Свечница для королевского сына

Вторая бабка закивала, причмокивая.

– Юлька, значит. Ну, проходи, нечего в углу стоять. Голодная, небось, накормим да отоспишься у меня на чердаке, а утром к себе пойдешь.

– К себе?

– Тебя всего лет десять не было, неужто память отшибло? Ох, Анька… тьфу ты! Юлька!

Пришлось пройти и сесть на край лавки, куда показали. Стол был аккуратно накрыт накрахмаленной скатертью. На столе стояли чашки, баранки с румяными бочками висели на нитке на самоваре. Бабушка в красном кокошнике поставила блюдце с чашкой под кран самовара и налила очень ароматного зеленого чая. Затем, звякнув, поставила посуду прямо передо мной. Я втянула воздух носом. Невероятно вкусно пахло свежей мятой.

– Ох, небось сокучилась-то по нормальной еде, голубушка! – запричитала бабка в красном кокошнике, сняла с нитки румяную баранку, подала мне и пододвинула розетку с вареньем.

Пришлось взять из вежливости баранку и смущенно откусить небольшой кусочек.

– Ест как болезная какая, – расстроено произнесла бабушка в желтом кокошнике.

Она наклонилась через стол и очень громко и очень медленно стала говорить:

– Я Мар-фа Мат-вее-вна, это На-стась-я Ан-дрее-вна.

– Уфля, – я попыталась произнести свое имя, пережевывая угощение.

– Да не мешай ты ей есть, Марфа! Вишь, девчонка голодная какая!

А я и правда с большим удовольствием откусила второй кусок от баранки, намазав на него пол чайной ложки варенья по совету бабушек. Было очень вкусно, такого не пекли ни в одной городской кофейне.

– Ох, пойду я, Настась, засиделась у тебя, Прохор разволнуется, – засобиралась бабушка в желтом сарафане, еще раз бросила на меня удивленный взгляд и быстро ушла.

Мы с бабкой в красном кокошнике доели бублики с вареньем и допили чай в тишине. Только чашки о блюдца постукивали.

– Ну давай и мы что ли ложиться будем, – добродушно сказала бабушка. – Сходи пока сполосни чашки, а я тебе постелю.

Пойду помою. Не буду сопротивляться. Кто знает, где я, и какие тут порядки. Так что собрала посуду и вышла во двор. По пути еще раз попробовала вжаться в стену. Безрезультатно.

На крыльце справа от двери стояло ведро с водой. На всякий случай даже понюхала, вода ли там. И убедившись в этом, сполоснула чашки. Затем стряхнула лишнюю воду на траву и пошла обратно в дом. За огородом по-прежнему ничего не было видно, лишь смутные очертания.

Бабушка уже переоделась в белую длинную ночную сорочку, не было видно и кокошника. Вместо него длинные и густые седые волосы были заплетены в косу. Ого какая шевелюра, надо бы узнать каким шампунем она пользуется. Я поставила чашки на стол и подошла к хозяйке. Настасья Андреевна активно взбивала подушки.

– Я тебе на чердаке постелила. Прямо на сене. Вот держи подушку, а укроешься пледом.

Бабушка передала спальный комплект и показала на лестницу у дальней стены. До этого лестницу было не видно из-за того, что та часть комнаты была не освещена.

– Ну, доброй ночи, Анька.. тьфу ты! Юлька!

– Доброй ночи, бабушка.

Я отправилась к лестнице.

Бабка в это время задула свечу и забралась, кряхтя, на печь под стеганое одеяло.

На чердак вела деревянная узкая лестница. Аккуратно по ней поднялась, падений на сегодня уже достаточно. Чердак оказался маленьким помещением, почти везде лежало сено. Пришлось лечь на какую-то ткань. Я положила голову на подушку и укрылась пледом. Обувь и одежду снимать не стала на всякий случай. Вряд ли я усну после такого стресса. Это было последнее, что я успела подумать. Через пять минут мы с бабушкой уже сопели в такт.

Утром проснулась от пронзительного крика и сразу вскочила на ноги, ударившись головой о покатую крышу. Места на чердаке было совсем мало. Значит, это был не сон, и я все еще незнамо где.

– О, проснулась, голубушка! Ну, ты и дрыхнуть, аж со вторыми петухами просыпаешься.

Вторыми? Что это значит?

– А я что ли прибирать кровать за тобой буду? – прокряхтела бабка.

Пришлось спуститься на пару ступеней, чтобы не шибануться головой повторно, и аккуратно сложить свою импровизированную постель.

– Там оставь. Иди умойся за дом да возвращайся скорее, завтракать будем. А там к себе пойдешь, душенька.

Резкое пробуждение еще не развеяло сна, и я широко зевнула. А бабка-то ведьмой была. Своими глазами видела, как Настасья Андреевна достала маленький кулек из отверстия в печи, взмахнула им и положила на стол. И вместе со скатертью на столе появилась посуда, глиняные горшки да самовар.

Валить отсюда надо. Кто знает, что еще у нее в печи припрятано. В сенях я попробовала еще раз выйти в стену. Ничего не вышло.

На улице солнце уже поднималось в зенит. В свете дня все выглядело немного иначе. Это была какая-то деревня. Дом Настасьи Андреевны стоял на улице в несколько домов, и, судя по крышам, видневшимся вдали, в деревне было несколько таких улиц. Дома стояли каждый за своим забором. У всех были причудливые резные крыши.

От крыльца до ворот вела дорожка из небольших камней, просто вдавленных в землю. Ворота состояли из двух полукруглых деревянных створок на массивных круглых бревнах. На одном бревне сидел белый петух и странно смотрел своими глазами-бусинками. А когда я попыталась незаметно прошмыгнуть за ворота, петух зашелся в диком крике. Тот самый, от которого я проснулась. Вблизи было в разы громче и страшнее. Испугавшись, что он на меня кинется и заклюет, вбежала по дорожке обратно на крыльцо.

– Колодец за домом, тебе же сказали.

Из-за стены дома показалась коричневая голова лошади с черной гривой и высокими длинными ушами. Впервые вижу, чтобы у лошади уши были такие длинные, как у зайца.

Наверное, я еще не проснулась. Это бабка сказала, а что лошадь у нее – не мудрено, сама ж на сене спала.

– Чего застыла, иди сюда, я тоже пить хочу.

– Говорящая странная лошадь, скатерть самобранка… ну, Юлька, ты попала.

Я уже разговаривала сама с собой, не отрывая взгляда от лошади. Очень странная все-таки порода была у этой лошади. Хотя это первая говорящая лошадь, которую я встречала. Может они все такие.

– Чегой-то я странная? Обычный конек. Да идешь ты или нет?

Вообще-то терять мне нечего, так что отправилась за коньком. За домом росло несколько высоких деревьев, у стены лежала какая-то деревянная мебель, сваленная в кучу. Конек был невысокий, мне – по пояс. Но такой премиленький. Высоченные уши придавали лошадиной морде забавный вид. А черная грива переливалась и струилась. Даже у лошади волосы лучше, чем у меня.

Конек привел к колодцу, тот оказался сразу за деревьями. Квадратом были выложены бревна, над ними стояла квадратная арка, на верхнюю перекладину которой намотана толстая веревка, а сбоку приделана импровизированная ручка в виде деревяшки. Я потянула ручку, неужто не справлюсь с такой простой задачей как воду из колодца достать? Ручка повернулась очень легко, да стала дальше сама с такой силой раскручиваться, что я отскочила, испугавшись. Веревка начала быстро разматываться, а все мои попытки ухватиться за ручку оказались бесполезны. Вскоре раздался «бульк». Веревка размоталась, и ведро плюхнулось в воду.

– Не в ту сторону, балда, – укоризненно сказал коник. – Петя, а Петя!

Коник закричал довольно громко. Из окна соседнего дома высунулась голова парня. У него были большие зеленые глаза, высокий лоб, нос картошкой и светлые волосы до плеч.

– Чаво тебе?

Парень жевал ломоть булки с вареньем. Посмотрел на меня, на коника, на колодец. Буркнул «Ща» и скрылся из окна.

Через минуту он появился в огороде Настасьи Андреевны. Одет в белую рубаху, подвязанную красным поясом и серые льняные очень просторные брюки. В общем, всем видом напоминал обычного деревенского парня. Петя с интересом смотрел на меня. А я вот выглядела очень странно для этого места в черном вечернем платье с рюшами (купленном специально для свидания за неприлично большую сумму).