Сделка со Смертью

***

Пары длились просто бесконечно, хотя у Иды сегодня было лишь две лекции. Почему она не выбрала другое направление? Слушать про закон спроса и предложения ей было так же неинтересно, как кошкам играть на бирже.

Возвращаться в общагу не хотелось. Каждая ее клеточка сопротивлялась и протестовала. Все здесь было для нее чуждым.

Весь день она прокаталась по городу. Прогулялась по набережной, поедая лапшу вок. Здравый смысл подсказывал, что не стоит тратить деньги на готовую еду, а следует научиться это делать самой. Как Тая. Но Иде была противна мысль сунуться на общую кухню, пока что и так хватало впечатлений с лихвой. Поход в душ, например, относится теперь к чему-то из разряда катастрофы.

И в который раз все сводилось к одному. Нужно понять, как заработать деньги. В любой момент может случиться что угодно. А Ида всегда знала, что деньги в этом мире решают все.

Смеркалось.

Она разглядывала здешнюю архитектуру, потрескавшийся асфальт и тротуар с недостающими плитками. Этот город был таким серым и хмурым. Но на ее счастье, тут почти всегда было пасмурно. Хотя Ида все равно наносила каждое утро крем с SPF и обновляла его в течение дня.

Вид унылых старых построек вызывал чувство тоски. К тому же многие здания были недостроенными и заброшенными. Глядя на них, ей казалось, что эти пустые отверстия для окон, словно глаза монстра, наблюдают за ней.

Жуткий город.

Девушка заехала на заправку, продолжая оттягивать возвращение в общежитие. Но все же она не может избегать момента вечно. Первый день был трудным, но это не значит, что всегда будет так, верно? Ей придется смириться с текущим положением дел, как-то же она справлялась с этой задачей последние четыре года.

В один вечер вся ее жизнь разрушилась. Ида думала, что хуже быть не может. Но лучше никогда так не думать. А еще лучше: вообще ничего не ожидать. Мысленно она скрестила пальцы на свою глупую мечту о прекрасном будущем студента и выдохнула, устремив взгляд вверх на темные тучи.

«Перестань надеяться».

– М-м, крутое «ведерко».

Свист выдернул ее из молитвы отчаявшегося. Какой-то парень разглядывал Додж. Посмотрев на его машину, Ида прочитала «Лада».

– Я тебя на Улицах не видел раньше. Туда готовишься?

Ида не понимала, о чем он. Пыталась перевести, но смысл до нее так и не дошел.

– Я не так давно здесь, – единственное, что она нашлась ответить.

– Это все объясняет. Завтра ночью будут гонки. С твоим Доджем можно сорвать кругленькую сумму. Если ты, конечно, хорошо водишь.

Ида проигнорировала издевательские нотки в конце. Ее ум зацепился только за одно слово.

– Гонки?

– Да, Улицы. Гоняем по району.

– Где это и во сколько?

Ида забила данные сразу же в навигатор. Отлично. Ей ведь нужны деньги. Идея с танцами не выгорела. Парень ей любезно поведал обо всех днях, когда проходят гонки на Улицах. И завтра Ида собиралась попытать счастья там.

А пока… Ее лицо исказилось страданием. В общагу.

Добравшись, девушка, как обычно, припарковала машину. Но что-то было не так. Еще не подходя к зданию, она заметила, что входная железная дверь закрыта. В груди зародилось плохое предчувствие, а с ее везением можно не рассчитывать, что это лишь игра расстроенных нервов. Странно, обычно дверь целый день открыта настежь, как она подметила вчера и сегодня утром. Ида зашагала вперед, чувствуя, как сильно колотится сердце. А лучше бы это делали ее кулаки, потому что дверь не поддалась.

– Какого черта происходит?

Она попробовала снова. Не вышло. Паника начала вызывать удушье и покалывание в пальцах. Ноги сделались ватными. Уже темно, незнакомый город, она стоит тут совсем одна, ей вмиг стало холодно. В отчаянии девушка принялась робко стучать.

Тишина.

Зато где-то далеко завыли собаки. Ида надеялась, что очень далеко. Утром она видела парочку у мусорных баков, не на шутку испугавшись.

Уже сильнее начала долбиться, чтобы попасть внутрь. Но безрезультатно. Почему ей никто не открывает? Вахтеры там в конец оглохли что ли? Неужели она не сделала еще какие-то ключи? От комнаты Ида заказала дубликат сегодня же. Но никто ее не предупредил о входной двери.

Экран телефона ей высветил время и почти разряженную батарейку. Было не так уж и поздно, всего четверть двенадцатого.

Делать нечего, придется ждать. Возможно кто-то тоже будет возвращаться и откроет проклятую дверь своим ключом. Ну, а если нет… В очередной раз Ида поблагодарила себя за гениальную идею купить Додж. Машина была единственной гарантией ее безопасности. Надежная и удобная.

Спустя полчаса так никто и не появился, а Ида уже вся продрогла от стояния на одном месте. Издав недовольный рык, девушка пошла к авто. Придется искать отель. Мысль потратить деньги уже причиняла боль, но выхода не было.

Проходя мимо трансформаторной будки и гаражей, Ида услышала звуки. Они доносились откуда-то сверху. Но, подняв голову, ничего не обнаружила, кроме полной луны и крон деревьев, прорезающих ее свет. На всякий случай девушка ускорила шаг, хотя и так почти бежала к парковке. В узком пространстве было и без того страшно и жутко, так еще чьи-то шаги сверху вытаскивали из памяти все просмотренные фильмы ужасов. Облачка пара растворялись в воздухе от ее частого дыхания. Под кедами хрустели камни и обломки веток. Шорох не прекращался и будто преследовал ее. А вдруг здесь есть кроме собак опасные животные или птицы?

Хотелось быстро миновать этот участок и выйти на открытое пространство.

Но резко стало совсем тихо.

Затем до боли неприятный звук оглушил ее. Гараж, рядом с которым она шла, весь загудел, будто на него что-то упало сверху. Железо прогнулось под тяжестью и еще громче, будто взрывным хлопком, выгнулось обратно. У нее даже не получилось взвизгнуть, когда что-то черное спрыгнуло с крыши, заблокировав проход. Попятившись назад, Ида почувствовала, как уперлась поясницей во что-то деревянное. Быстро обернувшись, она увидела паллеты. А перед ней стоял мужчина, чье лицо скрывал капюшон. Он медленно и уверенно шел к ней, слегка склонив голову на бок.

К счастью, Ида не расставалась с эктрошокером и даже с ним спала. Но подонок предугадал ее намерение, так что Ида промахнулась. Он снова запрыгнул на крышу, словно в кроссовках у него были пружины, и так же резко очутился на паллетах. Так быстро. В темноте и вовсе было не уследить за ним.

Ида повернулась и встретилась с преследователем нос к носу. Прерывистый выдох, похожий на вопль сорвался с ее губ, когда девушка его узнала. На один короткий миг она почувствовала облегчение. Но затем вспомнила, кем он был на самом деле.

Бездушный. Именно таким его делали глаза, в которые она сейчас заглядывала и никак не могла оторваться.

Она не знала, что Эл будет делать. Даже присев на корточки, он нависал над ней с высоты паллетов. Что предпримет? Одно Ида осознавала точно. Вопреки здравому смыслу сейчас ей было не так страшно, как минуту назад. Норадреналин, среагировавший на опасность и стресс, теперь подхватила гамма-аминомасляная кислота, снижая степень перевозбуждения. Ида избежала чего-то ужасного, а неизвестность пугает больше всего, и включился дофамин, побуждая интерес. Дело в нем, а не во встрече с Элом. Все под контролем, пока ты можешь это объяснить.

– У тебя и здесь припасены для меня наручники? – усмехнулась девушка.

– Не обольщайся, не все вращается вокруг тебя, – в тишине ночи его голос звучал особенно глубоко.

– Конечно, это же я тебя преследую.

– Зато ты с игрушкой, – намекал он на шокер, пропустив ее выпад мимо ушей.

– Очевидно, поэтому тебе со мной так весело.

Ида помнила, как его избивали, а этот сумасшедший лишь улыбался.

Она потянулась за баллончиком, чтобы сбить спесь с этого мерзавца. Но не обнаружила его.

– Это ищешь?

Когда он успел его стащить? Эл перекатывал между своими длинными пальцами флакон.