденно позвал меня дедушка с единственной полянки, озаряемой солнечным светом.

– Не убегай от меня, дочка, можешь заплутать и попасть в зубы зверю, – попытался запугать меня сердобольный коллега.

– Тут же сетка вокруг, и вы собираете грибы и ягоды, – съязвила я, ругая себя за длинный язык.

Надо прикидывать дурочкой Люси. Ты сама себя погубишь.